Ein erstklassiges Knistern von der blitzenden Klinge von Quinton de Kock war für das ausverkaufte Publikum in Headingley so gut wie es nur ging, als das dritte eintägige Länderspiel zwischen England und Südafrika nach nur zwei Stunden Spielzeit wegen Regen abgebrochen wurde.
De Kock hatte seinen Weg zu 92 nicht aus 76 Bällen und Südafrika 159 für zwei aus 27,4 Overs gestreichelt, als die zweite Sintflut des Tages sich als endgültig erwies und die Offiziellen um 16.03 Uhr die Zeit anriefen. Es bedeutete ein 1:1-Unentschieden, eine 50-prozentige Rückerstattung für die Zuschauer und ein ziemlich feuchtes Ende von Englands 50-over-Programm in diesem Sommer.
Nach zwei 1:2-Niederlagen gegen Indien in den Twenty20s und den ODIs war es ein schwerer Schlag für Jos Buttler, die Chance auf einen ersten Seriensieg als Vollzeit-Kapitän zu verpassen. Er beklagte einen Mangel an Intensität von seiner Seite während der ersten Spielstunde hier – Wickets für David Willey und Adil Rashid haben die Dinge etwas zurückgenommen – und wies auf die 38-stündige Wende seit dem Sieg am Freitag in Manchester als wahrscheinlichen Grund dafür hin.
In der Tat war der Zeitplan etwas, das Buttler hervorheben wollte, als er seinen Start ins Leben als Nachfolger von Eoin Morgan bewertete. England hat in der nächsten Woche drei Twenty20s gegen Südafrika – beginnend am Mittwoch in Bristol – um eine Serie von 12 White-Ball-Länderspielen in nur 24 Tagen zu absolvieren. Dank des neu arrangierten fünften Tests gegen Indien im letzten Monat gab es zwischen den Spielen nur wenig Pause.
Dies mag eine langjährige Klage sein – die Art, die Ben Stokes dazu veranlasste, seine ODI-Karriere zu beenden – aber für Buttler war es besonders akut, mit nur einem vollen Trainingstag und daher einem Mangel an Zeit, um seine Vision als Kapitän zu vermitteln. England, das zuvor unter Morgan so dominant mit dem Schläger war, wurde in allen fünf ODI-Innings ausgeschieden und verpasste eine Chance, sich hier wieder zu behaupten.
Buttler sagte: „Es ist frustrierend für mich, dass wir keine Trainingstage haben. Ich denke, diese Trainingstage sind wirklich wichtig für den Teamzusammenhalt, die Energie innerhalb der Gruppe, die Feldübungen, die Kameradschaft unter den Jungs ohne den Druck eines Spiels. Und sie sind wirklich entscheidend für eine hohe Leistung.
„Die meiste Zeit rund ums Training leistest du deine beste Arbeit, abseits vom Druck des Spiels, mit guten Gesprächen und einem Gefühl dafür, wo die Gruppe steht. Und nicht nur immer im Spielmodus, um sich auf den Tag vorzubereiten. Um den höchstmöglichen Cricket-Standard zu erreichen, müssen Sie sich richtig vorbereiten.
„Hoffentlich können wir uns das ansehen. Als neuer Kapitän haben Sie einfach die Zeit, sich einzubetten und diese Arbeit mit Ihren Spielern und Ihren Trainern zu erledigen. Um ehrlich zu sein, war das frustrierend – es wäre schön, diese Zeit für die Arbeit zu haben. Aber das tun wir nicht, also musst du dich einfach anpassen und den besten Weg finden.“
Während das Schlagen in den fünf ODI-Innings nicht wirklich feuerte – Jonny Bairstow übertraf den Durchschnitt mit 27 und einem der drei halben Jahrhunderte, die er aufbrachte – war der größte Pluspunkt für Buttler Reece Topley, der 11 Wickets bei 12 Runs pro Stück von seinem gewann fünf Auftritte. „Er sah immer gefährlich aus, wenn er den Ball hatte“, sagte Buttler, während er mit Jofra Archer, Mark Wood und Chris Woakes drei verletzungsbedingte Fehlzeiten bemerkte.
Englands Planung für die Verteidigung seiner 50-über-Krone in Indien im nächsten Jahr kann jedoch mit seiner nächsten ODI-Serie erst im November für eine Weile geparkt werden. Davor gibt es eine reichhaltige Twenty20-Diät, die zur Weltmeisterschaft im kürzesten Format führt, mit der bevorstehenden Drei-Spiele-Serie gegen Südafrika, gefolgt von sieben Spielen in Pakistan und dann drei weiteren gegen Australien.
Der Formatwechsel sieht eine Handvoll Änderungen in Englands Kader vor, um gegen die Proteas anzutreten, wobei Dawid Malan und Harry Brook wieder unter den Schlagoptionen sind – Joe Root fällt aus – und Chris Jordan und Richard Gleeson bieten ein paar Seamers für den rechten Arm an Seite, die die ODIs mit drei linken Armen beendete. Buttler betonte, dass die Spieler anfangen müssen, sich Plätze in seiner T20-Weltcup-Startelf zu sichern.
Obwohl De Kock ein 18. ODI-Jahrhundert durch die Öffnung des Himmels verweigert wird, ist De Kocks Rückkehr zur Form unheilvoll. Der Opener kam ohne Aufwärm-Cricket in die Serie und startete zunächst mit 19 und 5 Punkten. Er hat jetzt Läufe auf dem Buckel, gleitet 13 Vierer auf wunderbar träge Weise, und ein Headingley-Publikum, das auf mehr gehofft hat, hat zumindest ein Juwel von einem Spieler in vollem Gange gesehen.