Der Verdächtige eines dreifachen Mordes in Südkalifornien, der bei einer Schießerei mit der Polizei starb, war ein Polizeibeamter aus Virginia, von dem die Polizei glaubt, dass er durch das Land gefahren ist, um ein junges Mädchen zu treffen, bevor er drei Mitglieder ihrer Familie tötete.
Austin Lee Edwards, 28, hat wahrscheinlich am Tag der Schießerei am Freitag auch das Haus der Familie in Riverside, Kalifornien, in Brand gesteckt, bevor er mit dem Mädchen ging, sagte die Polizeibehörde von Riverside in einer Pressemitteilung.
Die Abgeordneten tauschten Schüsse mit Edwards aus und erschossen ihn tödlich, nachdem sie ihn später an diesem Tag mit dem Teenager ausfindig gemacht hatten, teilten die Sheriff-Abteilung des San Bernardino County und die Polizei von Riverside in Pressemitteilungen mit.
Bis letzten Monat war Edwards ein Polizeibeamter des Bundesstaates Virginia und wurde kürzlich als Stellvertreter des Sheriffs in diesem Bundesstaat eingestellt, sagten Sprecher.
Edwards, ein Bewohner von North Chesterfield, Virginia, traf das Mädchen online und erhielt ihre persönlichen Daten, indem er sie mit einer falschen Identität täuschte, bekannt als „Catfishing“, sagte die Polizei von Riverside.
Die im Haus gefundenen Leichen wurden als die Großeltern und die Mutter des Mädchens identifiziert: Mark Winek, 69, seine Frau Sharie Winek, 65, und ihre 38-jährige Tochter Brooke Winek. Die Polizei sagte, die genauen Todesursachen würden noch untersucht.
Der Teenager blieb unverletzt und wurde von der Abteilung für öffentliche Sozialdienste des Bezirks Riverside in Schutzhaft genommen, teilte die Polizei von Riverside mit.
Die Polizei in Riverside, etwa 80 km südöstlich der Innenstadt von Los Angeles, erhielt am Freitagmorgen einen Anruf für eine Sozialkontrolle wegen eines Mannes und einer Frau, die in eine Störung in der Nähe eines Autos verwickelt waren. Die Ermittler stellten später fest, dass es sich bei den beiden Personen um Edwards und den Teenager handelte, deren Alter nicht bekannt gegeben wurde.
Die Behörden glauben, dass Edwards sein Fahrzeug in der Einfahrt eines Nachbarn geparkt hatte, zum Haus ging und die Familienmitglieder tötete, bevor er mit dem Mädchen ging.
Die Disponenten wurden auf Rauch und ein mögliches Gebäudefeuer ein paar Häuser von der Störung entfernt alarmiert. Die Feuerwehr von Riverside entdeckte drei Erwachsene, die im vorderen Eingang lagen.
Die Brandursache sei Gegenstand von Ermittlungen, scheine aber vorsätzlich gelegt worden zu sein, teilte die Polizei mit.
Die Behörden von Riverside verteilten eine Beschreibung von Edwards’ Fahrzeug an die Strafverfolgungsbehörden und einige Stunden später lokalisierte die Polizei das Auto mit Edwards und dem Teenager in Kelso, einem Gebiet ohne eigene Rechtspersönlichkeit im Landkreis San Bernardino. Edwards feuerte Schüsse ab und wurde von Polizisten getötet, die das Feuer erwiderten, teilte die Polizei mit.
Edwards wurde von der Staatspolizei von Virginia eingestellt und trat im Juli 2021 in die Polizeiakademie ein, teilte die PR-Managerin der Staatspolizei von Virginia, Corinne Geller, der Associated Press in einer E-Mail mit. Am 21. Januar 2022 schloss er sein Studium als Soldat ab und wurde bis zu seinem Rücktritt am 28. Oktober dem Henrico County innerhalb der Richmond Division der Agentur zugeteilt.
Edwards wurde am 16. November als stellvertretender Sheriff in Washington County, Virginia, eingestellt, teilte Alicia Roland, Public Information Officer des Bezirks, der AP in einer E-Mail mit.
Der Polizeichef von Riverside, Larry Gonzalez, nannte den Fall „eine weitere schreckliche Erinnerung an die online existierenden Raubtiere, die Jagd auf unsere Kinder machen“.
„Wenn Sie bereits mit Ihren Kindern darüber gesprochen haben, wie Sie online und in sozialen Medien sicher sind, führen Sie es noch einmal. Wenn nicht, fangen Sie jetzt damit an, um sie besser zu schützen“, sagte Gonzalez.