Busverbindungen in ganz England könnten innerhalb weniger Tage eingestellt werden, sagten Transportgruppen, da die Betreiber vor Ablauf einer Finanzierungsfrist entscheiden, ob die Strecken rentabel bleiben.
Es ist bekannt, dass die Dienste im Nordosten und in South Yorkshire gefährdet sind, aber viele weitere Strecken könnten gekürzt werden, da die Zuschüsse von Covid, die die Strecken während der Pandemie gestützt haben, auslaufen.
Busbetreiber müssen normalerweise sechs Wochen im Voraus Bescheid geben, bevor sie ihre Dienste reduzieren, und Covid-Wiederherstellungszuschüsse laufen Anfang Oktober aus. Die Confederation of Passenger Transport (CPT), die die Betreiber vertritt, sagte, die kommende Woche sei „entscheidend“ für die Überprüfung, was weiterlaufen würde.
Die Zuschüsse wurden eingeführt, um Strecken aufrechtzuerhalten, die während der Pandemie Passagiere verloren hatten. Sie wurden im Frühjahr um weitere sechs Monate mit 150 Millionen Pfund verlängert, um die befürchteten weit verbreiteten Kürzungen der Dienstleistungen abzuwehren, aber die Regierung warnte, dass keine weiteren Mittel verfügbar sein würden.
Die Urban Transport Group (UTG), ein Netzwerk von Verkehrsbehörden in Stadtregionen, hat auf „besonders drastische“ Kürzungen hingewiesen, die jetzt in South Yorkshire erwartet werden, wo 120 Strecken, jede dritte, kurz vor der Kürzung stehen und 51 insgesamt gestrichen werden könnten.
Der Direktor der UTG, Jonathan Bray, sagte: „Die Ärmsten der Gesellschaft verlassen sich auf die Busse, ohne Zugang zu Autos – wenn Sie über die Krise der Lebenshaltungskosten sprechen, ist dies ein weiterer Schlag für die Menschen, die bereits am wenigsten haben. ”
Trotz des Endes der Notfinanzierung ist die Regierung dabei, im Rahmen ihres Plans zur Verbesserung des Busverkehrs (BSIP) mehr als 1,1 Mrd. £ an ausgewählte Behörden zu vergeben. Der umstrittene Wettbewerb führte schließlich dazu, dass weniger als die Hälfte der Bewerber BSIP-Mittel erhielten, die nicht zur Aufrechterhaltung bestehender Streckennetze verwendet werden können. Bray sagte: „Es ist ein bisschen verrückt, Dienste zu kürzen und zu verbessern, aber das ist es, was wir uns ansehen.“
Der Grafschaftsrat von Kent warnte letzten Monat, er müsse Dutzende von Strecken kürzen, obwohl er 35 Millionen Pfund an BSIP-Verbesserungsfinanzierung erhalten habe.
Die Transportbehörde von Tyne and Wear, Nexus, sagte, dass seit März etwa 100 Busse pro Tag von den Straßen abgekommen seien und dass weitere Kürzungen erwartet würden.
In Somerset hat FirstGroup den Passagieren mitgeteilt, dass sie weitere unrentable Strecken zurückziehen wird.
Da die Kraftstoff- und Personalkosten eskalierten und die Kundenzahl immer noch niedrig war, brach ein langjähriger Busbetreiber in Bournemouth, Yellow Buses, Anfang dieses Monats in die Verwaltung zusammen. Der Großteil seiner Strecken wurde gerettet, nachdem die Go-Ahead-Tochter MoreBus eingegriffen und viele seiner ehemaligen Fahrer rekrutiert hatte. Allerdings werden nicht alle Passagiere so viel Glück haben, wenn die Strecken gestrichen werden.
Laut CPT sind die Betriebskosten seit Beginn der Pandemie um etwa 20 % gestiegen, während die Passagierzahlen landesweit im Durchschnitt um 15 % zurückgegangen sind. Graham Vidler, Chief Executive von CPT, sagte: „Märkte sind unterschiedlich, aber es ist eine große Lücke, mit der wir fertig werden müssen – deshalb führen wir diese Überprüfung durch. Es wird ein schwieriger Prozess sein. Die kommenden Wochen sind kritisch.“
Vidler sagte, dass die am stärksten betroffenen Gebiete diejenigen mit mehr Pendlern oder ermäßigten Reisen seien: „Viele Menschen pendeln nur ein paar Tage, und viele der älteren Bevölkerung scheinen überhaupt nicht zu reisen, nachdem ihnen gesagt wurde, sie sollten währenddessen öffentliche Verkehrsmittel meiden Covid.”
Er sagte, dass es aufgrund neuer Reisemuster zwangsläufig zu „notwendigen und verhältnismäßigen“ Reduzierungen der Busnetze kommen werde, warnte jedoch davor, dass die Änderungen möglicherweise viel schädlicher und weitreichender würden. „Die Regierung muss eingreifen – möglicherweise mit einer Verlängerung dieser Covid-Wiederherstellungszuschüsse.“
Labour sagte, die 3-Milliarden-Pfund-Strategie der Regierung „Bus Back Better“ sei in Trümmern, wobei der Großteil der angekündigten Mittel schließlich von Covid-Notfallzuschüssen geschluckt wurde.
Die Schattenverkehrsministerin Louise Haigh sagte: „In einer Lebenshaltungskosten- und Klimakrise ist die Kürzung der Busse, auf die sich Millionen verlassen, reiner Vandalismus und ein direkter Verrat an den Versprechen der Konservativen. Gemeinschaften, die Gefahr laufen, verlassen zu werden, müssen gehandelt werden, aber diese glücklose Regierung ist verschwunden.“
Ein Sprecher des Verkehrsministeriums sagte: „Wir haben uns verpflichtet, bis 2025 3 Mrd .
„Um diese Investition zu maximieren, müssen lokale Behörden und Betreiber zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Dienste wirtschaftlich nachhaltig sind und die Bedürfnisse der Passagiere nach der Pandemie widerspiegeln.“