“ICH wird den Nationalen Gesundheitsdienst liefern“, so detailliert die neue Ministerpräsidentin am Montag in ihrer Siegesrede zur Gesundheitspolitik anbot. Eine während ihrer Kampagne aufgekommene Idee, dass 13 Milliarden Pfund an neuen Mitteln, die für den NHS vorgesehen sind, in die Sozialfürsorge umgeleitet werden sollten, hätte vielleicht einmal Lob gefunden. Aber die Krise, die jetzt die Krankenhäuser erfasst, ist so groß, dass der Moment vorbei ist. Nächste Woche wird eine Abstimmung eröffnet, an der Krankenschwestern in England und Wales teilnehmen könnten streiken zum ersten Mal. Eine Rekordzahl von 132.139 – oder fast 10 % aller NHS-Stellen – war im Juni unbesetzt.
Vergessen Sie die herzlichen Worte der Minister, insbesondere während der Pandemie. Tatsache ist, dass der Dienst in einem Jahrzehnt von einer schlechten Gesundheit an den Rand des Zusammenbruchs geraten ist. Der Anstieg der Zahl der offenen Stellen um mehr als 26.000 in drei Monaten hat selbst Kenner der Personalknappheit in der Branche alarmiert. Da rund 10 % der Stellen in Pflegeheimen ebenfalls unbesetzt sind, steht das Vereinigte Königreich vor einem beispiellosen Zusammenbruch der Belegschaft (die bisher höchste Zahl an NHS-Stellen war 111.864 im Jahr 2019).
Beweise dafür, was das vor Ort bedeutet, gibt es überall. Während Krankenhäuser und Kliniken unterbesetzt sind, ist ein sinnvoller Fortschritt beim Kürzen der Rekord-Warteliste von NHS England unmöglich (die Gesundheitsdienste von Nordirland, Schottland und Wales haben ebenfalls große Rückstände). Die Wartezeiten für Krankenwagen und in Notaufnahmen sind länger, und Menschen können keine Termine bei Hausärzten bekommen. In Pflegeheimen werden die Bewohner vernachlässigt, wenn niemand da ist, der sich um sie kümmert. Der Gesamteffekt ist, dass es weniger sicher ist, gebrechlich oder krank zu sein.
Ein auf Nachfragemodellierung basierender Plan ist gefragt – und das schon seit Jahren. Jeremy Hunt weiß es, obwohl er es leider nicht wusste, als er Gesundheitsminister war, und hätte etwas dagegen tun können. Der Mangel an medizinischem Personal ist ein globales Problem, da die Bevölkerung altert und eine Kombination aus Umweltfaktoren wie Fettleibigkeit und Fortschritten in der Medizintechnik die Pflege komplexer macht. Aber das Problem Großbritanniens ist akut geworden.
Ein Grund ist der Brexit und die Zahl der NHS-Mitarbeiter, die in die EU-Länder zurückgekehrt sind (etwa 10.000 sind in drei Jahren nach dem Referendum abgereist). Ein weiteres ist unser zentralisiertes System. Da wir einen nationalen Gesundheitsdienst haben, trägt die Regierung eine direktere Verantwortung für die Gesundheitsversorgung, einschließlich der Personalausstattung, als in vielen anderen Ländern. Ein dritter Faktor ist die Größe der britischen Bevölkerung und des Gesundheitspersonals. Ein viertes ist die Begrenzung der Ausbildungsplätze im Jahr 2012, um Geld zu sparen.
Nachdem die Konservativen bereits 2018 einen NHS-Volksplan versprochen hatten, haben sie sich geweigert, ihn zu liefern, weil sie Angst vor den Kosten haben. Die Folgen dieses Scheiterns, verbunden mit Verzögerungen bei der Bekämpfung der chronischen Unterfinanzierung der Sozialfürsorge, sind erhöhtes Leid und Gefahren. Derzeit ist etwa jedes siebte Krankenhausbett von Menschen belegt, die nicht entlassen werden können, weil sie nirgendwo hingehen können.
Angesichts der Warnungen vor einem „schrecklichen Winter“ und der Erkenntnis der politischen Risiken haben die Minister einen regelrechten Rekrutierungswahn von außerhalb der EU in Gang gesetzt. Das ist nicht nur kurzfristig, sondern bringt auch ethische Probleme mit sich. Nepal und Nigeria, die beide von Arbeitgebern ins Visier genommen werden, sind auf a Rote Liste der Weltgesundheitsorganisation, der verhindern soll, dass ärmere Nationen von reicheren Arbeitskräften entzogen werden. Wenn die Regierung von Liz Truss ihren Kurs nicht ändert, wird offenbar mehr Zerstörung freigesetzt – und nicht das „Potenzial“, von dem sie schwärmt.