Britain wird zu einem verminderten Ruritania. Dass wir in Schwierigkeiten sind, steht außer Zweifel, ein Land, das von den Wunden erschüttert wird, die in den letzten 12 Jahren der Tory-„Regierung“ zugefügt wurden, die kumulativ eine Wirtschaft geschaffen haben, die viel zu klein für die Anforderungen ist, die wir an sie stellen. Jeremy Hunts Herbsterklärung mag eine neue Runde katastrophaler Fehler abgewendet haben, aber das Chaos, das ihm hinterlassen wurde, konnte nicht verschleiert werden. Wir stellen uns der Abrechnung.
Da ist das Erbe der rücksichtslos unnötigen Sparmaßnahmen des ehemaligen Bundeskanzlers George Osborne – öffentliche Dienste so unter Druck, wie das Institute for Government erklärt, es ist einfach kein Fett mehr da. Während die Gehälter im Privatsektor jetzt real geringfügig höher sind als im Jahr 2010 – was an sich schon vernichtend genug ist – reale Löhne für NHS-Mitarbeiter, berichtet der Nuffield Trust, ist heute etwa 5 % niedriger als damals, wobei Ärzte und Berater reale Kürzungen von mehr als 10 % erleiden. Es ist eine ähnliche Geschichte im gesamten öffentlichen Sektor und wird sich wahrscheinlich nach der Herbsterklärung mit seiner Annahme, dass die Löhne um 2 % steigen sollten, verschärfen. in Zeiten der Inflation läuft in diesem Jahr bei 9,1 % und im nächsten bei 7,4 %. Wenn dies nicht korrigiert wird, wird die Flucht des Personals dazu führen, dass Schwaden öffentlicher Dienste nur implodieren können.
Dann gibt es den Brexit, teilweise eine Folge dieser Sparpolitik, die gerade genug Wähler davon überzeugt hat, dass der Status quo nicht tragbar war. Unglaublicherweise waren diejenigen, die für den Brexit plädierten, nie gezwungen – wie es die Regeln in anderen Demokratien mit Referenden fordern – zu erklären, was ihr Brexit implizierte. Dank der Mehrdeutigkeit, genug geglaubten Boris Johnsons „cakeist“ Behauptungen, dass Großbritannien die Vorteile des Handels mit Europa ohne die gegenseitigen Forderungen haben könnte. Wir haben also den härtesten aller harten Brexits, mit Ergebnissen, die jeder, von der Bank of England bis zum bescheidensten Exporteur, als selbstverschuldetes Unglück erkennen kann.
Dann ist da noch der Tory-Schandspruch gegen die Besteuerung, der in der schändlichen Kehrtwende über die Zusammenlegung von Ressourcen zur Lösung der Lotterie, wie die Pflege im Alter gerecht zu bezahlen ist, brutal zur Schau gestellt wird. Die von Johnson vorgeschlagene und dann von Liz Truss annullierte Lösung für die Pflegeabgabe wurde von Hunt verworfen. Das Tory-Gehirn kann die Vorstellung nicht verstehen, dass hochwertige öffentliche Dienste echten Bedürfnissen entsprechen und bezahlt werden müssen.
Unser nationaler öffentlicher Platz ist voll von der Fantasie, dass das „weltbeste“ Großbritannien eine Niedrigsteuerwirtschaft werden kann. Nein, es ist nicht weltbest, und angesichts unserer alternden Bevölkerung und mit Zinsen auf unsere Staatsschulden, die bald 100 Milliarden Pfund übersteigen, gibt es keine Chance, eine Niedrigsteuerwirtschaft zu werden. Es bleibt Thinktanks wie dem Institute for Fiscal Studies und der Resolution Foundation überlassen, zu sagen, was kein Tory-Abgeordneter oder rechtsgerichtete Zeitung zugeben wird. Die Besteuerung auf diesem Niveau soll bleiben, weil sie, obwohl sie nach europäischen Maßstäben nicht besonders hoch ist und bei richtiger Ausgestaltung wenig abschreckende Wirkung auf die Wirtschaft haben wird.
