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- Anwälte bilden eine Jury im Brooklyner Betrugsprozess gegen Ozy Media-Mitbegründer Carlos Watson
- Die Staatsanwälte behaupten, Watson habe einen Plan inszeniert, um Investoren und Kreditgeber zu betrügen.
- Watsons Verteidiger argumentierten, dass in seiner Anklage rassistische Vorurteile eine Rolle gespielt hätten.
Anwälte begannen mit der Auswahl der Geschworenen im Betrugsprozess gegen Carlos Watson, den Mitbegründer des gescheiterten digitalen Medien-Startups Ozy Media.
Bundesanwälte beschuldigen Watson, das Gesicht des Unternehmens, einen Plan inszeniert zu haben, um Investoren und Kreditgeber um mehrere zehn Millionen Dollar zu betrügen, indem er Ozys Finanz- und Geschäftsvermögen absichtlich falsch dargestellt hat.
Der Prozess findet vor einem Bundesgericht in Brooklyn, New York, statt.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft waren Watson und andere Führungskräfte zwischen 2018 und 2021 an dem Plan beteiligt, „durch wesentliche Falschdarstellungen und Auslassungen“ unter anderem über Ozys Finanzergebnisse, Schulden, Zuschauerzahlen sowie die Identität der Investoren und die Höhe ihrer Investitionen.
Staatsanwälte behaupten, Watson habe sich verschworen, sich bei Gesprächen mit Ozys Kreditgebern und potenziellen Investoren als Führungskräfte von Medienunternehmen auszugeben.
Watson wurde wegen Verschwörung zum Wertpapierbetrug, Verschwörung zum Überweisungsbetrug und schwerem Identitätsdiebstahl angeklagt. Im Falle einer Verurteilung drohen ihm bis zu 37 Jahre Gefängnis.
Die Eröffnungsreden im Prozess werden voraussichtlich nächste Woche beginnen, und es ist noch nicht klar, wie Watsons Verteidigung aussehen wird, aber seine Anwälte haben in Gerichtsdokumenten argumentiert, dass rassistische Voreingenommenheit eine Rolle gespielt habe, als er im Februar 2023 angeklagt wurde.
In einem im August eingereichten Antrag auf Abweisung der Anklage, der erfolglos blieb, argumentierten Watsons Anwälte, dass die „bekannten und gut dokumentierten Praktiken des Aufblähens und Bluffens der Risikofinanzierung“ möglicherweise nicht die „Archetypen idealen moralischen Verhaltens“ seien, sondern ein „ entscheidender Teil eines Wirtschaftssystems, das die unglaublichen Innovationen der letzten Jahrzehnte hervorgebracht hat, von Apple und Google bis hin zu Tesla und Airbnb.“
Die Verteidiger sagten in der Gerichtsakte, dass Frühphaseninvestoren während der Entwicklung von Ozy eine Vielzahl digitaler Medienunternehmen zur Auswahl hatten, darunter BuzzFeed und Vice Media.
„Während diese Unternehmen bekannte Namen waren und sind, sind sie entweder völlig zusammengebrochen oder befinden sich in finanziellen Schwierigkeiten, ebenso wie ähnlich situierte digitale Medienunternehmen“, schrieben die Anwälte.
„Berichten zufolge haben ihre Gründer – und in einigen Fällen zugegebenermaßen auch – ein Verhalten an den Tag gelegt, das sich nur in einer Hinsicht von dem in Mr. Watsons Anklageschrift angeklagten Verhalten unterscheidet: Ihr Verhalten war um Größenordnungen weitaus ungeheuerlicher. Und doch waren sie es nicht.“ angeklagt“, heißt es in der Akte.
Die Anwälte fuhren fort: „Die Tatsache, dass Carlos Watson und sein Unternehmen angeklagt wurden, ist nicht der einzige Unterschied zwischen ihnen und ihren Mitgründern und Unternehmen. Die anderen sind weiß und in weißem Besitz. Carlos Watson ist ein Schwarzer und Ozy Media war in der Mehrheit.“ -im Besitz farbiger Menschen.“
Die Anwälte von Watson reagierten am Montag nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme von Business Insider.
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Ozy wurde 2013 gegründet und bis 2020 hatte das Startup mehr als 80 Millionen US-Dollar von Investoren eingesammelt, darunter Marc Lasry, Laurene Powell Jobs und Ron Conway. Auch Axel Springer, Eigentümer von Business Insider, war Investor.
Der Untergang des Unternehmens wurde durch eine Artikelserie von Ben Smith ausgelöst, der als Medienkolumnist zur New York Times kam, nachdem er zuvor die Nachrichtenabteilung von BuzzFeed geleitet hatte.
Smith meldete sich ein Artikel vom September 2021 dass Samir Rao, Mitbegründer und Chief Operating Officer von Ozy – der sich zusammen mit Ozys Stabschefin Suzee Han der Anschuldigungen im Zusammenhang mit ihrer Rolle in dem Betrugsprogramm schuldig bekannt hat – sich bei einem Treffen mit Investoren bei Goldman Sachs als YouTube-Manager ausgegeben hat.
Smith berichtete auch über Behauptungen, dass Ozy seine Zuschauerzahlen in öffentlichen Äußerungen erheblich übertrieben habe.
Ozy reichte im Dezember eine Klage gegen Smith, seine Nachrichten-Website Semafor und Buzzfeed ein und behauptete, er habe gegen eine Geheimhaltungsvereinbarung verstoßen und Ozy Geschäftsgeheimnisse gestohlen, um sein eigenes Medienunternehmen aufzubauen.
Vertreter von Smith und Semafor antworteten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme von BI. BuzzFeed lehnte einen Kommentar ab.