ICHIm September 2022, der britische Punjabi-Sänger Raf Saperra war in der ummauerten Stadt Lahore, Pakistan, und führte selbst Regie bei dem Video Moderne Mirza, ein Lied, das von einer tragischen Romanze in der alten Punjabi-Folklore inspiriert ist. Als sich die Einheimischen versammelten, um zuzusehen, begannen Kinder, den Refrain für ihn zurückzusingen – und er war noch nicht einmal veröffentlicht worden.
„Da wusste ich, dass es ein Hit war“, sagt Saperra. „Die Marketingleute der Musikindustrie werden Ihnen vielleicht etwas anderes sagen, aber es gibt nichts, was einen Song aufhalten kann, wenn Kinder auf der Straße dazu mitsingen.“ Nach ihrer Veröffentlichung im Dezember wurden der Song und das Video zum bisher größten Hit für den Südlondoner, dessen dröhnende Stimme und multidisziplinäre Fähigkeiten ihn zu einem neuen Star in den globalen südasiatischen Communities und darüber hinaus gemacht haben.
Später an diesem Tag reiste er aufs Land und tauschte die geschäftigen Basare gegen einen Bescheidenen Stift, oder Dorf. Bei Einbruch der Dunkelheit gab es einen Stromausfall und eine Gruppe älterer Männer bat Saperra, für sie zu singen. „Es war totenstill. Ich ließ eine Stimme in einer hohen Oktave knacken und sie hallte über die Felder. Einer der Männer griff nach meinem Gesicht, gab mir einen Kuss auf die Wange und sagte: „Du hast mein Herz glücklich gemacht“. Alle Zweifel, die ich als Künstler hatte, verschwanden.“
Modern Mirza hat jetzt vier Millionen Aufrufe auf YouTube und ist ebenso auf Saperras Debüt-Mixtape Ruff Around the Edges zu sehen NLS (Nach Le Soniye), seine süchtig machende UK-Garage-Hymne, die letztes Jahr auf Festivals und Clubs erklang. Ruff Around the Edges ist außerdem voll von anderen Genres: Boom-Bap-Bhangra, traditionelle Stile wie Boliyan und Qawwali und experimentelle Unternehmungen in andere Genres wie Afrobeats.
„Ich glaube, ich habe ein seltenes Werk mit Persönlichkeit produziert – die Erfahrung, die ich früher hatte, als ich Eminems The Slim Shady LP oder Panjabi MCs Grass Roots hörte“, sagt er. „In der britischen Bhangra-Industrie gibt es nicht viel, das so vielseitig war wie dieses Tape.“
Raf-Saperra, mit bürgerlichem Namen Adeel Sardar Khan, ist in Streatham Hill im Süden Londons in einem pakistanischen muslimischen Haushalt geboren und aufgewachsen. Als Teenager in den 2000er Jahren absorbierte er den Schmutz und den Straßenrap seiner Gegend sowie die musikalischen Traditionen seiner Familie.
„Vor meinem Haus würde ich mit meinen Bredrins die neuesten Giggs oder Roadside Gs oder Gipset per Bluetooth im Bus zur Schule tauschen. Aber in meinem Haus? Es war Bollywood, Punjabi-Folk, Qawwali, Bhangra, von Jazzy B bis Surjit Bindrakhia“, sagt er. „Und ich denke, das Schöne daran und der Grund, warum ich mich bei dem, was ich jetzt tue, so sicher und wohl fühle, ist, dass meine Freunde sich sehr bewusst waren, wer ich war. Sie würden kommen und für mich klopfen, und ich könnte die Tür mit dem dreieckigen Hut öffnen, den Qawwali-Sänger tragen, und ihnen sagen, dass ich nicht spielen kann, weil ich Koranunterricht habe. Und sie würden sagen, cool. Es war normal. Meine Außenwelt war sich meiner Innenwelt bewusst.“
Saperras künstlerische Laufbahn begann als Musikvideoregisseur. Später drehte er das Video für Sidhu Moose Wala Promi-Mörder nachdem der Punjabi-Indianer-Megastar, der im Mai letzten Jahres auf tragische Weise erschossen wurde, seine Arbeit sah und ihm auf Instagram eine Nachricht schickte. Ruff Around the Edges ist voll von dieser Leidenschaft für den Film, in zwischengeschalteten Sketchen, die die Tapferkeit von Saperras Persönlichkeit persifliert und Weisheitszeilen von Hollywood-Ikonen weitergibt.