Vor allem sind die Steuern gestiegen, weil das frühere britische Wachstumsmodell, das auf nicht nachhaltigem Kreditwachstum und Auslandsinvestitionen beruhte, die damit verbunden sind, dass Großbritannien der beste Standort für Exporte in die EU ist, zusammengebrochen ist; die Finanzkrise 2008/09 und der Brexit machten ihr ein Ende. Geschwätz über die Ausnutzung der Brexit-Chancen ist nur Geschwätz: Der Handel schrumpft und mit ihm die privaten Investitionen. Es gibt keinen Plan, keine Vision, keine Strategie, keine institutionelle Architektur, die etwas Besseres bieten könnte, und keine erwartete.
Die Regierung ist ein Pantomimepferd. Die Zuwanderung soll zurückgehen, sagt das Innenministerium, aber sie läuft auf dem gleichen Niveau wie damals im EU-Binnenmarkt und wird von der Kanzlerin als unerlässlich begrüßt. Die Gemeindesteuer klettert auf den höchsten Stand seit 20 Jahren, basierend auf den Immobilienwerten, die zuletzt 1991 bewertet wurden. Vor acht Wochen versprach ein Tory-Kanzler die größten Steuersenkungen seit 40 Jahren; Jetzt, angesichts der Realität, gibt es eine richtige Umkehrung in der gleichen Größenordnung. Sogar Ruritania könnte es nicht schlechter machen.
Es stimmt, dass die Erfindung eines neuen Wachstumsmodells eine Herausforderung darstellt, aber die Grundlage muss Ehrlichkeit sein. Die heutige konservative Partei ist dazu nicht in der Lage. Es ist zu einer Konföderation unvereinbarer Kulte zusammengebrochen, die nur in gegenseitigem Hass vereint sind, wobei ein bedeutendes Element in einer Fantasie davon lebt, was Großbritannien sein kann und wie die Wirtschaft funktioniert. Nicht einmal ihre besseren Führer wagen es, die Wahrheit zu sagen, aus Angst, einen Bürgerkrieg zu provozieren. Rund 40 Tory-Abgeordnete, Mitglieder der WhatsApp-Gruppe „Bring Back Boris“, versammelt letzten Mittwoch im Londoner Restaurant L’Escargot, um zu diskutieren, wie sie ihren Helden wiederherstellen können. Kein Wunder, dass Hunt, der den Tories am nächsten zu einem ehrlichen Politiker steht, den Schaden des Brexit nicht anerkennen kann. Er muss sich vor dem Unsinn niederknieen, dass Handelsabkommen mit dem Rest der Welt im Laufe der Zeit den Verlust kompensieren werden, wie er es bei Radio 4 getan hat Heute Programm. Seine Haushaltsrede täuschte vor, dass die Investitionsausgaben geschützt seien, obwohl sie in Wirklichkeit reduziert wurden, wobei die Aufstockungsabteilung die größten realen Kürzungen erleiden musste, und baute auf unmöglichen Annahmen über die Löhne im öffentlichen Sektor auf.
Großbritannien braucht ein ernsthaftes nationales Gespräch, dessen Voraussetzung die Wahrheit ist. Es gibt kein Wachstum ohne einen Anstieg der Investitionen, für die es Ideen geben muss, die finanziert werden können, und Märkte, die es zu erschließen gilt. Elemente, die die Dinge verbessern könnten, sind wie Lego verstreut, aber nur wenige werden aufgegriffen und zusammengefügt. Wichtige Persönlichkeiten in der City of London schweben die Idee eines Nationaler Vermögensfonds. Der wissenschaftliche Leiter, Sir Patrick Vallance, hat plädierte für einen Staatsfonds Wissenschafts- und Technologie-Scale-ups zu unterstützen. Die Wirtschaft beginnt, auf die Notwendigkeit eines uneingeschränkten Zugangs zu den EU-Märkten zu drängen.
Aber es gibt keinen Durchbruch, bis das breitere politische Gespräch wahrheitsgemäß ist – unmöglich im aktuellen politischen Klima. Mit einer Grundsteuerregelung, die auf 30 Jahre alten Wohnwerten basiert, ist keine tragfähige Steuerbemessungsgrundlage möglich; kein tragfähiger Wachstumsplan funktioniert mit dem Ausschluss aus dem EU-Binnenmarkt; erstklassige öffentliche Dienste können nicht auf drittklassigen Löhnen aufgebaut werden. Die Besten auf beiden Vorderbänken kennen diese Wahrheiten. Zeit, sie und mehr anzuerkennen. Lassen wir Ruritania hinter uns.