Das könnte sich bald ändern. Der 14-jährige Noah ist nur mit seiner Geschichte und einer Online-Petition bewaffnet Belgiens umstrittener "Builder King" abstürzen.
Noahs Eltern stammen aus der heutigen Demokratischen Republik Kongo. Im späten 19. Jahrhundert war das Land – damals persönlich im Besitz von Leopold II — war ein Ort außergewöhnlicher Grausamkeit, wo Hunderttausende Afrikaner in der Sklaverei starben.
"Ich fühle mich herabgesetzt, weil Menschen meiner Herkunft und Gemeinde getötet wurden", erklärte Noah, die Statue von Leopold II., Die über ihm thront. "Für mich, wenn Sie eine Hitler-Statue in Berlin aufstellen, ist das für mich, als würde man eine Leopold-Statue in Brüssel aufstellen."
Als in den USA und in Europa Statuen im Zusammenhang mit Sklaverei und Rassismus zu stürzen begannen, richtete Noah eine Online-Petition ein, um Brüssels Gedenkstätten für Leopold abreißen zu lassen. Er nannte es "Reparons l'histoire" (Lassen Sie uns die Geschichte reparieren); Es hat 80.000 Unterschriften und zählt.
CNN stimmte Noahs Bitte zu, seinen Nachnamen aufgrund des derzeit angespannten politischen Klimas nicht zu verwenden.
Noah sagt, nicht genug Belgier verstehen die Geschichte dessen, was ironischerweise als das bezeichnet wurde Freistaat Kongo.
"Ich hoffe, dass junge Menschen in meinem Alter und jünger anfangen, Verantwortung zu übernehmen, zu sprechen und ihre Stimmen zu Gehör zu bringen", sagt er zuversichtlich.
Die Verantwortlichen können jetzt zuhören. Letzte Woche genehmigte das belgische Parlament eine nationale Untersuchung des belgischen Kolonialismus.
Els Van Hoof, ein belgischer Abgeordneter, der den Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten der Repräsentantenkammer leitet, sagt, die Untersuchung könnte sich mit der Frage befassen, was mit Statuen von Leopold II zu tun ist, obwohl der genaue Umfang der Arbeiten noch festgelegt werden muss.
Es wird das erste Mal sein, dass Belgien so weitreichende Anstrengungen unternimmt, um seinen kolonialen Sünden entgegenzutreten.
Als Leopold den Thron bestieg, wollte er unbedingt, dass Belgien eine Kolonialmacht wird. Das belgische Parlament hatte jedoch nicht dasselbe Ziel. Stattdessen überzeugte Leopold die europäischen Mächte und die Vereinigten Staaten, einen massiven Teil Afrikas als seinen eigenen anzuerkennen Kolonie in Privatbesitz. Es wurde erst eine belgische Kolonie, nachdem er gezwungen war, die Kontrolle aufzugeben.
Leopold schickte eine Privatarmee, um die Einheimischen zu zwingen, Elfenbein und Gummi zu sammeln. Diejenigen, die sich widersetzten oder die ihnen auferlegten unmöglichen Arbeitsquoten nicht einhalten konnten, wurden verstümmelt, amputiert oder hingerichtet.
Historiker schätzen, dass mindestens eine halbe Million Menschen unter Leopolds Fehlregel starben, aber es ist Schrecken haben wenig Aufmerksamkeit erhalten im modernen Belgien.
Etwas außerhalb von Brüssel, in dem kleinen, wohlhabenden Vorort Tervuren, befindet sich eine Grabstätte im Innenhof der Kirche des Heiligen Johannes des Evangelisten, nur wenige Schritte von einem Platz entfernt, der von malerischen Cafés und schattigen Außenterrassen gesäumt ist.
Die Leute schlurfen vorbei, halten selten an, ohne die Geschichte unter ihren Füßen zu kennen.
