Der jüngste Schritt im globalen Machtkampf des Golfsports findet am Dienstag statt, wenn das saudi-arabische Unternehmen um Greg Norman detaillierte Pläne für 10 Events – darunter eines in Großbritannien – auf dem Zeitplan der Asian Tour 2022-23 enthüllt. Das britische Element der neuen Serie wird angesichts der Beziehungen zwischen den Saudis und den Haupttourneen des Golfsports als offen feindselig wahrgenommen.
Norman wird im Vorfeld der dieswöchigen Saudi International, die nun von der Asian Tour sanktioniert wird, eine Pressekonferenz im Royal Greens Golf & Country Club abhalten. Die DP World und PGA Tours lehnen Saudis Pläne für das Top-Level-Spiel – das sie als kommerzielle Bedrohung ansehen – entschieden ab, was bedeutet, dass führende Spieler bald die Wahl haben könnten, ob sie im aktuellen Ökosystem bleiben oder riesige Summen zum Spielen akzeptieren möchten innerhalb einer konkurrierenden Organisation. Schließlich haben die Saudis Pläne für eine Super Golf League mit 14 Events.
Informationen des Guardian zeigen, dass LIV Golf Investments, vertreten durch Norman, eine ehemalige Nummer 1 der Welt, und finanziert vom Saudi Public Investment Fund, voraussichtlich ihre neu gebrandete International Series ankündigen wird, die zwangsläufig bis zu 2 Millionen US-Dollar pro Veranstaltung wert ist lukrative Auftrittshonorare. Gemäß dem Plan wird im März das erste der neuen Turniere in Thailand stattfinden. Der Centurion Club in Hertfordshire wird voraussichtlich Anfang Juni unmittelbar vor den US Open einen Wettbewerb veranstalten. Weitere Veranstaltungen finden in Korea, dem Nahen Osten, China und Hongkong statt.
Entscheidend ist natürlich, ob Golfer den Reiz eines überfüllten Zeitplans sehen oder nicht. Die DP World und PGA Tours werden es ihren Mitgliedern nicht leicht machen, routinemäßig an der Asian Tour teilzunehmen, sollte eine solche Ausnahmeregelung überhaupt gewährt werden.
Bryson DeChambeau, Phil Mickelson, Dustin Johnson, Shane Lowry, Lee Westwood und Tommy Fleetwood spielen ab Donnerstag in Saudi International. Bemerkenswerte Abwesende sind Rory McIlroy, Jon Rahm, Collin Morikawa, Viktor Hovland und Justin Thomas.