Es muss so viele Gelegenheiten gegeben haben, bei denen dieses Spiel nervös auf ein Ende zusteuerte und englische Wickets weiter fielen, dass Bangladesch dachte, es sei für sie bestimmt. Stattdessen gehörte es Dawid Malan. Im WM-Jahr wird jedes Spiel zu einem Vorsingen, und Malan hat dieses Mal mit Bravour bestanden und eine wirklich brillante Hunderter erzielt, um seine Mannschaft im ersten ODI dieser Drei-Spiele-Serie zum Sieg zu führen.
Er war ein Inning der Geduld und schließlich der Kampflust, mit einer Lücke von 46 Bällen zwischen den Grenzen, gefolgt von drei von sechs, als er nach der Getränkepause beschleunigte. Dass England in der Schlussphase noch Chancen hatte, dieses Spiel zu gewinnen, lag fast ausschließlich an der ruhigen Einschätzung der Spielsituation durch den 35-Jährigen, bei der die einzige Konstante der zunehmende Druck auf den eigenen Schultern war – und Fähigkeit, sich daran anzupassen.
Niemand auf beiden Seiten kam innerhalb von 50 an Malans letztendliche Gesamtzahl von 114 heran, und kein anderer englischer Spieler schaffte mehr als die 26, die Will Jacks bei seinem ODI-Debüt beisteuerte. Bangladesch ist der Meister des tiefen, langsamen Mirpur-Spielfelds, aber hier trafen sie auf ihren Gegner.
Es gab mehrere hervorragende Leistungen der Heimmannschaft, wobei der Seemann Taskin Ahmed überzeugte und ständig mit dem Ball drohte – aber in Wahrheit hätte England dieses Spiel ohne seine eigene Disziplinlosigkeit relativ leicht gewonnen. Mehrere Schlagmänner waren schuldig – Jason Roy fiel dummerweise in der Eröffnung vorbei; Jos Buttler lenkte den Ball ruhig und gezielt ins Rutschen; aus irgendeinem Grund versuchte Jacks, den Fielder am Deep Square Leg zu räumen und scheiterte – aber besonders vernichtend ist die Anzahl der Extras: Bangladeschs Bowler kassierten nur drei; England hatte bis zum Ende des zweiten Durchgangs fünf durchgesickert und erreichte schließlich 26.
Die Gastgeber werden den Moment in der 15. Runde bereuen, als Taijul Islam Malans Verteidigung besiegte und seinen Block traf. Der Schiedsrichter war von der lärmenden Berufung ungerührt, und die unvermeidliche Überprüfung deutete darauf hin, dass der Ball möglicherweise den Beinstumpf getroffen hatte, aber nicht so deutlich, dass die Entscheidung auf dem Spielfeld aufgehoben wurde. Er war zu der Zeit auf 32 und hat es nie bereut.
England war von Anfang an ein wenig zerlumpt, und Jofra Archer begann den Tag mit einem Wide, einem No-Ball und einem Full Toss, aber derselbe Bowler verkörperte auch ihre spätere Verbesserung – nachdem er 12 aus seinem ersten Over kassiert hatte, ließ er nur weitere 25 aus seine restlichen neun. Selbst mit dem Vorteil eines blitzschnellen Außenfelds, der Art von Oberfläche, die Feldspieler zu aussichtslosen Verfolgungsjagden verdammt, wenn jeder Ball, der es an ihnen vorbei schafft, in Richtung der Begrenzungspolsterung davonrutscht, bewegte sich die Anzeigetafel von Bangladesch nur träge.
Najmul Hossain Shanto, der mit einem ODI-Durchschnitt von 14 ins Spiel kam und nur in einem seiner drei vorherigen Innings überhaupt ein Tor erzielt hatte, war mit 58 ihr herausragender Batter, aber zu viele der Top-Order enttäuschten: Litton Das, Shakib Al Hasan und Mushfiqur Rahim holten 7, 8 bzw. 16 – als Bangladesch letzten Dezember hier zuletzt gegen Indien spielte, holten die gleichen Spieler 7, 8 und 12, und anders als bei dieser Gelegenheit konnte die untere Liga nicht zur Rettung kommen.
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Die insgesamt 209 der Hausherren wirkten etwas zu kurz und ließen England einen nüchternen Weg zum Sieg, wenn sie unnötige Risiken vermeiden und die schlechten Lieferungen bestrafen konnten. Am Ende war es ein Weg, den nur ein Mann gewählt hat; am Ende hat es gereicht.