FNeue Politiker schaffen es, in Winston Churchills Worten, das Wetter zu machen. Joe Biden war bei seinem Amtsantritt besonders schlecht in der Lage, dies zu tun, da er eine unkontrollierte Pandemie, eine angeschlagene Wirtschaft und eine Krise der Demokratie selbst geerbt hatte. Krieg in der Ukraine und eine Krise der Lebenshaltungskosten folgten bald darauf; Die Beziehungen zu Peking verschlechtern sich weiter, wie der Streit um den chinesischen Ballon in der vergangenen Woche gezeigt hat.
Die Errungenschaften des Präsidenten, die am Dienstag in seiner Rede zur Lage der Union dargelegt wurden, sind dennoch bemerkenswert Enttäuschungen auf dem Weg. Innerhalb weniger Wochen nach seinem Amtsantritt verabschiedete er ein enormes Konjunkturpaket; zeigte mit seinem Klimaschutzabkommen eine echte Führungsrolle; und überparteiliche Gesetze zur Infrastruktur durchgesetzt. Die Arbeitslosigkeit ist auf einem Fünf-Jahrzehnt-Tief. Aber obwohl er das wirtschaftliche Paradigma neu gestalten mag, hat er die Stimmung noch nicht verändert. Von steigenden Preisen niedergeschlagen, mehr als sechs von zehn Amerikanern denken er hat „nicht sehr viel“ oder „wenig oder gar nichts“ erreicht. Es kann sein, wie die Regierung hofft, dass Maßnahmen wie die Deckelung der Insulinpreise in den kommenden Monaten stärker zum Tragen kommen. Aber Stunden bevor Herr Biden sprach, deutete der Chef der Federal Reserve an, dass er möglicherweise die Zinssätze weiter erhöhen muss, um die Inflation zu bekämpfen.
Am Horizont ziehen weitere Wolken auf. Der Verlust des Repräsentantenhauses hat zu einem erneuten Kampf um die Schuldenobergrenze geführt. Wichtige Siege in der Gesetzgebung liegen hinter ihm; Republikanische Ermittlungen gegen seinen Sohn Hunter, verlegte geheime Dokumente und andere Probleme stehen bevor. Herr Bidens Appell an die Überparteilichkeit wurde nicht gemacht, um zu überzeugen, sondern um die Wähler daran zu erinnern, dass er für Anstand und Vernunft steht – im Gegensatz zur zunehmenden Extremität in der GOP – und um zu betonen, dass die kommenden Hindernisse nicht von ihm verursacht werden. In einer geschickten und gut vorgetragenen Rede beschwor er Ideale der Zusammenarbeit, während er selbstbewusst auf Zwischenrufe und höhnische Republikaner zurückklatschte.
Reden zur Lage der Union ändern die Meinung der Wähler nicht über Nacht, obwohl Botschaften durchdringen. Aber sie können die Stimmung innerhalb von Parteien schneller verändern. Nur 37 % der Demokraten will, dass der Präsident 2024 kandidiert, nicht zuletzt, weil er bereits 80 Jahre alt ist. Doch sein schwungvoller Auftritt festigte ihn als vermeintlichen Kandidaten für 2024 und klang damit wie eine Wahlkampfvorschau wiederholte Anrufe um „die Arbeit zu beenden“. Die Botschaft konzentrierte sich unerbittlich auf Wirtschaftspopulismus – seine „Blaupause“ für Amerikaner, die „zurückgelassen oder behandelt werden, als wären sie unsichtbar“.
Im Beisein der Eltern von Tyre Nichols, der 29-Jährige von Polizisten aus Memphis zu Tode geprügelt, sprach er davon die Notwendigkeit einer Polizeireform, zur Zustimmung von Alexandria Ocasio-Cortez und anderen, ging aber nur auf Abtreibungsrechte ein (und war ähnlich kurz zu Einwanderung und LGBTQ+-Rechten). Das spiegelt seinen begrenzten Handlungsspielraum wider und ließ die republikanische Antwort von Sarah Huckabee Sanders – die über einen „linken Kulturkrieg“ schimpfte – fragwürdig aussehen mehr berührungslos sowie störend. Aber es war ein auffälliges und enttäuschendes Versäumnis im ersten State of the Union seit dem Sturz von Roe v Wade, insbesondere angesichts der Rolle, die die Abtreibung bei der Verhinderung einer „roten Welle“ in den Midterms des letzten Jahres spielte, und der anhaltenden Bedrohung der Rechte.
Die Spaltung des Landes ist nach wie vor so tief wie bei seinem Amtsantritt. Umfragen zeigen, dass die meisten Amerikaner wäre unzufrieden oder wütend wenn einer der Spitzenreiter – Herr Biden oder Herr Trump – die nächste Wahl gewinnt. Der Präsident hat eine unruhige Nation geerbt, und es stehen Stürme bevor.