Die sieben Gräber unter einem gewölbten Glasfenster sind nur mit Vornamen beschriftet: Kitoukwa, Sambo und M'Peia, unter anderem. Die hier begrabenen Menschen wurden in den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts nach Belgien gebracht, um dort ausgestellt zu werden, um bei kaltem Wetter einer Lungenentzündung zu erliegen.
"Es war im Grunde wie ein menschlicher Zoo", erklärte Guido Gryseels, Direktor des Königlichen Museums für Zentralafrika – ein reich verziertes, palastartiges Gebäude in einem weitläufigen gepflegten Garten.
Im "Zoo" lebten mehr als 250 Kongolesen, die in vier "authentischen" afrikanischen Dörfern untergebracht waren.
"Sie mussten Ruderrennen auf dem See fahren und die Frauen mussten kochen und alle möglichen Dinge wie afrikanische Gegenstände herstellen. Und im Grunde kamen Belgier und schauten. Es war reiner Rassismus", sagte Gryseels.
Im Laufe eines Jahrzehnts wurden rund 60 kongolesische Kinder auch ohne ihre Eltern nach Belgien gebracht, um zur Schule zu gehen und der Öffentlichkeit ausgestellt zu werden. Dies geht aus einer historischen Markierung im Park in der Nähe des Museums hervor. Zwölf dieser Kinder starben.
Die Gewinne, die Leopold aus dem Rücken der Sklaverei im Kongo erzielte, finanzierten eine Reihe großartiger Denkmäler, um sein Erbe aus Brüssels Auferlegung zu festigen Cinquantenaire Archzu Boulevards wie dem, der die Hauptstadt mit Tervuren verbindet, zu den unzähligen Statuen, die ihm zu Ehren errichtet wurden, sowohl während seiner 44-jährigen Regierungszeit als auch nach seinem Tod im Jahr 1909.
Jetzt stehen diese visuellen Markierungen im Mittelpunkt einer nationalen Debatte über Leopolds Erbe, die eine ähnliche Seelensuche in Großbritannien und den Vereinigten Staaten über Statuen widerspiegelt, die an Männer erinnern, die am Sklavenhandel beteiligt sind.
Demonstranten haben bereits eine Statue von Leopold II. in Brand setzen, in Antwerpen. Andere, in Gent und Ostende, waren beschädigt oder unkenntlich gemacht.
Im Brüsseler Vorort Auderghem brachten Demonstranten einen Vorschlaghammer zu einer Büste von Leopold II. Und ließen sie verdeckt im Dreck liegen und mit roter Farbe bedeckt.
Der Bürgermeister von Auderghem, Didier Gosuin, ein ehemaliger Geschichtslehrer, sagte gegenüber CNN, er sei entschlossen, die Statue auf ihren leeren Sockel zurückzubringen – mit einer Plakette, auf der die positiven und negativen Auswirkungen der Herrschaft von Leopold II aufgeführt sind. Er befürchtet, dass zerstörerische Statuen nur dazu dienen, die Polarisierung zu schüren.
"Derzeit bilden sich zwei Clans: diejenigen, die die koloniale Vergangenheit beseitigen wollen, und andere, die an ihrer Geschichte festhalten oder weiterhin davon überzeugt sind, dass der belgische Kolonialismus positiv war", sagte Gosuin und fügte hinzu: "Wir sollten von diesem Moment profitieren, um zu geben eine andere Vision der Geschichte. "
Eine konkurrierende Petition, die als Reaktion auf Noahs Forderung an Brüssel erstellt wurde, die Statuen von Leopold II. An Ort und Stelle zu halten, mit der Begründung: "Er ist kein Sklavenkönig, er hat nur bestimmten Personen Befugnisse übertragen, um die Kolonie zu verwalten."
Der belgische Prinz Laurent hat kürzlich in einem Interview ähnliche Kommentare abgegeben. Mehr als 20.000 Menschen haben die Petition unterschrieben.
