EINNachdem Justin Tucker in Woche 5 der NFL-Saison 2022 ein spielgewinnendes Field Goal geschossen hatte, um den Baltimore Ravens dabei zu helfen, die Cincinnati Bengals zu besiegen, wurde Justin Tucker gefragt, ob es ihm Spaß macht, zu solchen High-Stakes-Kicks gerufen zu werden.
„Meine Gefühle spielen keine Rolle“, sagte Tucker. „Was zählt, ist zu sehen, wie der Ball mit 12-Uhr-Schnürsenkeln von Nick Moore geschnappt wird, wie der Ball von Jordan Stout sauber gespottet wird, seinem ersten ersten spielgewinnenden Hold in seiner Karriere, und von da an bin ich nur noch ein Systemkicker. Der Ball kickt sich an diesem Punkt selbst.“
Tucker gilt weithin als einer der größten Kicker in der Geschichte der NFL, und seine Kommentare nach dem Spiel boten einen Einblick in die Denkweise eines Spitzensportlers an der Spitze seines Berufs.
Aber denken alle Kicker so wie Tucker? „Kickt“ sich der Ball wirklich selbst? Hier sprechen wir mit drei Veteranen der einzigartigsten Druckposition des Fußballs, um in die Gedanken eines NFL-Kickers zu klettern.
Können Sie sich darauf beziehen, was Tucker darüber gesagt hat, ein „System-Kicker“ zu sein?
Lawrence Tynes (zweifacher Super-Bowl-Gewinner mit den New York Giants): Nein, nichts davon! Und ich habe 13 Jahre Profifußball gespielt. Vielleicht ist er deshalb so gut. Er glaubt so viel mehr an seinen Prozess als jeder andere. Es gibt niemanden wie Justin Tucker. Er ist der Beste, der es je getan hat. Selbst in seiner Stratosphäre ist niemand. Er ist der Tiger Woods des Tretens.
John Carney (zweifacher All-Pro-Kicker, Gewinner des Super Bowl XLIV mit den New Orleans Saints): Ich denke, er ist genau richtig. Athleten, die eine sich wiederholende Bewegung ausführen – sei es das Werfen eines Baseballs, das Treten eines Fußballs, das Stechen eines Fußballs, Springen – sie entwickeln einen Prozess und, wie Tucker sagt, ein System. Es ist eine Checkliste und ein Prozess, der sie zum Erfolg führt. Auf einem hohen NFL-Kicking-Niveau entwickelt jeder Kicker einen Prozess. Einige müssen mehr Kästchen ankreuzen als andere, aber von dem Moment an, an dem sie das Feld betreten, durchlaufen sie mental und körperlich ihren Prozess oder ihr System, wie Justin Tucker erwähnte, um sie zu einem erfolgreichen Kick zu bringen.
Mike Hollis (1997 NFL Scoring Leader mit den Jacksonville Jaguars, 1998 Pro Bowl Select): Absolut, 1.000 %. Als Kind war ich nicht sehr sportlich. Ich war keineswegs das größte, stärkste, unglaublich athletische Kind. Ich war das genaue Gegenteil. Wenn ich also neun Jahre lang auf dem höchsten Fußballniveau der Welt spielen kann, was hat mich dann dazu befähigt, auf diesem Niveau zu spielen? Es war die Technik und das Vertrauen in diese Technik. Das ist wirklich das, wovon Justin Tucker spricht. Es ist eine Wiederholung dessen, was er Tag für Tag tut, egal wie viele Jahre er gegen einen Fußball getreten hat. Sie haben den Tritt bereits ausgeführt, bevor Sie ihn getreten haben, weil Sie darauf vertrauen, dass diese Mechaniker die Arbeit erledigen werden.
Wie wichtig ist der Rapport zwischen Kicker, Snapper und Holder?
Tynes: Es ist alles. Du musst persönliche Beziehungen zu diesen Jungs haben, weil es einige intensive Momente gibt und du mit Leuten rausgehen willst, mit denen du dich wohl fühlst.
