Eine Gruppe Amateur-Ballonenthusiasten in Illinois könnte das Rätsel um eines der unbekannten Flugobjekte gelöst haben, das letzte Woche vom US-Militär abgeschossen wurde, eine Saga, die die Nation in ihren Bann gezogen hatte.
Die Bottlecap Balloon Brigade von Northern Illinois sagt, dass eines ihrer Hobbyfahrzeuge am 11. Februar über Alaska „vermisst“ wurde, am selben Tag, an dem ein US-F-22-Jet ein nicht identifiziertes Luftfahrzeug nicht weit entfernt über dem kanadischen Yukon-Territorium abstürzte.
In ein Blogbeitrag, hat die Gruppe die beiden Ereignisse nicht verknüpft. Aber die Flugbahn des Pico-Ballons vor seinem letzten aufgezeichneten elektronischen Check-in um 00:48 Uhr an diesem Tag deutet auf eine Verbindung hin – ebenso wie auf einen feurigen Untergang durch eine Sidewinder-Rakete am 124. Tag seiner Reise, drei Tage zuvor bereit, seine siebte Weltumsegelung abzuschließen.
Wenn dies der Fall wäre, würde das bedeuten, dass das US-Militär eine Rakete im Wert von 439.000 US-Dollar ausgeben würde, um einen harmlosen Hobbyballon im Wert von etwa 12 US-Dollar zum Absturz zu bringen.
“Im Moment nennen wir den Pico-Ballon K9YO vermisst in Aktion”, heißt es auf der Website der Gruppe und stellt fest, dass seine letzte aufgezeichnete Höhe 37.928 Fuß (11.560 m) betrug, während er sich in der Nähe der Insel Hagemeister befand, einer 116 Quadratmeilen großen Landmasse an der Nordküste von Bristol Bucht.
Das Objekt über dem Yukon war das zweite von dreien, die auf Befehl von Joe Biden an aufeinanderfolgenden Tagen am vergangenen Wochenende gefällt wurden, nachdem ein chinesischer Spionageballon – ein viertes separates Objekt – über dem Atlantik abgeschossen worden war, nachdem er am 4. Februar die Küste von South Carolina überquert hatte.
US-Beamte sagten während der Woche, dass die drei Objekte, die nach der Zerstörung des chinesischen Spionageballons abgeschossen wurden, wahrscheinlich harmlos und wahrscheinlich kommerziell oder mit der Klimaforschung verbunden waren.
Am Donnerstag, nach mehreren Tagen des Drucks von demokratischen und republikanischen Gesetzgebern und inmitten eines eskalierenden diplomatischen Streits mit China, sagte Biden brach sein Schweigen. Der Präsident sagte: „Im Moment deutet nichts darauf hin, dass sie mit Chinas Spionageballonprogramm in Verbindung stehen oder dass es sich um Überwachungsfahrzeuge aus einem anderen Land handelt.“
Er sagte, sie seien eliminiert worden, weil die Behörden sie als Bedrohung für die Luftfahrt betrachteten, obwohl einige Beobachter sagen, die Abschüsse seien eine Überreaktion angesichts des politischen Drucks wegen der Entdeckung des chinesischen Ballons gewesen.
Die Mitglieder der Illinois-Brigade sind eine „kleine Gruppe von Pico-Ballon-Enthusiasten“, die laut ihrer Website seit Juni 2021 tätig ist.
Es heißt, dass Pico-Ballons einen Durchmesser von 32 Zoll und einen Umfang von 100 Zoll haben und eine Reiseflughöhe zwischen 32.000 und 50.000 Fuß haben, eine ähnliche Reichweite wie bei Verkehrsflugzeugen.
Sie enthalten Tracker, Sonnenkollektoren und Antennenpakete, die leichter als ein kleiner Vogel sind, und die Ballons werden mit weniger als einem Kubikfuß Gas gefüllt. Laut Aviation Weekes handelt sich um kleine Hobbyballons ab etwa 12 US-Dollar, die es Enthusiasten ermöglichen, ihre Interessen am Höhenballonfahren und am Amateurfunk auf erschwingliche Weise zu kombinieren.
Der Gründer von Scientific Balloon Solutions, Ron Meadows, dessen Unternehmen im Silicon Valley speziell angefertigte Pico-Ballons für Bastler, Pädagogen und Wissenschaftler herstellt, sagte der Veröffentlichung, dass er versucht habe, die Behörden zu alarmieren, aber zurückgeschlagen wurde.
„Ich habe versucht, unser Militär und das FBI zu kontaktieren, und habe gerade die Runde bekommen, um zu versuchen, sie darüber aufzuklären, was viele dieser Dinge wahrscheinlich sind“, sagte er. “Sie werden nicht zu intelligent aussehen, um sie abzuschießen.”
Der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, John Kirby, sagte Reportern, dass Anstrengungen unternommen würden, um Überreste der abgeschossenen Objekte zu lokalisieren und zu identifizieren, aber der Prozess wurde durch ihre abgelegenen Standorte und das eiskalte Wetter behindert.
Kirby sagte auch, es gebe „keine Beweise“ dafür, dass außerirdische Aktivitäten in einem der abgestürzten Objekte im Spiel waren, aber der Präsident habe die Bildung eines behördenübergreifenden Teams angeordnet, „um die umfassenderen politischen Auswirkungen auf die Erkennung, Analyse und Entsorgung nicht identifizierter Luft zu untersuchen Objekte, die entweder Sicherheits- oder Sicherheitsrisiken darstellen“.