DEmi Stokes stellt viele Fragen von ihren englischen Teamkollegen, während sie sich auf die bevorstehende Heim-Europameisterschaft vorbereiten. „Haben Sie heute Morgen Neuigkeiten?“; “Wie geht es ihr?”; und “Kann ich vorbeikommen?” sind regelmäßige.
Zwei Monate vor dem Turnier, das nächste Woche beginnt, sagt Stokes’ Partnerin Katie Harrington, gebar Harlen und so jongliert die Verteidigerin von Manchester City die Elternschaft mit den Vorbereitungen auf die Euro neben der neuen Tantenarmee ihres Sohnes. „Die Mädels waren super“, sagt die 30-Jährige. „Ich denke, er wird sehr verwöhnt sein mit vielen Tanten um ihn herum. Er ist ein sehr glücklicher Junge, all die Menschen um sich zu haben, die er hat.“
Trotz des Drucks von Stokes im Lager sagt die Linksverteidigerin, „alles ist gut“ und sie und ihr Partner „kommen zurecht“. „Das Baby ist im Moment ein Hauch frischer Luft. Das kann ich leicht sagen, weil ich nur alle paar Tage nach Hause fahre, also etwas mehr Schlaf bekomme und so, aber ja, wir genießen es einfach, genießen die Reise.“
Der Prozess, als gleichgeschlechtliches Paar ein Baby zu bekommen, kann langwierig sein, und es dauerte zwei Jahre, bis Harrington mit Harlen schwanger war. Es fällt Stokes schwer, sich an eine Zeit ohne ihn zu erinnern.
„Wenn ich zu Hause bin, denke ich nur: ‚Na, was haben wir früher gemacht, als er nicht da war?’“, sagt sie. „Es ist fast so, als wäre er schon immer hier gewesen. Aber wir lieben es einfach, genießen es, sogar die nächtlichen Fütterungen genieße ich. Ich meine, frag mich in sechs Monaten und ich ändere das vielleicht und sage ‚verdammt‘, aber nein, wir lieben es.“
Wie für jeden Profisportler ist die Spekulation darüber, ob das Kind von Stokes und Harrington selbst in den Sport gehen wird, ein häufiges Gesprächsthema. „Das sagen immer alle. Ich sage, er hat große Hände und große Füße, also sagte ich, er könne Basketball oder Fußball spielen“, sagt sie. „Aber ich denke, es ist wichtig, Kindern zu ermöglichen, herauszufinden, was sie sein wollen, wer sie sein wollen, und gleichermaßen zu tun, was sie wollen. Wenn das Fußball bedeutet, dann werde ich von der Seitenlinie aus unterstützen – ich werde kein kreischendes Elternteil sein.“
Eine Mutter zu werden, wird, glaubt Stokes, unweigerlich ihre Herangehensweise an den Fußball beeinflussen. „Es wird die Dinge in Bezug auf die Balance des Lebens verändern“, sagt sie. „Wir reisen auch viel, also wird das schwierig – weggehen und so. Aber eine positive Anmerkung kann ich gebrauchen [my son] als zusätzliche Motivation und er kann mir ein zusätzliches ‚Up‘ geben, also ist alles nur ein Segen und alles ist positiv.“
Die Entscheidung von Blackpools 17-jährigem Stürmer Jake Daniels und 22-jährigem australischen Fußballer Josh Cavallo, öffentlich über ihre Sexualität als schwule Männer zu sprechen, widersetzte sich der Stille im Männerfußball. Im Frauenfußball gibt es eine solche Akzeptanz schwuler Spieler und ihrer Beziehungen, dass viele, einschließlich Stokes, sich nie outen müssen.
„Es ist ehrlich gesagt nichts, worüber ich zu viel nachgedacht habe. Es ging nur darum: ‘Ich bin Demi und ich bin authentisch’. Ich habe den Post nicht gemacht, um zu sagen: ‚Ich bin schwul, ich bin hier, ich bin angekommen‘. Es war gerechter, dass ich offen über meinen Partner gesprochen habe und das war’s. So sollte es sein: Wenn du mit einem Jungen, einem Mädchen ausgehst, ist es egal, es sollte nichts ändern.
„Es geht darum, sich wohl zu fühlen. Und das Männerspiel ist ganz anders, da gibt es viele Tabus. Sie können sehen, dass es Spieler gibt [in the men’s game] die anfangen herauszukommen, und je mehr Spieler das tun, ermutigt die nächste Person.
„Es ist offensichtlich ein langsamer Prozess, aber innerhalb unseres Spiels [the women’s game] wir heißen alle willkommen, und das ist gut so. Abgesehen davon, dass ich meine Geschichte erzähle und in vielen Dingen ziemlich offen und ehrlich bin, denke ich, dass ich vielen Menschen helfen kann, also geht es darum, meine Stimme einzusetzen. Manche Themen sind unangenehm, und ich weiß nicht alles, aber es geht darum, dass ich in der Lage bin und meine Plattform nutze, um der nächsten Person zu helfen.“
Stokes hat „keine Antwort“ darauf, warum der Frauenfußball so viel einladender ist. “Aber ich denke, unsere Fans sind großartig und Teamkollegen, und es geht nur darum, du selbst zu sein, authentisch damit zu sein, und wenn du dich dafür öffnest, kann dich niemand daran heranziehen.”
Stokes fühlt sich wohl und glücklich und beweist – wie viele offen schwule Spielerinnen im Frauenfußball – dass es möglich ist, ein professioneller Fußballer zu sein, ohne seine Sexualität verbergen zu müssen.
Stokes kann sich frei auf Familie und Fußball konzentrieren. Wie würde also ein Erfolg für England bei der Euro aussehen? „Als Spieler denkt man nur an Trophäen und Siege, und deshalb tun wir, was wir tun, aber ich denke, es gibt auch ein größeres Bild“, sagt Stokes.
„Schauen Sie sich die Ticketverkäufe an, die Stadien, in denen wir spielen, das verlieren wir manchmal fast aus den Augen. Wir haben einen sehr guten Kader, einen starken Kader, also geht es darum, das nicht aus den Augen zu verlieren und die Waffe zu springen. Es geht darum, jedes Spiel zu nehmen, abzuhaken und das als Prozess zu nutzen. Und wenn wir uns als Team darum kümmern, dann werden wir unser Bestes geben, und das ist alles, was wir tun können, und ich denke, das würde uns in eine sehr gute Position bringen.“
Stokes glaubt, dass dies der am besten vorbereitete Kader ist, dem sie je angehört hat, und schreibt Trainerin Sarina Wiegman die Entwicklung Englands zu. „So wie Sarina arbeitet, sie ist sehr direkt, also weißt du, wo du stehst, du weißt, was du bekommst“, sagt sie. „Ich denke, es ist ziemlich gut, in ein Turnier zu gehen. Jeder kennt seine Rolle, er weiß, wofür wir stehen, es geht darum, sich und sein Team immer weiter zu pushen, denn es geht um das Team, nicht nur um die Startelf, sondern um die gesamten 23 als Kollektiv.“