Ich hatte nicht viel Kontinuität in meiner Karriere und ich glaube wirklich, dass ich ein besserer Kicker gewesen wäre, wenn ich es getan hätte. Justin Tuckers Schnapper und Halter waren so gut. Es war automatisch. Wie Justin sagte: Autopilot, der Ball kickt sich selbst. Er musste sich nie Sorgen um einen schlechten Snap, einen schlechten Halt oder ähnliches machen. Ich hatte während meiner gesamten Karriere mehrere Halter und Schnapper, und das ist eine große, große Sache.
Karney: Es ist lebenswichtig. Die Untereinheit des Field-Goal-Teams – Snapper, Holder, Kicker – wir müssen mit den Fähigkeiten, dem Timing und dem Stil dieser Gegenspieler sehr, sehr vertraut sein. Ich muss die Geschwindigkeit kennen, mit der der Snapper den Ball schnappt. Ich muss sehr vertraut damit sein, wie der Halter den Ball fängt und ablegt. Es braucht viele Wiederholungen zwischen den drei Spielern, um diese Beziehung aufzubauen, in der ich ohne den Schatten eines Zweifels weiß, welche Art von Snap ich bekommen werde und welche Art von Hold wir bekommen werden.
Hollis: Es gibt ein klares Vertrauen in den Schnapper und Halter. Die Betriebszeit zwischen dem Snap und dem Kick des Field Goals beträgt 1,3 Sekunden oder weniger. In diesen 1,3 Sekunden kann viel schief gehen. Damit Sie dieses Vertrauen in Ihre Mechanik haben können, müssen Sie wissen, dass nichts den Prozess unterbrechen wird. Der beste Rat, den jeder Kicker haben würde, besonders wenn er einen guten Holder und Snapper hat, ist, ihnen einfach zu vertrauen. Gute Dinge werden passieren.
Wie haben Sie sich darauf vorbereitet, das Feld zu betreten, um ein entscheidendes Field Goal zu schießen?
Tynes: Ich habe meine einfach gehalten. Ich bin da rausgegangen, habe einmal zu den Pfosten hochgeschaut und dann nie wieder richtig hingeschaut. Ich weiß nur, wohin ich den Ball treten muss, ich weiß, wo der Wind ist. Ich würde mir zwei Dinge sagen: Kopf runter, durchziehen. Das würde ich mir sagen, bis der Ball getreten wird, denn das ist das Einzige, was ich kontrollieren kann.
Kicken in der NFL bedeutet nicht, wie viele Sie hintereinander machen. Kicken in der NFL ist: Was machst du, nachdem du verfehlt hast? Wir werden alle 10, 15, 20 hintereinander machen. Aber die Jungs, die das verpassen und sich nicht davon erholen, das sind die Jungs, die nicht durchhalten.
Karney: Im Laufe der Woche konzentrierte ich mich auf einige „Swing-Gedanken“, ähnlich wie ein Golfer – Golfen und Kicken ist sehr synonym. Sie würden in etwa so lauten: „Halt deinen Kopf unten. Gutes Tempo zum Ball. Beende den Tritt. Kurzer Stoßschritt.“ Ich würde diese bis kurz vor dem Kick für mich wiederholen. Zu Beginn des Spiels würde ich zwei Swing-Gedanken auswählen. Dann mache ich meine Schritte, den physischen Prozess, das Ziel auszusuchen, zu verstehen, was der Wind tut. Und dann schalte ich meinen Denkprozess aus. Ich signalisiere dem Halter, ich bin bereit. Jetzt geht es ans Eingemachte – Snap, Hold und Kick.
Wie haben Sie sich auf die unterschiedlichen Wetterbedingungen eingestellt?
Hollis: Eines meiner ersten Trainings in der NFL war mit den Washington Redskins. Wayne Sevier war der Trainer. Er sagte: “Ich möchte sehen, was Sie tun werden, wenn Sie gegen den Wind treten.” Also trete ich gegen den Wind und er stoppt mich nach den ersten paar Tritten. Er sagte: „Was willst du bei diesen Tritten anders machen?“ Ich sage zu ihm: „Nun, ich denke, der gesunde Menschenverstand sagt mir, dass ich den Ball ein bisschen mehr treiben muss.“ Er sagt: „Nein, falsche Antwort. Die Antwort ist nichts. Du machst nichts anderes.“ Du hast keine Kontrolle über den Wind und das Wetter und den Regen und die Temperatur. Mach einfach die gleichen Dinge, die du schon immer getan hast.
