Warm Wintertage fühlen sich nicht instinktiv wie ein extremes Wetterereignis an. Im Gegensatz zu dem Eisbomben-Wirbelsturm, den die USA zu Weihnachten erlitten haben, oder den Überschwemmungen, die über die Philippinen fegten, ist es unwahrscheinlich, dass sie sofort weit verbreiteten Tod und Verwüstung verursachen. In einer Zeit, in der steigende Energiekosten so viele in die Armut gedrängt haben, werden viele die Wärme begrüßt haben, die in ganz Europa zu spüren ist, insbesondere in den USA Millionen in der Ukraine leidet unter den Angriffen Russlands auf seine Strominfrastruktur.
Doch die Hitzewelle sollte uns alle alarmieren. Obwohl es vielleicht weniger strafend war, dies zu erleben als die Rekordtemperaturen des letzten Sommers, die zu Tausenden von Todesfällen führten, hat es sich in viel mehr Ländern ausgebreitet. „Wir können dies als das extremste Ereignis in der europäischen Geschichte betrachten“, sagte ein Klimaforscher. In Polen, wo die Durchschnittstemperatur im Januar bei etwa 1 ° C liegt, stieg das Thermometer am Neujahrstag auf 19 ° C. Mindestens sieben weitere europäische Länder haben Rekordhöhen verzeichnet. Skigebiete schlossen Pisten oder griffen auf Kunstschnee zurück. Obwohl das Wetter mild erscheinen mag, stört es Ernten und Wildtiere, und natürlich kann plötzliches Auftauen zu Lawinen oder Überschwemmungen führen.
Natürliche Wetterschwankungen erfordern Vorsicht bei der Zuordnung einzelner Ereignisse. Aber das Muster ist unverkennbar: steigende Temperaturen und extreme Wetterereignisse, verstärkt durch die menschengemachte Erderwärmung. Am Donnerstag bestätigte das Met Office, dass 2022 Großbritanniens heißestes Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen war, wobei die Jahresdurchschnittstemperatur zum ersten Mal 10 ° C überschritt – und die Hitze durch die Klimakrise 160-mal wahrscheinlicher wurde. Nasa sagt, dass das letzte Jahrzehnt sah acht der 10 wärmsten Jahre seit Beginn der modernen Aufzeichnungen in den 1880er Jahren. Eine Verschiebung, die zuvor in den Daten deutlich war, konfrontiert jetzt Menschen, die den Risiken zuvor möglicherweise weitgehend gleichgültig gegenüberstanden. Linien in einem Diagramm sind leichter zu ignorieren als Bäume, die in der falschen Jahreszeit blühen, Sturzfluten und unerträgliche Hitze oder Kälte.
Vor zehn Jahren wäre es abwegig gewesen, von Temperaturen und Wetterextremen zu sprechen, die heute regelmäßig beobachtet werden. Erschreckenderweise geschieht all dies mit einem Anstieg von nur 1,1 °C über den vorindustriellen Temperaturen. Doch 2022 hat auch andere Rekorde aufgestellt: Die Leistung der Erneuerbaren liegt weit über den Prognosen. Im vergangenen Mai wurde ein neuer Windkraftrekord aufgestellt, wobei Großbritannien genug produzierte, um die Hälfte seines Strombedarfs zu decken. Technologische Verbesserungen und Skaleneffekte haben die Stromerzeugungspreise gesenkt, da die Preise für fossile Brennstoffe in die Höhe geschossen sind.
Die Regierung muss nun ihre Emissionsziele in die Tat umsetzen. Bisher war sie dabei beklagenswert langsam und geht in einigen Fällen – etwa bei der Genehmigung einer neuen Kohlemine in Cumbria – sogar in die falsche Richtung. Es sollte den Weg für erneuerbare Unternehmen und Investoren ebnen. Die derzeit stattfindende Oxford Farming Conference bietet eine wichtige Chance, die erheblichen Emissionen aus Landwirtschaft und Lebensmittelproduktion zu senken; Minister zeigen keine Anzeichen dafür, es zu ergreifen. Es gibt keine wirkliche Transportstrategie; Die Regierung weigert sich, die Emissionszahlen hinter ihrem Dekarbonisierungsplan zu veröffentlichen. Es muss der Isolierung und anderen Maßnahmen Vorrang eingeräumt werden, um die heimischen Emissionen zu senken. Ökonomische und traditionelle nationale Sicherheitsbedenken weisen jetzt in die gleiche Richtung wie der Umweltschutz – es gibt keine Entschuldigung für eine weitere Verzögerung. Die Tür schließt sich schnell, aber es gibt noch einen Ausweg. Das Vereinigte Königreich und andere Nationen müssen es nehmen, solange sie können.