Das umstrittenes Königliches Museum für Zentralafrika in Tervuren versucht, diese konkurrierenden Interpretationen der Geschichte durch die Darstellung der ungeschminkten Wahrheit zu regeln, so sein Direktor Gryseels.
Das Museum wurde ursprünglich auf Leopolds Anweisung erbaut, um die Rolle Belgiens in Afrika zu verherrlichen. es zeigte stolz die Beute des Kolonialismus und präsentierte weiße Menschen in einem überlegenen Licht den Afrikanern. Eine aus Elfenbein geschnitzte Leopoldbüste gehört noch zu den Exponaten.
Nach einem fünfjährigen Facelifting wurde die Museum vor 18 Monaten wiedereröffnet – inmitten Kontroverse. Die Ausstellungen wurden neu gestaltet, um die unruhige Vergangenheit Belgiens in Afrika – im Kongo, in Ruanda und in Burundi – besser widerzuspiegeln. Als Reaktion auf die koloniale Sammlung sind jetzt zeitgenössische Werke afrikanischer Künstler zu sehen.
Möglicherweise müssen die Exponate erneut geändert werden, um die aktuelle Debatte widerzuspiegeln. Gryseels teilte CNN mit, er habe Anrufe aus mehreren belgischen Städten entgegengenommen, um Statuen von Leopold und anderen Kolonialfiguren zu spenden, die sie nicht mehr zeigen möchten.
"Wir haben uns noch nicht wirklich entschieden, ob wir ein Denkmal oder ein Schrein für Leopold II werden wollen oder ob wir (die Statuen) in eine Art zeitgenössisches Kunstwerk verwandeln können", sagte er.
"Wir denken darüber nach, ein besonderes Schaufenster mit Büsten von König Leopold II zu machen und gleichzeitig eine kontrastierende Botschaft zu vermitteln."
Auch das kann ein riskantes Unterfangen sein.
EIN prominente Statue im Freien auf dem Gelände des Museums spiegelt Belgien und die unsicheren Gefühle des Museums gegenüber Leopold II. und seiner kolonialen Vergangenheit perfekt wider. Die Skulptur, die erst 1997 enthüllt wurde, enthält afrikanische Figuren, denen die Füße fehlen.
Sein Schöpfer, Tom Frantzen, hat gesagt, dass es nie als Hommage an den König gedacht war, sondern dass er in seiner Kritik an Leopold subtil sein musste, weil er beauftragt worden war, eine Hommage an ihn zu schaffen. Frantzens Partnerin Martine Bode teilte CNN in einer E-Mail mit, dass er "Himmel und Erde bewegen muss, um die Erlaubnis zu erhalten, die schwarzen Krieger mit abgehackten Füßen darzustellen".
Aber Gryseels kauft das nicht. Das Website des Museums sagte "es war klar", dass die Statue zu Ehren von Leopold II. aufgestellt wurde und dass Frantzen zum Zeitpunkt ihrer Gründung "kaum" die im Kongo begangenen Gräueltaten erwähnte.
Frantzen hat Änderungen vorgeschlagen, um die Bedeutung des Kunstwerks klarer zu machen. In der Zwischenzeit wurde die Skulptur mit roter Farbe übergossen und mit einer Dummkopfkappe versehen.
Gryseels beklagt, dass es sich in Belgien um ein Geschichtsdefizit handelt – es gibt keine landesweite Verpflichtung für belgische Schüler, in der Schule etwas über Kolonialgeschichte zu lernen.
"Das Wichtigste für mich ist, dass Belgien diese Kolonialgeschichte wieder in den Lehrplan der Schulen einführt", sagte er. "Bis Kinder über Kolonialismus unterrichtet werden, werden sie es nicht wissen."
Der erste schwarze Bürgermeister Belgiens, Pierre Kompany, glaubt auch, dass ein besseres Verständnis der Geschichte die Meinung der Menschen ändern wird. Kompany, geboren in Belgischer Kongokam in den 1970er Jahren als Flüchtling nach Belgien.
