ichDie Inflation wird für die Demokratische Partei und Präsident Joe Biden schnell zum Problem. Sie müssen es in den Griff bekommen, bevor es ihre breitere Agenda gefährdet und ihre Chancen sinkt, bei den Zwischenwahlen im nächsten Jahr die Kontrolle über den Kongress zu behalten. Wenn sie darüber nachdenken, wie sie damit umgehen sollen, ist eines sicher: Was sie bisher gemacht haben, funktioniert nicht. Das hat eine aktuelle Umfrage ergeben zwei Drittel der Amerikaner missbilligen, wie Biden mit der Inflation umgeht, und ebenso viele halten das Thema in ihren Bewertungen seiner Präsidentschaft für „sehr wichtig“. Unter den Amerikanern, die sich über den Zustand der Wirtschaft Sorgen machen, nannten fast neun von zehn die Inflation als Grund dafür. Es muss sich offensichtlich etwas ändern.
Aber auch die Inflation, ein kompliziertes Produkt der Ökonomie und Massenpsychologie, ist teuflisch schwer zu verstehen und noch schwerer zu kontrollieren. Präsidenten haben nur wenige Werkzeuge, um es zu zähmen, und die, die sie haben, können nach hinten losgehen. Die Inflation der 1970er Jahre lähmte Gerald Fords Präsidentschaft und tat dasselbe mit Jimmy Carter, bis er sich für eine extreme Heilung entschied – einen Vorsitzenden der Federal Reserve einzusetzen, der die Zinssätze dramatisch anhob, die Inflation stoppte, aber auch die Wirtschaft in eine tiefe Rezession stürzte übergab das Weiße Haus an Ronald Reagan. Diese Erfahrungen hinterließen der Inflation den Ruf eines Präsidentenkillers, wobei entweder die Krankheit selbst oder die Medikamente, die zu ihrer Bekämpfung eingenommen wurden, letztendlich den Patienten töteten.
Trotzdem haben die Eliten der Demokraten die jüngste Inflationsrunde nur langsam so ernst genommen, wie sie es sollten. Amerikanische Politiker mussten sich nicht mit so hohen Inflationsraten auseinandersetzen seit 30 Jahren, und es zeigt. Viele hielten an der Botschaft fest, dass die Inflation „vorübergehend“ sei, eine vorübergehende Folge davon, dass die Wirtschaft wieder auf Hochtouren lief, als das Land die Coronavirus-Pandemie überstand. Einige Liberale haben sogar gegen diejenigen, die vor steigenden Preisen warnten, geprügelt und ihre Besorgnis als Versuch bezeichnet, die Unterstützung für die Pläne der Demokraten zu untergraben, mehr auszugeben, um die soziale Wohlfahrt zu fördern und den Klimawandel zu bekämpfen.
Was auch immer die wirtschaftlichen Vorzüge des Arguments sein mögen – und viele Ökonomen erwarten immer noch einen baldigen Rückgang der Inflation – diese Reaktion war politisch toxisch. Demokraten riskieren, in einem Thema, das viele Amerikaner zutiefst beunruhigt, den Kontakt zu verlieren. Um den Kurs zu ändern, müssen sie den Wählern mitteilen, dass sie ihren Schmerz spüren und dafür kämpfen, die Dinge besser zu machen.
Es gibt bereits Anzeichen dafür, dass die Demokraten vom Präsidenten abwärts beginnen, es zu verstehen. Biden hielt kürzlich eine Rede zu diesem Thema und kündigte die Freigabe von 50 Millionen Barrel Öl aus der strategischen US-Ölreserve an, ein Versuch, die Gaspreise an der Zapfsäule zu senken. Er zeigte auch mit dem Finger auf Ölfirmen, die den Verbrauchern hohe Preise in Rechnung stellten, obwohl der Großhandelspreis für Öl in den letzten Wochen gesunken ist.
Aber die Demokraten sollten auch mehr tun, um mit dem Finger auf die Unternehmen zu zeigen, die dazu beitragen, das Problem zu schüren. Das Wall Street Journal Berichte dass Unternehmen in vielen verschiedenen Sektoren diesen Inflationsanstieg als Deckmantel nutzen, um die Preise schneller als ihre Kosten zu erhöhen, und im Wesentlichen darauf wetten, dass die Verbraucher nichts dagegen haben, wenn sie bereits überall um sich herum steigende Preise sehen. Dem Bericht zufolge haben fast zwei von drei großen, börsennotierten US-Unternehmen in diesem Jahr höhere Gewinnmargen erzielt als im gleichen Zeitraum 2019. Die Inflation könnte den Verbrauchern schaden, aber es ist ein Boomjahr für die amerikanischen Unternehmen.
Demokraten sollten alle Instrumente der Regierung nutzen, um diese Missbräuche aufzuzeigen und zu bekämpfen. Wie Biden herausgefunden hat, richtet sich die öffentliche Wut über die Inflation tendenziell gegen den amtierenden Präsidenten – und der einzige Weg zu überleben könnte darin bestehen, sie auf ein geeigneteres Ziel umzulenken. Die Bully-Kanzel des Präsidenten kann verwendet werden, um Missbräuche durch Unternehmen und behördliche Untersuchungen aufzuzeigen, wie z schon angekündigt durch die FTC in den Öl- und Gassektor, können Industrien zur Rechenschaft ziehen und potenziell illegale Praktiken bekämpfen. Da sollten die Demokraten auch nicht aufhören. Sie kontrollieren beide Kammern des Kongresses und sollten erwägen, Kongressanhörungen abzuhalten, um besonders ungeheuerliche Preistreiber zu benennen und zu beschämen.
Ob eine dieser Maßnahmen tatsächlich zu einer Senkung der Preise führt, ist offen. Aber das einzig verantwortungsvolle ist es auszuprobieren. Steigende Unternehmenspreise riskieren, eine Inflationsspirale in Gang zu setzen, in der die ursprünglichen Gründe für steigende Preise gegenüber einer allgemeinen Fresswut sekundär werden und alles, was getan werden kann, um dies zu verhindern, gesund ist. Verwaltungsmaßnahmen könnten auch dazu dienen, die Erwartungen der Verbraucher über die zukünftige Inflation zu dämpfen, was das Risiko einer Spirale verringert. Da die Medienerzählung von bereits eingetretener Inflation getrieben wird, bleibt die Beruhigung auch dann wichtig, wenn sich die Preise zu stabilisieren beginnen.
Aber selbst wenn wir nicht den Atem anhalten sollten, damit diese Maßnahmen die Preissteigerungsrate tatsächlich verlangsamen, ist es wichtig, in diesem Thema Führungsstärke zu zeigen, aus dem einfachen Grund, weil es das ist, was besorgte Wähler wollen und verdienen. Es ist kluge Politik, als handelnd wahrgenommen zu werden und mit dem Finger auf die Schuldigen zu zeigen, vor allem, wenn sich dieser Inflationsschub tatsächlich als vorübergehend erweist und die Preise im nächsten Jahr zu fallen beginnen.
In der Zwischenzeit müssen die amerikanischen Konzerne entscheiden, ob sie die Demokraten wirklich untergraben und riskieren wollen, die Führung der Wirtschaft an die Partei von Donald Trump zurückzugeben. Da die moderne republikanische Partei zunehmend zu einer Partei der Inkompetenz und Ignoranz wird, könnte Selbstbeherrschung die bessere Option sein. Da die Demokraten versuchen sollten, die Preistreiber daran zu erinnern, wird es allen mächtig helfen, jetzt weniger zu profitieren.