Tynes: Es war -28F [in the 2008 NFC championship game between the Giants and the Packers at Lambeau Field]. Ich denke, es war das drittkälteste Spiel in der Geschichte der NFL. Man muss sich nur auf seine Technik verlassen. Jeff Feagles hielt den Ball. Wir haben vor dem Spiel nur fünf Aufwärmkicks gemacht, weil er den Fußball nicht fangen konnte. Ich habe früh im Spiel zwei Schüsse gemacht, zwei habe ich verfehlt und dann habe ich am Ende der Verlängerung den langen gemacht. Ich habe einfach meinem Prozess vertraut.
War ich etwas verunsichert, nachdem ich verfehlt hatte? Ja, darauf können Sie wetten, denn es ist die NFC-Meisterschaft. Aber ich wusste, dass die Wetterbedingungen dabei eine Rolle spielten, also spielst du dir einfach einen Gedankentrick – ich wusste, dass das in meinem Kopf nicht meine Schuld war. Ich wusste, wenn wir gut schnappen und halten, könnte ich einen 50-Yarder machen. Man muss nur sehr viel Selbstvertrauen haben. Als Kicker haben Sie besser etwas Swag.
Muss man immun gegen Druck sein, um ein NFL-Kicker zu sein?
Karney: Jede Woche bereitete ich mich während des Trainings auf das entscheidende Field Goal vor. Als das im vierten Quartal passierte, war ich darauf vorbereitet. Sportler sprechen von „Konzentrieren Sie sich auf den Prozess, nicht auf das Ergebnis“. Wenn wir uns zu viele Gedanken über das Ergebnis machen – wie zum Beispiel: „Wenn ich diesen Kick verpasse, verlieren wir ein Spiel. Wenn ich diesen Kick verpasse, werde ich gefeuert.“ – das sind negative Gedanken, die Angst erzeugen. Deshalb wiederholt unser mentales Spiel die positiven Schwunggedanken, die sich als erfolgreich erwiesen haben. Wir sind nicht besessen vom Ergebnis. Wir sind mehr besorgt über den Prozess, und das sollte uns zum gewünschten Ergebnis bringen.
Hollis: Man muss lernen, die Konsequenzen wegzunehmen. Wenn du ein Field Goal kickst, hat das Konsequenzen. Entweder du schaffst es oder du verpasst es. Wenn Sie über diese Konsequenzen in Bezug auf das Gewinnen oder Verlieren eines Spiels nachdenken, machen Sie sich jetzt wirklich verrückt. Der einzige Unterschied zwischen einem spielentscheidenden Kick und einem normalen Kick in einem regulären Spiel ist Ihre mentale Herangehensweise an das Ergebnis dieses Kicks und die Folgen davon.
Es lastet schon eine Menge Druck auf dir. Warum mehr hinzufügen, indem man darüber nachdenkt, was die Konsequenz sein wird, wenn man einen Tritt macht oder verfehlt? An das Ergebnis darf man nicht denken. Sie müssen über den Prozess nachdenken.
Tynes: Niemand ist immun gegen Druck. Das reizt Sie an der Stelle. Ich bin nicht groß genug, stark genug, um Line Backer oder Defensive Back oder Wide Receiver zu spielen. Unsere Stärke ist unsere Psyche. Wenn du ein guter Kicker bist und eine Weile in der NFL gespielt hast, bist du mental stark. Ich weiß das, ohne mir deine Zahlen anzusehen, weil ich weiß, dass die Jungs, die auf dem letzten Platz stehen, mental stark sind.
Sie sind nicht immun gegen Druck oder Nervosität. Man muss nur lernen, mit ihnen umzugehen. Das ist Kicken.