TDie Idee sollte zu offensichtlich sein, um wiederholt werden zu müssen. Aber Labour ist dafür bekannt, die unbequemen Wahrheiten des Wirtschaftsmanagements zu ignorieren. Keir Starmer hat also in seiner Rede vor der Labour Party in Liverpool zu Recht behauptet, dass die überwältigende Priorität der von ihm geführten Regierung nachhaltiges Wirtschaftswachstum sein wird. Ohne sie wäre Labour in der Lage, wenn überhaupt, nur wenige der vorgeschlagenen Reformen zu finanzieren. Darüber hinaus ist der Optimismus, der mit Wirtschaftswachstum einhergeht, wesentlich für die Förderung größerer wirtschaftlicher Gleichheit – das sozialistische Streben, das es nicht wagt, seinen Namen auszusprechen.
Doch drei Wochen vor der Rede in Liverpool nutzte Sir Keir eine Ansprache an das Centre for European Reform, um den Vorschlag kategorisch abzulehnen, dass eine Labour-Regierung versuchen sollte, eine Art Zollunion mit dem Binnenmarkt auszuhandeln – eine Aussicht auf wirtschaftliche Expansion, die so aufregend ist selbst die Ankündigung, dass Gespräche in Betracht gezogen würden, würde einen plötzlichen Anstieg der Kapitalinvestitionen auslösen.
Sir Keir schlägt nicht vor, dass eine neue Labour-Regierung alle oder einige ihrer verbleibenden bilateralen Abkommen mit Europa beenden sollte oder würde. Und ich unterschätze nicht, wie wichtig es ist, die gegenseitige Anerkennung tierärztlicher Qualifikationen beizubehalten. Aber als Stimulans für das Wirtschaftswachstum ist es kaum vergleichbar mit dem Zugang zu den 450 Millionen Verbrauchern im größten Binnenmarkt der Welt – eine Aussicht, die er aus dem seltsamen Grund scheinbar aufgeben will: „Man kann das Vertrauen derer, die verloren haben, nicht zurückgewinnen Vertrauen in die Politik, wenn man sich ständig auf Argumente der Vergangenheit konzentriert“.
Tatsächlich schadet Widersprüchlichkeit der politischen Reputation weitaus mehr als die hartnäckige Weigerung, althergebrachte Überzeugungen aufzugeben. Labour erklärte den Brexit in einem Jahr grundsätzlich für falsch und versprach, im nächsten Jahr „dafür zu sorgen, dass es funktioniert“.
Es ist schwer vorstellbar, wie der Austritt aus der EU für die Mehrheit der Labour-Wähler „funktionieren“ kann, die bei den letzten Parlamentswahlen den Verbleib Großbritanniens wollten. Es funktioniert nicht einmal für die meisten überzeugten Aussteiger. Ich gebe zu, dass es eine Schar von Brexitern gibt, die so auf die Idee der Souveränität um der Souveränität willen fixiert sind, dass die „Rückeroberung der Kontrolle“ eine Leistung an sich ist, für die sie bereit sind, einen wirtschaftlichen Preis zu zahlen. Aber die meisten Befürworter des Rückzugs glaubten, dass Großbritannien allein und frei einen wirtschaftlichen Aufschwung genießen würde. Jetzt wissen sie es besser.
Nach Angaben der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung wird die britische Wirtschaft im nächsten Jahr stagnieren. Das bedeutet, dass in den Brexit-Jahren die britische Wirtschaft, die bis dahin schneller gewachsen war als die Volkswirtschaften in sechs der am stärksten industrialisierten Länder der Welt, nachziehen wird 2023 verzeichnet das langsamste Wachstum aller G7-Staaten. Das Versprechen war, dass alle wirtschaftlichen Schäden durch den Austritt aus der EU durch die neuen Handelsabkommen, die unserem Austritt folgen würden, mehr als behoben würden. Drei Verträge wurden unterzeichnet oder sind in Aussicht. Das Abkommen mit Japan ist praktisch identisch mit dem, das wir durch die EU genossen hätten, wenn wir Mitglied geblieben wären. Was auch immer bedeutet, dass der Brexit funktioniert, es wird Zeitverschwendung sein.
