TEs gibt kein größeres Geschenk, als nie wieder in ein überhitztes, whammstrahlendes Einkaufszentrum voller animatronischer Rentiere und dem Geruch von feuchtem Haar gehen zu müssen, um 20 Pfund für eine Topfpflanze auszugeben, die niemand verlangt hat, noch aller Wahrscheinlichkeit nach, will. Nie wieder Noddy Holder über den Ladenboden schreien hören, während Sie zwischen Rasierseife und einer anderen braunen Lederbrieftasche hin und her schwanken. Um nie wieder zu versuchen, vier Rollen Non mitzubringen–recycelbares Geschenkpapier nach Hause auf das Verpackte Bus.
Deshalb tauschen wir in meinem engsten Familienkreis zu Weihnachten keine Geschenke aus. Meine Mutter, meine Schwester, mein Vater, mein Partner und mein Kind: Keiner von uns bekommt Weihnachtsgeschenke. Es war eine Vereinbarung der letzten Jahre, die, wenn alles gut läuft, auch in dieser Weihnachtszeit Bestand haben wird. Aber es wäre unfair zu sagen, dass wir uns gegenseitig keine Dinge geben. Wir dürfen an Heiligabend nichts kaufen, einwickeln, unter einen Baum legen oder etwas anderes als einen behaarten Zeh in einen Strumpf stecken, aber das heißt nicht, dass wir keine Geschenke machen. Stattdessen schenken wir uns gegenseitig die Freuden der Zeit, sparen Geld, die Wochenenden in der Vorweihnachtszeit zu Hause, geistige Gesundheit und Abende, die nicht mit Klebeband und Telefonanrufen und Online-Kassen verstopft sind. Sie mögen denken, dies seien weitschweifige Optimismusversuche eines Scrooge, aber ich glaube wirklich, dass ich meiner Familie fast den ganzen Dezember zurückgegeben habe, indem ich Geschenke aus der Gleichung genommen habe, damit sie sie nach Belieben verbringen kann.
Die Tradition des Schenkens in den dunklen Wintertagen ist viel älter als die christliche Geschichte, die angeblich am 25. Dezember gefeiert wird. Laut Andrew Hann, dem Immobilienhistoriker für Englisches Erbe: „Druiden verteilten Zweige ihrer heiligen Pflanze Mistel, um ihrem Volk viel Glück für das kommende Jahr zu wünschen. Die Römer gaben Geschenke, die als Strenae bekannt sind, benannt nach Strenia, der Göttin der Gesundheit und des körperlichen Wohlbefindens, aus deren heiligem Hain die ursprünglichen glückbringenden Lorbeerzweige stammen. Anfangs waren die Geschenke Zweige und Äste heiliger Bäume, später wurden vergoldete Nüsse oder sogar Münzen getauscht.“
Der römische Dichter Martial beschreibt den Austausch meist preiswerter Geschenke wie Schreibtafeln, Würfelbecher, Lampen, Kämme und Zahnstocher. Eigentlich liebe ich die Idee, dass sich ein Kinderzimmer am Weihnachtsmorgen in eine Art griechisches Restaurant-komm-Vogel-Nest verwandelt, bedeckt mit Zweigen, Nüssen, Zahnstochern und Tassen. Später wurde die Praxis mit dem Heiligen Nikolaus in Verbindung gebracht – einem wohlhabenden Bischof, der in der heutigen Türkei geboren wurde –, der sein Geld einsetzte, um den Armen zu helfen. Aber die Vorstellung, dass Sie Wochen und Monate damit verbringen müssten, Ihren Lohn zu sparen, um Arme voll Kleidung, ernsthafte Haushaltswaren, Elektronik oder – noch schlimmer – die sonstigen Dinge, die im Dezember an den Kassen der meisten High Street-Läden verkauft werden, zu sammeln, um sie weiterzugeben zu anderen Menschen in Ihren genauen wirtschaftlichen Verhältnissen, ist reiner Weihnachtsbock.
