Es ist weniger als einen Monat her, dass der Vorstandsvorsitzende von Premiership Rugby Limited, Simon Massie-Taylor, über das Weltuntergangsszenario sprach, das angesichts der weit verbreiteten finanziellen Turbulenzen über dem Club-Rugby drohte. Die Suspendierung von Wespen am Mittwoch nach dem Eingeständnis, dass sie wahrscheinlich in die Verwaltung gehen werden, bringt PRL von Angesicht zu Angesicht mit genau diesem Szenario und der Aussicht, die Liga mit 11 Teams zu beenden. Schlimmer noch: Ab Mai könnten es sogar noch weniger werden.
Spulen Sie die Uhr weiter zurück und es ist sieben Jahre her, dass Wespen zum reichsten Club der Welt erklärt wurden, nachdem das Anleiheprogramm eine so große Rolle bei ihrem Untergang gespielt hat. Wie genau sie sich nun auf den Weg von Worcester begeben werden, wird durch die unabhängige Untersuchung bestimmt, die sicherlich eingerichtet werden muss, um die Fehler des heimischen Rugby-Clubs in England zu untersuchen. Das macht den Schlag für einen der erfolgreichsten Klubs des Landes jedoch nicht schmackhafter.
In diesen sieben Jahren haben sie die Premier League nicht gewonnen – obwohl sie zwei Endspiele erreicht haben – aber sie können sechs Titel und zwei Europapokale vorweisen. Trotz allem, was Lawrence Dallaglio am Sonntag für Aufregung sorgte, als er vorzuschlagen schien, dass sein ehemaliger Verein anders behandelt werden sollte als die Warriors, sprach er, als er während seiner gesamten Wasps-Karriere während ihrer Blütezeit spielte, mit Herz auf dem Ärmel.
Es gab einige gute Zeiten in den West Midlands, als Charles Piutau, Danny Cipriani und Kurtley Beale den Ort zum Leuchten brachten, aber es ist ein Schritt, der nicht funktioniert hat. Wie die Ankündigung vom Mittwoch bestätigte, werden sie in den kommenden Tagen offenbar ein zweites Mal nach Coventry geschickt. Der deprimierendste Aspekt ist, dass es keine Garantie gibt, dass sie der letzte Verein sein werden, der scheitert. Sollte dies der Fall sein, kann ohne Frage gesagt werden, dass das gesamte Gebäude bröckelt.
Eine Generalüberholung muss daher kommen, denn die Verantwortlichen des heimischen Spiels können es sich nicht leisten, den Status quo fortzusetzen. Rugby-Direktoren werden zunehmend ermutigt, Veränderungen zu fordern – ein sicheres Zeichen dafür, dass sie sich am Horizont abzeichnen. Am Mittwoch machten Rob Baxter und Pat Lam ihre Ansichten deutlich, und wenn sie dies taten, bevor die Nachricht von der Notlage der Wespen bekannt wurde, deutet Exeter, der Bristol jetzt in einem Freundschaftsspiel am Samstag empfängt, darauf hin, dass sie eine ziemlich gute Idee hatten.
Die Hoffnung ist, dass der Groschen für die Eigentümer des Premiership-Clubs endlich gefallen ist. Die Auswirkungen der Covid-Pandemie sind unverkennbar auf eine Liga, die so stark auf Toreinnahmen angewiesen ist, aber keiner Sportart wurde von der Regierung eine bessere finanzielle Unterstützung in Höhe von mehr als 100 Millionen Pfund gewährt. Es ist erst vier Jahre her, dass die Private-Equity-Firma CVC im Austausch für einen Anteil von 27 % 200 Millionen Pfund in die Liga gepumpt hat, aber die Premiership schwimmt immer noch in Schulden.
So sehr, dass Investoren keinen Wert darin sehen, Geld in Clubs zu stecken, bis sie in die Verwaltung überführt wurden. Es dauert nicht lange, bis die Sponsoren erkennen werden, dass sich eine Verbindung mit der Premiership nicht mehr lohnt, und wenn die Sender in den ersten Wochen der Saison mitfühlend waren, wäre es keine Überraschung, wenn sie eine Rückkehr an den Verhandlungstisch fordern würden.
Radikale Optionen wären die Einberufung eines oder zweier Meisterschaftsteams für den Rest der Saison, obwohl dies unwahrscheinlich ist. Vorhersehbarer ist ein Wechsel in eine Top-Liga mit 10 Teams – unterstützt von Baxter am Mittwoch – mit einer robusten Liga darunter, ebenfalls mit 10 professionellen Teams. Dazu könnten Mannschaften aus Wales gehören, aber was noch wichtiger ist, es würde eine unabhängige Verwaltung durch Premiership Rugby und die Rugby Football Union haben, anstatt das derzeitige Selbstverwaltungssystem, bei dem die Vereine versuchen, sich selbst zu regieren.
Massie-Taylor ist eine deutliche Verbesserung gegenüber seinem Vorgänger Darren Childs, als Vorstandsvorsitzender der Premiership, aber dass er öffentlich fordern musste, dass ihm auch nur die Macht gewährt wurde, Einblick in die Finanzen der Clubs zu erhalten, zeigt, wie er mit beiden auf dem Rücken gefesselten Händen operiert.
Was die Spieler bei Wasps betrifft, gibt es eine gewisse Resignation, dass ihre Zukunft woanders liegt. So sehr es schwer vorstellbar ist, dass Joe Launchbury sein Club-Rugby außerhalb von Wasps spielt, haben die Agenten die letzten Tage damit verbracht, Mitglieder des Kaders zu werben. Es wird auch Worcester-Spieler treffen, weil es umso mehr zu einem Käufermarkt wird.
Es mag herzlos klingen, aber irgendwann wird eine der Hauptursachen für so viele Probleme im Club-Rugby angegangen. Kurz gesagt, die Spieler werden zu viel bezahlt. Sie haben jedes Recht, zu nehmen, was sie kriegen können – es ist eine kurze Karriere und die Bestrafung ihrer Körper ist bemerkenswert – aber die Löhne sind durchweg zu teuer.
Weniger Spiele können kleinere Gehälter schmackhafter machen, und wie der Wechsel von Sam Simmonds nach Frankreich in der nächsten Saison und Berichte, die Jack Nowell und Joe Marchant, um nur zwei zu nennen, folgen könnten, belegen, gibt es lukrativere Gehaltspakete im Ausland. In diesem Sinne bietet die nächste Saison, die unmittelbar nach einem Weltcupzyklus kommt, der PRL und der RFU die perfekte Gelegenheit, eine Überarbeitung durchzuführen. Sie können es sich nicht leisten, es zu verschwenden.