Großbritannien verpasste einen Platz im Davis-Cup-Halbfinale, als Joe Salisbury und Neal Skupski in einem hochkarätigen Viertelfinale gegen Deutschland das entscheidende Doppel verloren.
Salisbury und Skupski wurden in Innsbruck 7-6 (12-10) 7-6 (7-5) vom deutschen Paar Kevin Krawietz und Tim Pütz geschlagen.
Die Briten verpassten im ersten Tie-Break vier Setpoints und ließen im zweiten eine 5:0-Führung rutschen.
“Wir führen 5:0, wir sollten den Tiebreak gewinnen, so einfach ist das”, sagte Salisbury.
“Wir haben sieben Punkte in Folge verloren. Es gibt keine Mannschaft der Welt, die das tun sollte.”
Salisbury, Dritter der Weltrangliste und zweifacher Grand-Slam-Meister im Herrendoppel, fügte hinzu: “Wir haben unser Bestes gegeben, aber es war einfach nicht gut genug. Wir sind enttäuscht, wie sich herausstellte, aber auch sehr enttäuscht auf dem Niveau.” , besonders von mir.”
Deutschland spielt in den letzten Vieren gegen den Russischen Tennisverband oder Schweden.
Krawietz und Pütz holten sich im Best-of-Three-Viertelfinale den Sieg für Deutschland, nachdem sich beide Teams die Einzelsiege teilten.
Die britische Nummer zwei Dan Evans schlug Peter Gojowczyk, bevor Cameron Norrie – der führende Spieler der Nation – gegen Jan-Lennard Struff verlor.
Ein überzeugender Wettbewerb endet mit gegensätzlichen Emotionen
Während das neue Format des 18-köpfigen Davis-Cup-Finals in der Kritik stand und in Innsbruck wegen der Coronavirus-Beschränkungen in Österreich keine Fans anwesend waren, fehlte es bei einem zwingenden Unentschieden nicht an Drama und Gefühl für Großbritannien oder Deutschland.
Die gegensätzlichen rohen Emotionen, als Deutschland den Sieg besiegelte, die Sieger vor Freude in einem Gedränge tanzten, während ihre niedergeschlagenen Gegner einen schnellen Abgang machten, zeigten die anhaltende Bedeutung der Veranstaltung für jede Nation.
“Es fühlt sich an wie ein harter Tag im Büro. Wir sind gerade am Boden zerstört und ich bin enttäuscht für die Spieler”, sagte GB-Kapitän Leon Smith gegenüber BBC Sport.
“Was es für uns alle noch schlimmer machen wird, ist, dass wir viele Chancen hatten.”
Salisbury und Skupski, die beide Grand-Slam-Titel im Doppel gewonnen haben und in den Top 20 der Welt rangieren, trennten in einem engen und angespannten Duell kaum etwas von ihren deutschen Gegnern.
Aber ihre Unfähigkeit, die entscheidenden Momente zu ihren Gunsten zu gestalten, war teuer.
Trotz allem, was auf dem Spiel stand, wurden während des größten Teils eines qualitativ hochwertigen Spiels nur wenige Nerven gezeigt.
Dominante Aufschlagspiele aller vier Männer führten dazu, dass beide Sätze im Tie-Break entschieden wurden, wo sich endlich die Spannung zeigte.
Vier Setpoints kamen und verschwanden für das britische Paar in einem packenden Tie-Break, wobei die Deutschen eine vierte eigene Chance nutzten, als Krawietz’ Lob innerhalb der Grundlinie landete.
Der Tiebreak im zweiten Satz war ganz anders. Diesmal gingen Salisbury und Skupski mit 5:0 in Führung, aber trotz der lautstarken Unterstützung der britischen Bank behielten Krawietz und Pütz ihre Konzentration bei, um ein außergewöhnliches Comeback zu vollenden.
“Ich bin immer vorsichtig, Dinge zu überdenken, wenn Sie gerade erst abgestiegen sind und die Emotionen roh sind”, fügte Smith hinzu.
“Aber das ist ein harter Tag zu schlucken.”
Der Sieg brachte den Deutschen eine gewisse Revanche, nachdem sie vor zwei Jahren in derselben Phase des ersten Davis-Cup-Finals gegen Großbritannien verloren hatten.
Ohne seinen Starspieler Alexander Zverev reist Deutschland nun nach Madrid, um im Halbfinale am Samstag gegen den Russischen Tennisverband oder Schweden zu treffen.
Die Russen, die unter diesem Banner spielen, nachdem die Nation von internationalen Dopingwettbewerben ausgeschlossen wurde, sind der Favorit auf den Sieg bei der 18-Nationen-Veranstaltung und spielen am Donnerstag im letzten Viertelfinale gegen Schweden.
Die britischen Spieler werden nun nach Hause zurückkehren und sich der Aussicht stellen, im März ein Qualifikationsspiel zu bestreiten, um das Finale im nächsten Jahr zu erreichen.
Analyse
BBC-Tenniskorrespondent Russell Fuller
Im Interviewraum gab es versteinerte Gesichter, als das britische Team versuchte, sich auf ein Viertelfinale einzulassen, das ihnen schmerzhaft schnell davonlief.
Joe Salisbury nahm kein Blatt vor den Mund und gab zu, dass er und Neal Skupski auf keinen Fall sieben Punkte in Folge hätten verlieren sollen, um das Spiel und das Unentschieden zu kassieren.
Im Viertelfinale wurden drei Tiebreaks gespielt, die Deutschland alle gewonnen hat. Sie waren besser, wenn es darauf ankam.
Und so endet die Saison einige Tage früher, als das britische Team erhofft hatte, obwohl viele der gleichen Gesichter in nur viereinhalb Wochen wieder in Nationalfarben für den ATP Cup in Australien zu sehen sein werden.
