Der frühere Halfpipe-Weltmeister Kyle Smaine starb im Alter von 31 Jahren bei einer Lawine | Skifahren

Kyle Smaine, ein ehemaliger Skiweltmeister in der Halfpipe, starb am Sonntag bei einer Lawine in Japan, wie seine Familie bestätigt hat.

Der 31-Jährige, der 2015 den Halfpipe-Weltmeistertitel gewann, war von seinem Wohnort Lake Tahoe, Kalifornien, auf einer Dienstreise nach Japan gereist, wo er sich laut einem Instagram-Post auf den „unglaublichen Schnee“ freute Qualität”.

Am Sonntag gehörte er zu einer Gruppe österreichischer und amerikanischer Skifahrer, die von der Lawine auf dem Berg Hakuba Norikura in der Präfektur Nagano erfasst wurden. Drei der Skifahrer konnten schließlich den Berg hinabsteigen, aber Smaine und ein weiterer Mann, der noch identifiziert werden muss, wurden laut der örtlichen Polizei später tot aufgefunden. Japanische Behörden hatten nach starkem Schneefall eine Lawinenwarnung für das Gebiet herausgegeben.

Einer der amerikanischen Skifahrer, der 25 Minuten lang verschüttet wurde, bevor er von Rettern ausgegraben wurde, sagte der Bergzeitung: „Wir haben das Knacken gehört. Uns wurde klar: ‚Es ist ein großer.’ Wir fingen an zu rennen und wurden dann getroffen.“

Die US-Botschaft in Tokio sagte, sie sei „sich des Vorfalls in der Präfektur Nagano bewusst und sei mit den zuständigen Behörden in Kontakt getreten, um alle angemessene Unterstützung zu leisten“.

Smaine hatte sich vom internationalen Wettkampf zurückgezogen und sein letztes hochkarätiges Event fand im Februar 2018 statt. Mitsportler zollten ihm am Sonntag Tribut.

„Wir haben das heute Abend alle für Kyle getan“, sagte der zweifache Halfpipe-Ski-Olympiasieger David Wise am Sonntag nach seinem X-Games-Sieg. „Es ist ein bisschen ein emotionaler Tag für uns. Wir haben einen Freund verloren.“

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