Der frühere Cheftrainer der Miami Dolphins, Brian Flores, verklagt drei NFL-Teams und die Liga selbst, die seiner Meinung nach „rassengetrennt ist und ähnlich wie eine Plantage verwaltet wird“.
Flores, der schwarz ist, wurde letzten Monat überraschend von den Dolphins gefeuert, obwohl er das Team zum ersten Mal seit 2003 zu aufeinanderfolgenden Siegessaisons geführt hat. Die Klagedie am Dienstag beim Bundesgericht in Manhattan eingereicht wurde, fordert nicht näher bezeichneten Schadensersatz.
In der Klage stellt Flores auch ein Dolphins-Team mit einer beunruhigenden Kultur dar. Er behauptet, dass ihm für jedes Spiel, das sein Team in der Saison 2019 verloren hat, ein Bonus von 100.000 US-Dollar angeboten wurde, um sich eine höhere Position im NFL-Entwurf 2020 zu sichern. Als das Team gegen Ende der Saison Spiele gewann, sagte Flores, ihm sei gesagt worden, dass Dolphins-Besitzer Stephen Ross „sauer“ sei, dass die Siege „kompromittierend“ seien [Miami’s] Entwurfsposition.“ In der Klage heißt es auch, Flores habe sich geweigert, am Ende der Saison 2019 einen „prominenten Quarterback“ zu rekrutieren, da dies gegen die Manipulationsregeln der Liga verstoßen hätte. Flores sagt, dass er danach „mit Verachtung behandelt und als jemand hingestellt wurde, der nicht konform war und mit dem es schwierig war, zu arbeiten“ und anschließend als „ein wütender Schwarzer“ gecastet wurde.
Die NFL wird seit langem wegen mangelnder Vielfalt in ihren Trainerreihen kritisiert. Derzeit gibt es in der NFL nur einen schwarzen Cheftrainer – Mike Tomlin von den Pittsburgh Steelers – obwohl mehr als zwei Drittel der Spieler schwarze Spieler sind. Die Klage hebt auch die Tatsache hervor, dass nur 12 % der Offensivkoordinatoren Schwarze, 34 % der Defensivkoordinatoren und 19 % der General Manager sind.
Die Denver Broncos und New York Giants, die kürzlich weiße Kandidaten ohne Erfahrung als Cheftrainer eingestellt haben, werden ebenfalls in der Klage genannt. Es wird behauptet, dass sich beide Teams mit Flores getroffen haben, um die Rooney-Regel zu erfüllen, die besagt, dass Teams mindestens einen Kandidaten aus einer Minderheit für offene Stellen als Cheftrainer interviewen müssen, aber nicht die Absicht hatten, ihn einzustellen. Flores behauptet, zwei Broncos-Führungskräfte, darunter der Hall of Fame-Quarterback John Elway, seien 2019 eine Stunde zu spät zu einem Interview erschienen und „völlig zerzaust ausgesehen, und es war offensichtlich, dass sie in der Nacht zuvor stark getrunken hatten“.
Flores Klage behauptet, die Giants hätten ihn interviewt, obwohl sie bereits wussten, dass sie einen weißen Kandidaten ernennen würden. Als Beweis fügt Flores eine SMS des Cheftrainers der New England Patriots, Bill Belichick, bei. In einem Text an Flores gratulierte Belichick ihm zu seinem Job bei den New York Giants.
Belichick schrieb später eine SMS: „Tut mir leid – ich habe das vermasselt. Ich habe den Text doppelt überprüft und falsch verstanden. Ich glaube, sie nennen Brian Daboll. Das tut mir leid.” Zwei Tage später wurde Daboll zum neuen Cheftrainer der Giants ernannt.
„Wir sind zufrieden und zuversichtlich mit dem Prozess, der zur Einstellung von Brian Daboll geführt hat. Wir haben eine beeindruckende und vielfältige Gruppe von Kandidaten interviewt. Tatsache ist, dass Brian Flores bis zur elften Stunde im Gespräch war, unser Cheftrainer zu werden“, sagten die Giants in einer Erklärung am Dienstag. „Letztendlich haben wir die Person eingestellt, die wir für am besten geeignet hielten, um unser nächster Cheftrainer zu werden.“
In einer Erklärung der Anwaltskanzlei, die ihn vertritt, sagte Flores, er hoffe, dass die Klage größere Veränderungen bringen werde. „Gott hat mich mit einem besonderen Talent ausgestattet, das Fußballspiel zu trainieren, aber die Notwendigkeit einer Veränderung ist größer als meine persönlichen Ziele“, sagte er. „Wenn ich heute die Entscheidung treffe, die Sammelklage einzureichen, verstehe ich, dass ich möglicherweise riskiere, das Spiel zu trainieren, das ich liebe und das so viel für meine Familie und mich getan hat. Meine aufrichtige Hoffnung ist, dass andere sich mir anschließen werden, indem sie sich gegen systemischen Rassismus in der NFL stellen, um sicherzustellen, dass positive Veränderungen für kommende Generationen erreicht werden.“
Die Klage spielte auch auf die Machtverhältnisse der NFL an, in der weiße Besitzer und Trainer von einem gewalttätigen und körperlich schädigenden Sport profitieren, in dem die Mehrheit der Spieler Schwarze sind. Die einzige farbige Person, die ein NFL-Team besitzt, ist Shahid Khan von den Jacksonville Jaguars, der Pakistani-Amerikaner ist. Kim Pegula, ein asiatischer Amerikaner, ist Teilhaber der Buffalo Bills.
„In gewisser Weise ist die NFL rassistisch getrennt und wird ähnlich wie eine Plantage geführt“, heißt es in der Klage. „Seine 32 Besitzer – von denen keiner schwarz ist – profitieren erheblich von der Arbeit der NFL-Spieler, von denen 70 % schwarz sind. Die Eigentümer sehen sich die Spiele von den Dächern der NFL-Stadien in ihren Luxusboxen an, während ihre mehrheitlich schwarze Belegschaft jeden Sonntag ihre Körper aufs Spiel setzt, bösartige Schläge einsteckt und schwere Verletzungen an Körper und Gehirn erleidet, während die NFL und ihre Eigentümer Milliarden ernten Dollar.“