Der Brexit ist ein Flop. Und die Wähler wissen es. Die Meinungsumfragen zeigen sowohl ein zunehmendes Bedauern darüber, dass wir die EU verlassen haben, als auch eine wachsende Missbilligung darüber, wie die Regierung den Austritt gehandhabt hat. Dies ist nicht die Zeit für Labour, darüber zu sprechen, dass der Brexit funktioniert. Es ist an der Zeit, sein Scheitern aufzudecken und eine radikale Alternative anzubieten – eine engere Zusammenarbeit mit der EU.
Das soll nicht heißen, dass das Ergebnis des Referendums von 2016 ignoriert werden kann. Die Demokratie verlangt, dass sie respektiert wird, ungeachtet der betrügerischen Behauptungen der Brexiter. Aber die Entscheidung eines eintägigen Referendums kann nicht das langfristige Schicksal einer Nation bestimmen, da müssen die Brexit-Befürworter zustimmen. Andernfalls hätten sie akzeptiert, dass der Streit 1975 endete, als Großbritannien mit mehr als zwei zu einer Stimme für den Verbleib im Gemeinsamen Markt stimmte. Auf jeden Fall geht es heute in Europa um Partnerschaft, nicht um Mitgliedschaft.
Zweifellos wird Boris Johnson über Labours wahre Absichten lügen, so wie er darüber gelogen hat, „den Brexit zu erledigen“. Aber die Minderheit der Wähler, die ihm auch nur ein Wort glauben, wird durch die Art und Weise, wie die Partei eine neue Beziehung zu Europa anstrebt, von Labours wahren Absichten überzeugt. Großbritannien hat sich entschieden, das zu sein, was die EU ein „Drittland“ nennt. Sirenenstimmen in Brüssel werden dagegen argumentieren, einen maßgeschneiderten Deal mit einer Nation zu machen, die der Vollmitgliedschaft den Rücken gekehrt hat. Aber es gibt immer noch einflussreiche Stimmen in Europa, die sagen, dass eine EU ohne Großbritannien unvollständig ist. Sie müssen versichert werden, dass eine neue Labour-Regierung engere Beziehungen wünscht.
Die Schweiz hat mit dem Binnenmarkt Vertragsrechte, die einer Vollmitgliedschaft sehr nahe kommen. Aber die Schweiz ist etwas Besonderes – besonders wegen ihrer Grösse, wegen ihrer Banken und wegen ihrer historischen Neutralität. Großbritannien müsste im Gegenzug etwas geben, und das erste Zugeständnis müsste die Zustimmung zu einem gewissen Maß an europäischer Einwanderung nach Großbritannien sein. Schon bei der bloßen Erwähnung des Themas steigen die Nackenhaare auf. Aber wenn wir nicht eine gewisse Einwanderung als Teil des Handels akzeptieren, werden wir niemals ein neues Freihandelsabkommen unterzeichnen. Sie wird bei jeder Verhandlung wie bei der Diskussion um den Deal mit Indien als selbstverständlich vorausgesetzt.
Es fällt der Labour-Partei zu, die Flamme der europäischen Einheit in Großbritannien am Brennen zu halten. Glücklicherweise ist es möglich, die Unterstützung dieses edlen Ziels partnerschaftlich mit einer nüchternen Wirtschaftspolitik zur Förderung des Handels und der Steigerung des Wachstums zu verbinden. Die jährliche Konferenz der Partei ist nur noch ein paar Monate entfernt. Gute Europäer sollten, um es in Mode zu sagen, das Beste daraus machen.
Roy Hattersley ist ein ehemaliger stellvertretender Vorsitzender der Labour Party Party