ichIn ihren preisgekrönten Memoiren The Years erinnert sich die Autorin Annie Ernaux an die kollektive Panik der französischen Linken im Jahr 2002, als Jean-Marie Le Pen bei den diesjährigen Präsidentschaftswahlen unerwartet in die Stichwahl kam. „Bevor wir Zeit zum Nachdenken hatten“, schrieb sie, „wurden wir in den Wahnsinn einer Massenmobilisierung hineingezogen, um die französische Demokratie zu retten.“ Eine hastig zusammengestellte republikanische Front sorgte dafür, dass Jacques Chirac, der Mitte-Rechts-Kandidat für das Élysée, im zweiten Wahlgang überwältigende 82 % der Stimmen erhielt. Progressive Wähler hielten sich die Nase zu und taten das Notwendige. Wie Frau Ernaux es ausdrückte: „Besser eine Abstimmung, die stinkt, als eine Abstimmung, die tötet.“
Zwei Jahrzehnte später scheint es wahrscheinlich, dass Emmanuel Macron bei den Präsidentschaftswahlen in diesem Monat auf einen ähnlichen Geist vertrauen muss. Nach einem langsamen und widersprüchlichen Start in den Wahlkampf von Marine Le Pen haben Umfragen nun gute Chancen, das beste Wahlergebnis der Rechtsextremen seit der Gründung des Front National durch ihren Vater im Jahr 1972 zu erzielen. Eine aktuelle Umfrage platziert sie liegt nur drei Prozentpunkte hinter Herrn Macron in einer möglichen Stichwahl in der zweiten Runde. In einer als dringenden Weckruf konzipierten Zeitungskolumne äußerte sich der frühere französische Ministerpräsident Manuel Valls schrieb am vergangenen Wochenende: „Es ist eine Minute vor Mitternacht … Marine Le Pen könnte zur Präsidentin der Republik gewählt werden.“
Dieses schlimme Ergebnis – das in einer Zeit multipler Krisen erdbebenartige Folgen für Europa hätte – bleibt unwahrscheinlich. Die Umfragen haben sich teilweise verschärft, weil der Aufschwung, den Herr Macron nach seinen diplomatischen Bemühungen um die Ukraine erlebte, nachgelassen hat, aber er genießt immer noch einen gemütlich führen in den meisten. Und obwohl das Tabu, für die extreme Rechte zu stimmen, vielleicht nicht mehr die Kraft hat, die es 2002 hatte, besteht es immer noch: in einem Umfrage, sagten 50 % der französischen Wähler, sie würden Frau Le Pen niemals wählen. Im Vergleich zu 2017, als sie von Herrn Macron in der Debatte gedemütigt wurde und die Abstimmung im zweiten Wahlgang mit einem Vorsprung von 66 % zu 34 % verlor, hat sie jedoch Schwung und wichtige Faktoren haben sich zu ihren Gunsten ausgerichtet.
Die obsessive Islamophobie und der Rassismus von Frau Le Pens rechtsextremem Rivalen, dem Fernsehpolemiker Éric Zemmour, haben es ihr ermöglicht, sich als gemäßigtes Gesicht des Nationalismus zu präsentieren. Noch wichtiger ist, dass sich ein strategischer Stump-Fokus auf die Wirtschaft und die Lebenshaltungskostenkrise – die größte Sorge der französischen Wähler – als spektakulär zeitlich passend erwiesen und diesen Rebranding-Prozess beschleunigt hat. Während Herr Macron entschlossen ist, das Rentenalter auf 65 anzuheben und die Sozialvorschriften zu verschärfen, hat Frau Le Pen angekündigt, den Ruhestand bei 60 zuzulassen, und zugesagt, das Rentenalter zu erhöhen Kaufkraft der weniger Begüterten. Im Hintergrund lauern die rechtsextremen Bestrebungen im Herzen des Programms von Frau Le Pen bleiben übrig so spaltend und diskriminierend wie eh und je. Radikale einwanderungsfeindliche Vorschläge und neue Grenzkontrollen würden Frankreich in Konflikt mit dem EU-Recht bringen, und ein Versprechen, „die Zusammensetzung und Identität des französischen Volkes“ zu schützen, kanalisiert die Annahmen der White-Replacement-Theorie. Aber sie hat das giftige Zeug weitgehend hinter der Bühne geparkt, ihre Attraktivität erfolgreich erweitert und ihre Politik normalisiert.
Ein viel engeres Rennen bedeutet, dass der Präsident, wenn die Abstimmung im ersten Wahlgang am Sonntag zu einer weiteren Kopf-an-Kopf-Stichwahl zwischen Herrn Macron und Frau Le Pen führt, auf die Stimmen der Linken angewiesen sein wird, um sie zu gewinnen. Aber fast die Hälfte der extrem linken Anhänger des drittplatzierten Kandidaten Jean-Luc Mélenchon hat erklärt, dass sie sich stattdessen der Stimme enthalten würden. Einige Mitte-Rechts-Wähler haben inzwischen angedeutet, dass sie sich für Frau Le Pen entscheiden würden. Im Vergleich zu 2002 und sogar 2017 sieht die traditionelle republikanische Front daher gefährlich angeschlagen und angeschlagen aus. Aber angesichts des autoritären, fremdenfeindlichen Charakters der Alternative ist es für Frankreich und Europa entscheidend, dass sie Bestand hat.