EINInmitten der Kakophonie um Ole Gunnar Solskjærs Zukunft oder deren offensichtliches Fehlen als Manager von Manchester United hat sich das Gerede über seinen Aston Villa-Kollegen Dean Smith kaum auf der Fußball-Dezibel-Skala registriert. Spekulationen über den Sack Race-Markt der Buchmacher mögen gruselig erscheinen, aber eine kleine Investition, dass Smith seinen P45 vor dem glühenden norwegischen Favoriten erhält, ist möglicherweise nicht die schlechteste Wette der Welt bei zweistelligen Quoten.
Sein Team geht am Sonntag nach drei Niederlagen in Folge ins Heimspiel gegen den formstarken West Ham, zuletzt eine überraschend schwache Kapitulation gegen Arsenal. Obwohl er in dieser Saison die Skalps von Newcastle, Everton und Manchester United gewonnen hat, wurde berichtet, dass Villas Position als 13. in der Premier League nicht annähernd den Erwartungen des Vorstandsvorsitzenden Christian Purslow oder seines Milliardärschefs Nassef Sawiris entspricht und Wes Edens.
Dies würde für Smith immer eine schwierige Kampagne werden, da er das Leben nach dem Abgang von Jack Grealish in den Griff bekam. Villa gewann nur drei der 12 Premier League-Spiele, die sie in der letzten Saison ohne ihren Talisman und begabtesten Schöpfer gespielt hatten, und sein Abgang im Sommer war trotz der lobenswerten Bemühungen der Clubhierarchie, ihn zu ersetzen, unweigerlich spürbar.
In einer offenen, direkten und viel gelobten Videoadresse an Villa-Fans Nach Grealishs Wechsel zu Manchester City erklärte Purslow den Hintergrund des Deals und sagte, Villa habe versucht, die Qualitäten – Kreativität, Tore und Vorlagen – ihres ehemaligen Kapitäns zu ersetzen, indem er mit Emi Buendía, Danny Ings und Leon Bailey drei Stürmer verpflichtete. Neun Spiele in der Saison, wobei Grealish in den Reihen der Stadt genauso zu Hause ist wie in Villa, muss Smiths Mannschaft noch mit irgendeiner Art von Konstanz ins Rennen gehen.
In seiner Ansprache sagte Purslow: „Es war nie unsere Absicht, Jack durch einen Fußballer zu ersetzen“, eine Aussage, die Sinn machte, aber nicht die strukturellen Schwierigkeiten berührte, auf die der Verein stoßen würde, wenn er versuchte, die drei Neulinge in eine Mannschaft zu drängen, die es noch erlaubte Feld nur 11 Spieler. Es blieb Smith und seinen Mitarbeitern überlassen, eine Lösung für dieses Dilemma zu finden, und die Aufgabe des Managers wurde durch den Sommerabgang von John Terry und Richard O’Kelly, zwei wichtigen Mitgliedern seines Hinterzimmerteams, nicht einfacher.
Um Ings und seinen Stürmerkollegen Ollie Watkins in die Startelf zu holen, wechselte Smith von seinem favorisierten 4-3-3 auf 3-5-2 und setzte Außenverteidiger anstelle von Flügelspielern ein. Der Wechsel zwang ihn auch, Buendía von seiner bevorzugten Position auf der rechten Seite zu einer Spielmacherrolle hinter den ersten beiden an der Spitze eines Mittelfelddreiecks mit John McGinn und Douglas Luiz zu bewegen. Zu sagen, der Argentinier hat sich noch nicht angepasst, wäre milde ausgedrückt.
Buendía wurde in der vergangenen Saison mit Norwich zum Spieler der Meisterschaft gewählt, erzielte 15 Tore und lieferte 17 Vorlagen auf der rechten Seite der ersten Drei, aber bei Villa hat er in sieben Ligaspielen eine volle 90 Minuten, ein Tor und keine Vorlagen erzielt. Zur Linderung soll er mit einer nagenden Hüftverletzung zu kämpfen gehabt und Spiele gegen Chelsea und Everton während einer (oder gerade außerhalb) Quarantäne nach einer umstrittenen und letztendlich sinnlosen Reise mit Argentinien nach Brasilien ausgelassen haben. Bezeichnenderweise kam Buendías beste Leistung in Villa, als er auf der rechten Seite der vorderen Drei spielte, nachdem Smith während des Unentschiedens gegen Brentford die Formation gewechselt hatte.
Obwohl Bailey aufgrund von Verletzungen auf vier Ersatzeinsätze beschränkt ist, ist es schwer zu erkennen, wo der linke Flügelspieler in Smiths aktuelle Aufstellung passen würde.
Smith ist ein sympathischer, anständiger Mann, der Villa durch und durch ist, aber während er sich immer die Zuneigung und den Respekt der Fans für ihre vorzeitige Beförderung im Jahr 2019 bewahren wird, haben drei Niederlagen in Folge auf den Tribünen Besorgnis ausgelöst und – wenn lokale Reporter es sollen glauben Sie – die ersten Anzeichen von juckenden Abzugsfingern in der Vorstandsetage.
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Nach einer schleppenden Niederlage gegen Tottenham folgten ein katastrophales Finale 10 Minuten zu Hause gegen den Lokalrivalen Wolves, in dem sie eine Zwei-Tore-Führung wegwarfen, und die bescheidene Kapitulation gegen Arsenal. Sie beherbergen eine Mannschaft von West Ham, die in einer Saison, in der viele dachten, sie könnte Schwierigkeiten haben, mehr als fähig mit den Anforderungen des Handelns an der nationalen und europäischen Front zurechtkommt.
Smith hat in Villa mehr als genug hervorragende Arbeit geleistet, um sich Zeit zu verschaffen, um die Minikrise abzuwenden, aber es ist schwer, sich der Schlussfolgerung zu entziehen, dass eine Niederlage gegen West Ham schwerwiegende Auswirkungen auf seine Zukunft haben könnte. Seine Arbeitgeber haben hohe Ambitionen und haben nicht das enorme Vermögen angehäuft, das sie zu den viertreichsten Eigentümern der Premier League macht, indem sie mit nebligen Augen oder Nostalgie gehandelt haben.