©Reuters. DATEIFOTO: Der britische Minister ohne Portfolio Nadhim Zahawi blickt am 23. Januar 2023 vor das Hauptquartier der Konservativen Partei in London, Großbritannien. REUTERS/Henry Nicholls
Von Alistair Smout
LONDON (Reuters) – Der britische Premierminister Rishi Sunak hat am Sonntag den Vorsitzenden der Konservativen Partei, Nadhim Zahawi, aus der Regierung entlassen, nachdem eine Untersuchung ergeben hatte, dass er in Bezug auf eine Steueruntersuchung, die er als Finanzminister beigelegt hatte, nicht ausreichend offen war.
In einer für Sunak peinlichen Episode stand er Zahawi zunächst bei, bevor er einen unabhängigen Berater beauftragte, Fragen zu seinen Steuerangelegenheiten zu untersuchen, nachdem bekannt wurde, dass Zahawi letztes Jahr eine Untersuchung der britischen Steuerbehörde HMRC beigelegt hatte.
Zahawi sagte, die Steuerbehörde habe entschieden, dass er mit seinen Erklärungen „nachlässig“ gewesen sei, aber nicht absichtlich einen Fehler gemacht habe, um weniger Steuern zu zahlen.
Aber Sunaks unabhängige Beraterin Laurie Magnus sagte, Zahawi habe nicht erklärt, dass seine Steuerangelegenheiten untersucht würden, als er letztes Jahr kurzzeitig zum Finanzminister ernannt wurde, und es versäumt, Einzelheiten offenzulegen, als Sunak ihn in seine derzeitige Position berufen habe.
„Nach Abschluss der Untersuchung des unabhängigen Beraters – deren Ergebnisse er uns beiden mitgeteilt hat – ist klar, dass es einen schwerwiegenden Verstoß gegen das Ministerialkodex gegeben hat“, sagte Sunak in einem Brief an Zahawi.
“Infolgedessen habe ich Sie über meine Entscheidung informiert, Sie von Ihrer Position in der Regierung Seiner Majestät zu entfernen.”
Zahawis Antwort an Sunak erwähnte weder die HMRC noch die Untersuchung eines unabhängigen Beraters. Er drückte seine Besorgnis über das Verhalten einiger Medien in den letzten Wochen aus und sagte, er werde Sunaks Agenda als Hinterbänkler des Gesetzgebers unterstützen.
„Es tut mir leid für meine Familie für den Tribut, den dies von ihnen gefordert hat“, sagte er.
Die oppositionelle Labour Party und einige von Sunaks eigenen konservativen Gesetzgebern hatten gesagt, Zahawi hätte früher zurücktreten sollen, während Sunak auf die Ergebnisse von Magnus’ Untersuchung wartete.
„Es ist wichtig, dass wir jetzt Antworten darauf bekommen, was Rishi Sunak wusste und wann er es wusste“, sagte Bridget Phillipson, Bildungssprecherin der Labour Party, am Sonntag.
„Wir müssen sehen, dass alle Zeitungen nicht nur die Rolle des Premierministers unter den Teppich kehren“, sagte sie.
Die Entlassung von Zahawi erfolgt, während Sunaks Regierung, die mit einer jahrzehntelangen Inflation und einer Welle von Streiks im öffentlichen Sektor konfrontiert ist, in Meinungsumfragen vor den erwarteten Wahlen im Jahr 2024 schlecht abschneidet.
UNWAHRE ÖFFENTLICHE AUSSAGE
Magnus sagte, dass die Einzelheiten der eigenen Untersuchung der HMRC – in Bezug auf Zahawis Mitbegründung des Meinungsforschungsunternehmens YouGov im Jahr 2000 und wie viele Anteile sein Vater zur Unterstützung seiner Einführung übernommen hatte – außerhalb des Rahmens seiner eigenen Untersuchung lägen.
Aber er stellte fest, dass Zahawi es versäumt hatte, die Untersuchung der Angelegenheiten durch die HMRC zu erklären oder anzuerkennen, dass es sich um eine ernste Angelegenheit handelte. Zahawi hatte im vergangenen Juli Berichte über seine Steueraffären als „eindeutige Verleumdungen“ bezeichnet.
Zahawi korrigierte die Aufzeichnungen erst letzte Woche, als er sagte, er habe eine Einigung mit den Behörden erzielt.
„Ich bin der Meinung, dass diese Verzögerung bei der Korrektur einer unwahren öffentlichen Erklärung nicht mit der Forderung nach Offenheit vereinbar ist“, sagte Magnus in einem Brief an Sunak.
Er fügte hinzu, Zahawi habe die Anforderung, “ehrlich, offen und eine vorbildliche Führungspersönlichkeit zu sein, durch sein eigenes Verhalten “zu wenig beachtet”.
Zahawi wurde Finanzminister, nachdem Sunak im Juli letzten Jahres von seinem Amt zurückgetreten war, was dazu beitrug, Boris Johnsons von Skandalen heimgesuchtes Amt des Premierministers zu beenden.
Als er Liz Truss nach ihrer kurzen, aber turbulenten Zeit an der Macht als Premierministerin ablöste, versprach Sunak, dass “diese Regierung auf allen Ebenen Integrität, Professionalität und Rechenschaftspflicht haben wird”.
Aber der Neustart hatte einen heiklen Start, und Zahawis Entlassung ist der jüngste Skandal in Sunaks Kabinett der Spitzenminister.
Sunak ernannte Innenministerin Suella Braverman wieder, als er nur fünf Tage, nachdem Truss sie wegen Verstoßes gegen Sicherheitsregeln entlassen hatte, Premierministerin wurde, während Gavin Williamson im November wegen Mobbing-Vorwürfen aus der Regierung zurücktrat.
Eine Untersuchung wegen mutmaßlichen Mobbingverhaltens von Vizepremier Dominic Raab läuft ebenfalls.