Zu Hause studierte Saperra eine Reihe von Instrumenten – darunter Dhol, Tumbi und Harmonium – und setzt seine klassische Gesangsausbildung als Teil des renommierten Sham Chaurasi fort garana, oder Musikhaus Hindustani. Als der Lockdown 2020 ausbrach, begann er, hausgemachte Clips von Punjabi-Folk-Coverversionen in den sozialen Medien zu teilen, und zog weltweite Fans an, die von der raffinierten, rustikalen Reinheit seines Gesangs beeindruckt waren.
„Raf möchte es volkstümlich halten“, sagte der einflussreiche Bhangra-Produzent Panjabi MC, als ich ihn letztes Jahr nach der Veröffentlichung ihrer gemeinsamen Single interviewte. Barood. „Ich bin kein Experte für Stimmen, aber das Publikum ist es, und das Publikum mag ihn sehr … er klingt natürlich.“
Saperra begann bald, seine eigene Marke von Hip-Hop-inspirierter Punjabi-Musik mit raffinierten, choreografierten Videos zu veröffentlichen, die in Südlondon gedreht wurden. Zuerst kam das Pochen, verspielt Glasy Riddim und später Schlangenbeschwörerproduziert von der britischen Bhangra-Legende Sukshinder Shinda.
„Bevor wir überhaupt gesprochen haben oder er wusste, wer ich bin, habe ich seine Melodien während des Lockdowns gespielt“, sagt er DJ Yung Singhder Saperras Musik in Sets gespielt hat Stoff, Glastonbury und Berghain und brachte den Ohrwurm Badami Rangiye zur Uraufführung in seiner Residenz bei BBC Radio 1. „Wir richten uns aus. Wir wollen die Punjabi-Kultur bekannt machen, aber auf künstlerische Weise, ohne sie zu verwässern oder zu beschönigen.“
Dieses gemeinsame Gefühl ist eine Anspielung auf Punjabiyat, oder „Punjabiness“, ein Erwachen unter denen mit Wurzeln auf beiden Seiten der indisch-pakistanischen Grenze, die verlorene Gemeinsamkeiten in Tradition, Sprache, Kunst und Küche feiern. Während die Zeit heilt und sich die Technologie weiterentwickelt, ermöglicht eine kulturelle Wiederverbindung Punjabis auf der ganzen Welt, die religiösen und nationalistischen Spaltungen zu überwinden, die während der blutigen Teilung der Region im Jahr 1947 Chaos angerichtet haben.
Er will nicht ins Detail gehen, aber Saperra sagt, er sei als muslimischer Pakistaner in der britischen Bhangra-Szene mit Anfeindungen konfrontiert worden. Aber er weigert sich, sich davon ärgern zu lassen, „denn für mich ist es nichts als Liebe. Die Liebe, die ich von den Fans in Indien verspüre, ist so: Schau dir an, was unsere Brüder in Lahore getan haben. Sie wiederholen es mit ihrer Brust. East Punjab und West Punjab, das wird es immer bleiben. Ich glaube, dass Punjab ist sanjhaPunjab ist einer.“
Saperra sagt, er wolle „die Ästhetik von Punjabi-Musikvideos auf eine nicht-asiatische Bevölkerungsgruppe heben“, aber es war historisch gesehen eine Herausforderung für Musiker mit südasiatischem Erbe, ihre Wurzeln kreativ zu wahren und dennoch Anerkennung in Großbritannien zu erlangen. „Du weißt, dass du keine Karikatur bist, deine Freunde wissen, dass du keine Karikatur bist, aber aus irgendeinem Grund scheint die Branche das nicht zu erkennen“, überlegt Saperra. Die britische Bhangra-Szene – einst, in Saperras Worten, „das Mekka der Punjabi-Musik“ – wird heute weithin so betrachtet, als hätte sie ihre einstige Macht an Kanada und Indien abgetreten.
Aber seine Starqualität scheint diese Barrieren niederzureißen: Er schlendert durch die Straßen von Streatham oder Lahore, er hat die entspannte Extravaganz eines jeden großen Popstars, und seine Gesangslinien – schwergewichtig und doch so fein detailliert – sind universell beeindruckend. „Südasiaten sitzen nicht herum und warten auf Anerkennung“, sagt er. „Die Kunst spricht für sich.“
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