Der griechische Premierminister hat sich für den schlimmsten Eisenbahnunfall in der Geschichte des Landes entschuldigt, als ein Bahnhofsvorsteher, der mehreren Anklagen ausgesetzt war, darunter fahrlässiger Tötung, in Untersuchungshaft genommen wurde, nachdem er vor Gericht ausgesagt hatte.
Angesichts der zunehmenden Proteste, die durch die Katastrophe ausgelöst wurden, einigten sich die Richter einstimmig darauf, dass der 59-Jährige bis zum Prozess inhaftiert werden sollte. Der Mitarbeiter, der von den griechischen Medien als nur vier Tage vor der Tragödie am Dienstag beschrieben wurde, wurde nicht öffentlich genannt. Er erschien vor Gericht in Larissa, der Stadt, in der die zum Scheitern verurteilte Lokomotive zuletzt anhielt, bevor sie frontal und mit hoher Geschwindigkeit in einen Güterzug rammte, der dasselbe Gleis benutzte.
Sein Anwalt, Stefanos Pantzartzidis, hatte Reportern zuvor gesagt, sein Mandant sei „am Boden zerstört“. „Er übernimmt die Schuld im Verhältnis zu ihm“, sagte er.
Der Bahnhofsvorsteher sprach mehr als sieben Stunden lang vor Gericht. Als letzte Person, die mit dem Fahrer des Intercity 62 gesprochen hat – der von Athen nach Thessaloniki fuhr und 350 Passagiere beförderte – wurde seine Aussage als Schlüssel zur Beantwortung der immer größer werdenden Fragen angesehen, die der Unfall aufgeworfen hat.
Genau 15 Minuten nach ihrem Gespräch, um 23.23 Uhr, ereignete sich die Kollision.
Beim Aufprall gingen die drei vorderen Waggons in Flammen auf und töteten 57, die meisten von ihnen junge Menschen, die von einem langen Ferienwochenende nach Hause zurückkehrten. Zahlreiche andere wurden verletzt, als die Waggons entgleisten und die Passagiere durch die Fenster geschleudert wurden. Viele gelten noch immer als vermisst.
Als Beerdigungen durchgeführt wurden, entschuldigte sich Premierminister Kyriakos Mitsotakis nach dem makabren Prozess der Identifizierung der bei dem Absturz verbrannten Opfer am Sonntag für das Zugunglück und bestand darauf, dass es 2023 nie hätte passieren dürfen.
„Als Ministerpräsident schulde ich allen, vor allem aber den Angehörigen der Opfer, ein großes ‚Entschuldigung‘. Sowohl persönlich als auch im Namen all derer, die das Land jahrelang regiert haben“, sagte er.
In einer Erklärung, die einen deutlich gemäßigteren Ton anschlug als seine anfängliche Erklärung, in der er „tragisches menschliches Versagen“ für den Unfall verantwortlich machte, schlug Mitsotakis vor, dass größere Fehler im Spiel seien, und sagte, es sollte nicht „möglich sein, dass zwei Züge in entgegengesetzte Richtungen fahren die gleiche Spur und von niemandem bemerkt werden“.
„Wir können, wollen und dürfen uns nicht hinter menschlichem Versagen verstecken“, schrieb er auf Facebook und versprach, sich um zusätzliche Mittel und technisches Know-how bei der EU und „anderen befreundeten Ländern zu bemühen, damit wir endlich moderne Züge”.
Die Katastrophe hat ein Netz, das als das gefährlichste Eisenbahnsystem Europas bezeichnet wird, in ein beispielloses Rampenlicht gerückt. Eisenbahngewerkschaften warnen seit Jahren vor den Gefahren eines Systems, das durch schlechte Ausrüstung, unzureichende Ausbildung und chronische Unterbesetzung beeinträchtigt wird. Der Unfall offenbarte nicht nur das Fehlen von Sicherheitsvorkehrungen, sondern auch das Fehlen von ordnungsgemäß funktionierenden Signalen, die vor dem bevorstehenden Absturz hätten warnen können.
Mitglieder der Eisenbahngewerkschaft, die seitdem mit Streiks, die den Zugverkehr in ganz Griechenland lahmgelegt haben, ihre Arbeit niedergelegt haben, schlossen sich am Sonntag rund 12.000 Demonstranten in Athen an, als die Wut über eine Tragödie, die zunehmend als vermeidbar angesehen wird, zunahm. Die anwesenden linken Führer sagten, sowohl die Proteste als auch die Arbeitskampfmaßnahmen seien von entscheidender Bedeutung, um zu verhindern, dass die Untersuchung der Tragödie „zu einer Vertuschung wird“.
Wie bei früheren Protesten in der griechischen Hauptstadt und Thessaloniki, der nördlichen Metropole des Landes, kam es in beiden Städten zu Zusammenstößen zwischen Molotow-schleudernden Anarchisten und der Polizei, aber erst, nachdem Tausende von Studenten friedlich marschiert waren, um „ein Verbrechen“ zu beklagen, zu dem viele gekommen sind glauben, dass es darauf ankam.
Zunehmend kritisiert wurde die als nachlässig angesehene Mentalität des Staatssektors, der die griechischen Eisenbahnen nach der Privatisierung des Bahnbetreibers im Rahmen des Vermögensabbaus während der Schuldenkrise des Landes weiter unterhalten hatte.
„Es hätte jeder von uns in diesem Zug sein können“, sagte Despoina Karayiannidou, 30 Jahre alt, die aus Thessaloniki stammt, und posierte mit ihrer Freundin Paschalis vor dem griechischen Parlament, bevor Hunderte von schwarzen Luftballons zu Ehren der Toten steigen gelassen wurden.
„Zu lange sind EU-Gelder in diesem Land in den falschen Taschen gelandet, anstatt dort anzukommen, wo sie sollten. Wir sind hier, um zu trauern, aber dies ist auch eine Tragödie darüber, wie Griechenland regiert wird. Es ist sehr wichtig, dass es nicht verdeckt wird.“
Mitsotakis, dessen vierjährige Amtszeit im Juli endet, hat ein von ihm so genanntes unabhängiges parteiübergreifendes Komitee beauftragt, die Ursachen des Unfalls zu untersuchen. Der Vorsitzende hat versprochen, dass vor den Wahlen im Frühjahr „Verantwortlichkeiten für die Katastrophe zugewiesen werden“.
Die Tragödie repräsentierte die schlimmste Seite Griechenlands, sagte er. „Wir alle wissen, dass die Eisenbahnen der Nation äußerst problematisch sind. Sie sind vielleicht der extreme Ausdruck eines Griechenlands, das nicht zu uns passt und das wir hinter uns lassen wollen.“