Die 0:2-Niederlage im St. James’ Park – ein leistungsstarker Mittelfeldspieler Granit Xhaka, der als „Katastrophe“ bezeichnet wurde – versetzte Arsenals Chancen, unter den ersten vier der Premier League zu landen, einen schweren Schlag, da die Gunners mit einem Punkt zwei Punkte hinter Tottenham bleiben Spiel übrig.
Um den vierten Platz wiederzuerlangen und sich für die Champions League zu qualifizieren, muss Arsenal am Sonntag realistischerweise Everton schlagen und hoffen, dass der Tabellenletzte Norwich – ohne Sieg in sechs Premier League-Spielen – einen unwahrscheinlichen Sieg gegen Tottenham erringen kann.
Aber so wie die Dinge stehen, scheint die glanzlose Niederlage am Montag kostspielig zu sein.
“Wenn jemand für dieses Spiel nicht bereit ist, bleibt zu Hause”, war Xhakas vernichtende Einschätzung der Leistung seines Teams gegen Newcastle.
„Wenn du dafür nicht bereit bist, bist du nervös, bleib auf der Bank oder bleib zu Hause, komm nicht hierher“, sagte er gegenüber Sky Sports. „Wir brauchen Leute, die Eier haben – es tut mir leid, das zu sagen –, um hierher zu kommen und zu spielen, weil wir wussten, dass dieses Spiel vielleicht eines der wichtigsten Spiele für uns ist.“
Newcastle, das wenig zu spielen hatte, außer den Status im Mittelfeld zu festigen, dominierte die Begegnung und hätte zur Halbzeit in Führung liegen müssen – die beste Chance, die Allan Saint-Maximin nach einem lebhaften Lauf an Takehiro Tomiyasu hatte.
Die Heimmannschaft ging 10 Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit in Führung, als Ben White eine Flanke von Joelinton in sein eigenes Netz ablenkte.
Dieses Tor trug wenig dazu bei, Arsenal zum Handeln anzuspornen, als die Angriffswellen von Newcastle anhielten und mehrere Chancen – darunter ein mutiger Versuch, Aaron Ramsdale aus der Ferne zu loben – auf Callum Wilson fielen.
Aber es war Bruno Guimarães, nachdem Wilson fünf Minuten vor Schluss von Ramsdale abgelehnt worden war, der Newcastles zweites Tor erzielte und Arsenal nach der Niederlage gegen Tottenham in der vergangenen Woche zu zwei aufeinanderfolgenden Niederlagen verurteilte.
„Aber man muss es akzeptieren, und das ist die Realität dessen, was heute auf diesem Platz passiert ist … Wir haben nicht angetreten, wir sind nie ins Spiel gekommen, wir haben uns immer wieder in Schwierigkeiten gebracht, wir haben jedes Duell verloren.
“In jedem Aspekt des Spiels waren wir zweitbester und Newcastle hat es absolut verdient, das Spiel zu gewinnen, wahrscheinlich auch mit einem größeren Vorsprung.”
Das Ergebnis bedeutet, dass Arsenal in der nächsten Saison wahrscheinlich in der Europa League spielen wird, und Europas zweitklassiger Wettbewerb bringt seine eigenen einzigartigen Herausforderungen mit sich – nämlich die Reise nach Europa, um an einem Donnerstag zu spielen, bevor er am Wochenende zu einem Premier League-Spiel zurückkehrt.
Das könnte für Arteta schwierig werden, da seine Mannschaft während der gesamten Saison mit mangelnder Kadertiefe zu kämpfen hatte.
“Das Team, das wir aufbauen konnten, ist das, was wir aufbauen konnten, und es ist das Team, das uns bis hierher gebracht hat”, sagte der Trainer nach der Niederlage am Montag.
Mittelfeldspieler Thomas Partey fehlt seit Arsenals Niederlage gegen Crystal Palace Anfang April, während sich Linksverteidiger Kieran Tierney nach einer Knieoperation im letzten Monat erholt.
Diese Verletzungen – gepaart mit der Entscheidung, während des Transferfensters im Januar keine weiteren Spieler zu verpflichten – könnten zum Untergang von Arsenal beigetragen haben, während Disziplinlosigkeit ebenfalls ein Problem war.
Xhaka wurde im August in der ersten Halbzeit gegen Manchester City die Rote Karte verpasst, Arsenal verlor das Spiel anschließend mit 0:5.
Beim Rückspiel im Emirates Stadium wurde Verteidiger Gabriel kurz vor der vollen Stunde beim Stand von 1:1 in einem von Arsenal dominierten Spiel vom Platz gestellt. City setzte sich mit 2:1 durch und erzielte sein zweites Tor in der Nachspielzeit.
Und bei der 0:3-Niederlage gegen Tottenham in der vergangenen Woche erhielt Rob Holding kurz nach 30 Minuten die Rote Karte.
Nichtsdestotrotz gab es auch in dieser Saison Anzeichen von Optimismus bei den Fans.
Eine Serie von vier Siegen in Folge vor der Niederlage gegen Tottenham beinhaltete Siege gegen Chelsea, Manchester United und West Ham, und dies wird Arsenals höchste Platzierung in der Liga unter Arteta sein.
Auch wenn diese junge Mannschaft in den letzten neun Monaten mehrfach über sich hinausgewachsen ist, wird es für die Fans immer noch schwer sein, nicht darüber nachzudenken, was hätte sein können: ein erster Auftritt in der Champions League seit der Saison 2016/17.
“Es ist nur eine Schande.”