Kompany, 72, sitzt in einem Café in Ganshoren, dem Brüsseler Vorort, in dem er seit zwei Jahren Bürgermeister ist. Er spricht mit der Intensität von jemandem, der ein Leben lang in der Politik verbracht hat – das Gespräch wird nur durch sein instinktives Bedürfnis unterbrochen winken oder fast jedem vorübergehenden Wähler Hallo sagen.
"Wenn Ihr Großvater an Orten anwesend war, an denen Hände abgeschnitten wurden, werden Sie nicht anfangen zu schreien: 'Mein Großvater hat das getan.' Du wirst das nicht herumschreien, du wirst schweigen ", sagte er.
Noah möchte betonen, dass die Geschichte des belgischen "menschlichen Zoos" alles andere als eine alte Geschichte ist, und weist darauf hin, dass das nachgebildete afrikanische Dorf 1958 für die Weltausstellung in Brüssel wiederbelebt wurde.
"Das ist noch nicht so lange her", sagte er. "Es gab Menschen, die damals geboren wurden und jetzt leben. Es war unmenschlich."
"Es war so brutal rassistisch, dass die Leute Bananen warfen, sie warfen ihnen Essen zu", erklärte Gryseels. "Einige von ihnen kündigten und weigerten sich, dort weiter zu arbeiten und gingen zurück in den Kongo."
Die Ausstellung wurde danach geschlossen.
Im vergangenen Jahr besuchte eine Gruppe von UN-Menschenrechtsexperten mehrere Städte in Belgien und fand "eindeutige Beweise dafür, dass Rassendiskriminierung in belgischen Institutionen endemisch ist".
Noah sagt, auch er sei rassistischen Verspottungen und Misshandlungen ausgesetzt gewesen.
"Die Leute haben mir gesagt: 'Geh nach Hause, es ist nicht dein Land, du bist schwarz, du bist nicht wie wir.' Ich bin Belgier. Ich wurde hier geboren ", sagte er. "Sie wollen mir das Gefühl geben, dass es nicht mein Land und nicht mein Platz hier ist."
Als Antwort auf Noahs Petition erklärte ein Sprecher des Brüsseler Bürgermeisters Philippe Close gegenüber CNN, er sei nicht befugt, Statuen von Leopold II. Zu entfernen, die nationale Denkmäler sind.
Er unterstützt jedoch ein nationales Gespräch über ihr Schicksal.
Die bevorstehende Kommission für "Wahrheit und Versöhnung" ist eine historische Abrechnung, die Belgien seit Generationen aufgeschoben hat. Vielleicht, weil viele Belgier im Kongo humanitäre Arbeit geleistet haben und die afrikanische Migration nach Belgien erst in den letzten Jahrzehnten angekommen ist, sagt der belgische Abgeordnete Van Hoof.
"Es ist nicht nur eine Geschichte, es gibt einige Nuancen", sagte sie. "Wir müssen weder die schlechten noch die guten Dinge vertuschen, und genau das ist passiert, denke ich."
Noah, dessen Petition verlangt, dass die Statuen bis zum 30. Juni – dem 60. Jahrestag der Unabhängigkeit des Kongo – entfernt werden, sagt, sein Protest werde weit über dieses Datum hinaus fortgesetzt.
"Wenn wir Statuen entfernen, entfernen wir nicht die Geschichte", sagte er. "Normalerweise bekommen wir Geschichte aus der Schule, aus Büchern und aus der Familie. Es sind keine Gesetze, die erziehen sollten."
Die Leopold II-Statue gegenüber dem Königspalast war Anfang dieses Monats mit antirassistischen Graffiti bedeckt. Die örtlichen Behörden säuberten es, nur dass kurz darauf ein weiterer Slogan auftauchte: "Reinigung beenden, Reflexion starten."