Die Hoffnungen, dass Crossrail Anfang 2022 im Zentrum von London eröffnet wird – diesmal planmäßig – wurden geweckt, als das angeschlagene 19-Milliarden-Pfund-Programm am Wochenende in seine letzte Testphase ging.
Der Beginn eines monatelangen Probebetriebs, an dem Tausende von freiwilligen Passagieren teilnehmen werden, um die Funktionsweise des Systems auch in Notfällen zu testen, wurde von Transport for London und dem Bürgermeister als “bedeutender Meilenstein” bezeichnet.
Die TfL-Chefs haben sich verpflichtet, die Linie in der ersten Hälfte des nächsten Jahres vollständig zu eröffnen, nachdem die frühere Crossrail-Führung Probleme heruntergespielt hatte, die zu enormen Mehrausgaben und Verzögerungen gegenüber dem geplanten Start im Jahr 2018 eskalierten.
Zunächst müssen die Fahrgäste zwischen dem neuen zentralen U-Bahn-Abschnitt und den bereits ab Reading im Westen und Shenfield im Osten verkehrenden Zügen umsteigen, aber TfL hofft, dass bis zum nächsten Herbst einige Züge von Vororten quer durch die Innenstadt fahren könnten eine Frist im Mai 2023.
Die Erprobung der Bahn begann im Mai mit bis zu 12 Zügen pro Stunde unter der Erde. Die Probebetriebsphase umfasst mehr als 150 Übungen über drei bis sechs Monate, um sicherzustellen, dass die Elizabeth-Linie, wie Crossrail genannt wird, für den vollen Personenverkehr bereit ist.
TfL sagte, die Tests würden fortgesetzt, bis die Bahn „auf dem höchsten Sicherheits- und Zuverlässigkeitsniveau“ sei, bevor ein genaues Eröffnungsdatum bekannt gegeben werde.
Der Bürgermeister von London, Sadiq Khan, sagte: „Der Beginn des Probebetriebs ist ein wichtiger Meilenstein bei der Lieferung der Elizabeth-Linie. Die nächsten Monate sind entscheidend, um sicherzustellen, dass die Bahn im nächsten Jahr sicher eröffnet werden kann, und alle arbeiten unglaublich hart daran, dieses Ziel zu erreichen.“
Andy Byford, Kommissar von TfL, sagte, es habe „große Fortschritte gegeben … es ist großartig, jetzt in diese letzte Etappe einzusteigen“. Er sagte, er glaube, dass die Kontroverse und die Probleme der Vergangenheit vergessen würden, sobald die Linie als “eine atemberaubende Ergänzung, das Juwel in der Krone Großbritanniens” eröffnet würde.
Durch einen frühen Eröffnungstermin werden die Kosten minimiert. Byford hat zugesagt, innerhalb des vom scheidenden Vorstand festgelegten endgültigen Budgets zu liefern, obwohl 275 Millionen Pfund dieses Geldes noch von der Regierung oder der Greater London Authority bereitgestellt werden müssen.
Schon vor der Pandemie wurde die Eröffnung von Crossrail als kritisch angesehen, um sicherzustellen, dass die Finanzen von TfL im Budget bleiben können. Die Linie wird die Gesamtfahrgastkapazität um 10 % erhöhen und das Einnahmepotenzial für die Hauptstadt erhöhen, deren Verkehrssystem stark auf U-Bahn-Tarife angewiesen ist.
Die Bedeutung wurde durch neue Warnungen über die prekäre Lage von TfL vor einer wichtigen Haushaltssitzung am Mittwoch unterstrichen, bei der Londons Notfinanzierungsabkommen der Regierung am 11. Dezember ausläuft. TfL hat angekündigt, bis März 2023 zusätzliche 1,7 Mrd.
Melden Sie sich für die tägliche Business Today-E-Mail an oder folgen Sie Guardian Business auf Twitter unter @BusinessDesk
Gespräche über die Ausweitung der finanziellen Unterstützung durch die Zentralregierung müssen noch aufgenommen werden – und obwohl frühere Deals während Covid um die 11. wird Gelder zurückhalten.
TfL sagte, der Mangel an bestätigter Finanzierung würde es zwingen, sich auf den „gesteuerten Niedergang“ des Verkehrsnetzes vorzubereiten.
Londons Finanzen haben sich durch den Erfolg der kürzlich erweiterten Ultra-Low-Emission-Zone, die Autofahrer zum Verkauf umweltschädlicher Fahrzeuge ermutigt, verschlechtert. Fahrern älterer Benzin- und der meisten Dieselfahrzeuge werden im Rahmen des Programms für saubere Luft täglich 12,50 £ oder mehr berechnet. Etwa 90 % der Fahrzeuge sind jetzt ausgenommen – gegenüber 39 % im Februar 2017, als Pläne für das erweiterte Gebiet veröffentlicht wurden – was die Luftqualität verbessert, aber die erwarteten Einnahmen in den nächsten drei Jahren um bis zu 600 Millionen Pfund senkt.