Von Jonathan Allen
NEW YORK (Reuters) – Ein ehemaliger Finanzdirektor der New York University wurde am Montag angeklagt, was die Staatsanwaltschaft als Betrug an der Schule bezeichnete, um etwa 3,4 Millionen Dollar abzuzweigen, die zur Finanzierung von Unternehmen im Besitz von Minderheiten und Frauen bestimmt waren.
Cindy Tappe wird beschuldigt, das Geld über zwei von ihr gegründete Briefkastenfirmen auf Bankkonten umgeleitet und mindestens 660.000 US-Dollar der Mittel für die Renovierung ihres Hauses in Connecticut und andere persönliche Ausgaben, einschließlich eines 80.000-Dollar-Swimmingpools, verwendet zu haben.
Sie entwarf falsche Rechnungen für drei Subunternehmer, die sie einreichen sollten, um die Gelder abzuzweigen, und die Subunternehmer nahmen zwischen 3 % und 6 % ein, ohne irgendeine der vertraglich vereinbarten Arbeiten auszuführen, sagten Staatsanwälte der Staatsanwaltschaft von Manhattan.
Der Rest der abgezweigten Gelder wurde an die Briefkastenfirmen von Tappe, High Galaxy Inc und PCM Group Inc, geschickt und verwendet, um legitime Ausgaben im Zusammenhang mit Stipendien zu bezahlen und NYU-Mitarbeitern Ausgaben und Dienstleistungen zu erstatten, allerdings ohne angemessene Schulaufsicht, heißt es in der Anklageschrift.
Tappe wird Geldwäsche, schwerer Diebstahl, Fälschung von Geschäftsunterlagen und andere Betrugsvorwürfe vorgeworfen.
Sie war nicht sofort für eine Stellungnahme zu erreichen und ihre Anwältin Deborah Colson lehnte eine Stellungnahme ab.
Der Betrug begann 2012, kurz nachdem Tappe Direktorin für Finanzen und Verwaltung des Metropolitan Center for Research on Equity and Transformation of Schools der NYU wurde, und dauerte an, bis Schulbeamte sie im September 2018 konfrontierten, sagten Staatsanwälte.
Die NYU entdeckte „verdächtige Aktivitäten“ von Tappe, nachdem sie 2018 mit der Verwendung eines neuen elektronischen Zahlungssystems begonnen hatte, sagte John Beckman, ein Sprecher der Schule, in einer Erklärung.
Die Ergebnisse der internen Rechnungsprüfungsabteilung der Schule wurden dem New Yorker Bildungsministerium und dem Büro des New York State Comptroller mitgeteilt. Als sie damit konfrontiert wurde, habe sie die Schulbeamten über ihre Beziehung zu den Subunternehmern und Briefkastenfirmen in die Irre geführt, und Tappe habe die Schule verlassen, heißt es in der Erklärung.
„Wir sind zutiefst enttäuscht, dass eine Mitarbeiterin das in sie gesetzte Vertrauen auf diese Weise missbraucht hat, und wir freuen uns, dass wir dazu beitragen konnten, diese Fehlleitung von Steuergeldern zu stoppen“, heißt es in der Erklärung.
Die Mittel sollten an Unternehmen im Besitz von Frauen und Minderheiten gehen, um Dienstleistungen für Englischlerner und Schüler mit Behinderungen an New Yorker Schulen anzubieten.