Als ich klein war, gab es viele Geschenke. Als Weihnachtsstrümpfe haben meine Schwester und ich die Stützstrumpfhose meiner Großmutter in schicken Farben wie „Bamboo“ und „Nerz“ verwendet. Große, klumpige, amputierte Gliedmaßen, vollgestopft mit in Geschenkpapier verpackten Schlafanzügen, Spielen, Büchern und Essen, kamen an Heiligabend bis in unsere Teenagerjahre am Ende unserer Betten an. Im Gegenzug verlor ich den Überblick über die Anzahl der Ohrringe, Armbänder, Broschen und Kerzen, die ich für meine Verwandten aussuchte, meist in den Läden, die vage nach Nag-Champa-Weihrauch riechen und über der Tür Glöckchen klingeln. Diese Artikel waren nicht beliebt, hatten einen sehr geringen sentimentalen oder monetären Wert und fanden – ich hoffe – Anfang Januar schnell ihren Weg in die Wohltätigkeitsläden.
Nachdem meine Großeltern gestorben waren und wir kleinere, weniger traditionelle Weihnachten hatten, begann meine Familie, sich von Geschenken zu entwöhnen. Wie Süchtige, die Kaugummi oder Vapes wählen, um unsere alten Gewohnheiten zu ersetzen, haben wir eine Unter-ein-fünf-Regel eingeführt. Dies dauerte nur ein Jahr und wurde durch eine Regel nur für handgemachte Geschenke ersetzt. Wir haben schnell gemerkt, dass dies eigentlich fast mehr Arbeit ist, als Dinge einzukaufen (ich glaube, ich habe meiner Mutter einen Pullover gestrickt) und so haben wir uns nach ein paar Jahren kaltgestellt: keine Geschenke. Wir könnten den Tag zusammen verbringen, vielleicht zusammen gut essen, Fernsehen schauen, spazieren gehen und uns gemeinsam über die Soße streiten. Aber keiner von uns brauchte ein Zeichen unserer Zuneigung zu geben oder zu empfangen. Schließlich waren wir privilegierte Erwachsene; Wir mieteten unsere eigenen Häuser, kauften Kleidung, wie wir sie brauchten, und aßen das ganze Jahr über gutes Essen. Warum also mussten wir uns gegenseitig mit unnötigen Leckereien versorgen? Wofür wurden wir genau belohnt?
Als meine Generation mit der Fortpflanzung begann und ich über Weihnachten mehr von meiner Großfamilie sah, wurde eine neue Regel eingeführt: Sie können (wenn Sie möchten) ein Geschenk kaufen, aber nur für jemanden, der jünger ist als Sie. Das heißt, wenn sie den Drang und die Mittel dazu haben, können meine jüngeren Schwestern meinem Sohn etwas machen oder geben, ich kann Geschenke für die Kinder meiner Cousins sammeln, ich könnte meinen jüngeren Schwestern etwas besorgen, wonach sie tatsächlich gefragt haben. Doch der unblutige Tausch von Socken, Duftkerzen, Buchgutscheinen und Bilderrahmen mit anderen Erwachsenen ist zum Glück auf der Strecke geblieben.
Ich bin nicht John Lennon (ich habe weder das Talent noch die nasale Geometrie), aber ich möchte jeden ermutigen, sich ein Weihnachten ohne Geschenke vorzustellen. Ein Dezember, in dem wir, anstatt zwischen angestellten Erwachsenen Einkaufsgutscheine und ungeliebten Schnaps zu tauschen, die ersten Wintermonate auf unsere Weise genießen können. Nach draußen zu gehen, mit unseren Kindern zu sprechen, die Dinge zu reparieren, die in unseren Häusern kaputt sind und für das kommende Jahr zu planen. Mit der Zeit und dem Geld, das wir sparen würden, könnten großartige Dinge erreicht werden, und Jeff Bezos würde keinen Gewinn sehen.
Wenn Sie mich jetzt entschuldigen, gehe ich in den Büschen unseres örtlichen Parks herum, um Mistelzweige, Zahnstocher und Kämme für den Weihnachtsmorgen zu sammeln. Mein Sohn wird sich riesig freuen.