©Reuters. Menschen halten Bilder von Opfern der Schießerei in Texas, während sie vor der Jahrestagung der National Rifle Association (NRA) in Houston, Texas, USA, am 27. Mai 2022 gegen Waffengesetze protestieren. REUTERS/Shannon Stapleton
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Von Arathy Somasekhar
HOUSTON (Reuters) – Demonstranten, die Schilder und Kreuze mit Fotos von Opfern der Schießerei in der Grundschule in Texas in dieser Woche hielten, kamen am Freitag vor der jährlichen Versammlung der Waffenlobby National Rifle Association in Houston zusammen.
Ungefähr 500 Demonstranten, von denen einige „NRA, verschwinde“ und „Schande, heute könnten es deine Kinder sein“ riefen, höhnten, als Tausende von Mitgliedern der größten Waffenlobby des Landes das konventionelle Zentrum drängten.
Die tödliche Schießerei am Dienstag auf 19 Uvalde, Texas, Schüler und zwei Lehrer durch einen 18-jährigen Schützen, der mit einem halbautomatischen Sturmgewehr im AR-15-Stil ausgestattet war, wird voraussichtlich die Teilnahme an der ersten Tagung der Gruppe seit drei Jahren einschränken.
Uvalde liegt etwa 450 km westlich von Houston.
Der ehemalige republikanische Präsident Donald Trump und der US-Senator Ted Cruz, ein Republikaner aus Texas, sollen am Freitagnachmittag Ansprachen halten. Zwei weitere republikanische Redner, der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, und Lt. Governor Dan Patrick, brachen die persönlichen Bemerkungen ab.
Mehr als 90 Minuten bevor Trump, Cruz und die republikanische Gouverneurin von South Dakota, Kristi Noem, sprechen sollten, warteten die Menschen in der Schlange, um durch Metalldetektoren zu gehen und das Auditorium zu betreten.
Abbott plant, eine zuvor aufgezeichnete Adresse zu liefern und später am Tag nach Uvalde zu reisen. Patrick sagte, er habe sich zurückgezogen, um „den Familien und all dem Leid in Uvalde keinen zusätzlichen Schmerz oder Kummer zuzufügen“.
Auf der Ausstellungsfläche des Kongresszentrums konnten die Teilnehmer an Dutzenden von Ständen mit Gewehren, Handfeuerwaffen, Jagd- und Sturmgewehren hantieren und die Munitionsausstellungen von Sierra Bullets und anderen Firmen durchstöbern.
Einige schlenderten mit Cowboyhüten und roten Trump 2024-Hüten über den Boden. Ein Mann, der darauf wartete, sein Abzeichen zu bekommen, nannte sich ein lebenslanges NRA-Mitglied und fragte scherzhaft, ob es „Mitgliedschaften nach dem Tod“ gäbe, damit er immer Mitglied bleiben könne.
Tim Hickey, ein Veteran des Marine Corps, der an der Veranstaltung teilnahm, wies die Proteste zurück. „Diese Leute sind Marionetten und Schafe für die Medien. Sie ändern niemandes Meinung“, sagte er.
Draußen hielt die Demonstrantin Melinda Hamilton, 60, die Gründerin der in Fort Worth, Texas, ansässigen Mothers of Murdered Angels, die ihre Tochter und ihren Enkel durch Waffengewalt verlor, eine Mahnwache in einem Park gegenüber dem Kongress ab.
„Sie müssen die Gesetze ändern und wir müssen dafür kämpfen, diese Gesetze zu ändern. Es macht keinen Sinn, dass ein 18-Jähriger eine Waffe kaufen kann“, sagte sie und bezog sich auf das Alter der Supermarktschützen in Uvalde und Buffalo, NY.
Der Houstoner Aktivist Johnny Mata forderte die NRA auf, den Kongress zu stoppen und einen Gedenkgottesdienst für die Opfer abzuhalten.
„Sie haben die Kühnheit, in Bezug auf diese Familien nicht abzusagen“, sagte Mata, die die Interessenvertretung der Greater Houston Coalition for Justice vertrat. Die NRA sollte „aufhören, an der Ermordung von Kindern in amerikanischen Schulen beteiligt zu sein“.
Die Entscheidung der NRA, mit ihrer größten jährlichen Versammlung fortzufahren, ist Teil einer jahrzehntelangen Strategie, sich dem Druck zur Waffenkontrolle zu widersetzen, die auf die Schießerei an der Columbine High School 1999 in Colorado zurückgeht.
Die Wochenend-Convention ist das erste jährliche Treffen der Gruppe mit fünf Millionen Mitgliedern nach zwei vorherigen Absagen aufgrund der COVID-19-Pandemie. Plakate zum 150-jährigen Jubiläum hingen über der Ausstellungshalle.