Ter Rücktritt von Roxana Silbert als künstlerische Leiterin des Hampstead Theatre nach dem Verlust des jährlichen Stipendiums des Arts Council in Höhe von 766.455 £ ist ein bedeutender Moment. Es repräsentiert nicht nur ihre persönliche Ernüchterung, sondern auch den Zusammenbruch des vor 60 Jahren von James Roose-Evans initiierten Traums, dass Nord-London ein eigenes Zentrum für neue Schriftsteller haben sollte. Auch andere Londoner Theaterinstitutionen haben ihre Stipendien verloren. Das Donmar Warehouse hat mehr als 500.000 £ verloren; Lagerraum, der einen kreativen Raum für Dramatiker bietet, £426.352; und das Tor, das erst kürzlich in neue Räumlichkeiten umgezogen ist, 306.330 £. Die Schrift ist an der Wand. Wo es weniger davon (von lebenden Dramatikern) geben wird, ist auf Londoner Bühnen.
Spielt es eine Rolle? London mangelt es nicht an neuen Schreiborten. Und als Teil des großen Plans von Nadine Dorries, ehemalige Staatssekretärin für Digital, Kultur, Medien und Sport, werden die Regionen 24 Millionen Pfund gewinnen, die aus der Metropole gesaugt werden.
Aber ich würde sagen, dass es aus mehreren Gründen wichtig ist. Zunächst einmal ist der Versuch, London gegen die Regionen auszuspielen, ein zynischer politischer Trick, der darauf abzielt, das Signalversagen dieser Regierung, die Kunst zu unterstützen, zu verschleiern. Was wir erleben, ist keine echte Umverteilung des Reichtums, sondern eine systematische Umverteilung der Knappheit. Wenn Sie denken, dass ich übertreibe, denken Sie daran, dass das Stipendienbudget des Arts Council England in Höhe von 341 Mio ein Drittel und die Hälfte ihres realen Einkommens.
Die aktuellen Kürzungen basieren auch auf einem Trugschluss: dass Londoner Theater nur für lokales Publikum und Künstler geeignet sind und dass ihre Reduzierung keine Auswirkungen über das M25 hinaus haben wird. Im Fall der brutal behandelten English National Opera ist dies offensichtlich falsch. Sie ist, wie der Name schon sagt, eine nationale Institution mit internationalen Verbindungen. Die Reichweite des Hampstead Theatre reicht weit über seine Gemeinde hinaus. Das diesjährige Programm umfasste bereits The Forest von Florian Zeller aus Frankreich, The Breach von Naomi Wallace aus Amerika (die zufällig in Yorkshire lebt) und Mary von Rona Munro aus Schottland. Wenn Sie auf die beeindruckende 60-jährige Geschichte von Hampstead zurückblicken, stellen Sie fest, dass viele der Schriftsteller, die es gefördert hat, darunter Mike Bartlett, Mike Leigh, Dennis Kelly, Abi Morgan und Roy Williams, einen erheblichen Einfluss auf die Kultur im Allgemeinen hatten.
Das ist der eigentliche Punkt. Neues Schreiben für das Theater ist keine Nischenbeschäftigung einiger Bastler, sondern unter anderem eine Bezugsquelle für die Unterhaltungsindustrie. Eine der beliebtesten Shows im West End, Harry Potter and the Cursed Child, wurde von Jack Thorne geschrieben, der sich im Bush and the Arcola die Zähne ausgeschnitten hat. Einer der besten Filme des Jahres, The Banshees of Inisherin, ist das Werk von Martin McDonagh, der erstmals im winzigen Theatre Upstairs des Royal Court Aufmerksamkeit erregte. Und das überraschendste TV-Drama dieses Jahres, Sherwood, wurde von James Graham geschrieben, dessen frühe Werke von dem noch kleineren Finborough entwickelt wurden.
Natürlich brauchen die Regionen mehr Geld. 1986 war ich Mitglied der Cork-Untersuchung des englischen Theaters, die speziell damit beauftragt war, das Theater außerhalb Londons zu fördern. Es hatte auch einen gewissen Erfolg darin, die lokalen Behörden zu ermutigen, neues Geld in das System zu pumpen.
Mir ist klar, dass dies im derzeitigen Wirtschaftsklima unmöglich ist. Aber ich bin ebenso skeptisch gegenüber dem Ansatz des Arts Council, der besagt, dass Sie durch das Abschneiden einiger Äste von Londons Theaterbäumen das Wachstum eines Waldes an anderer Stelle anregen werden. Dabei wird übersehen, dass in der komplexen Ökologie des britischen Theaters alles miteinander verbunden ist.