MArtin Scorsese beschrieb die Arbeit von Satyajit Ray als „Schätze des Kinos“, die von „jeder mit Interesse am Film“ gesehen werden sollten. Der japanische Meister Akira Kurosawa ging noch weiter: „Das Kino von Ray nicht gesehen zu haben bedeutet, in der Welt zu existieren, ohne die Sonne oder den Mond zu sehen.“ Angesichts dessen, wie selten die Arbeit des bengalischen Regisseurs heute zu sehen ist, werden viele Filmliebhaber einige der grundlegenden Wunder dieser Kunstform nicht gesehen haben. Dem British Film Institute ist also zu gratulieren Retrospektive von Ray. Es läuft bis Ende August und läuft in Kinos in ganz Großbritannien und zeigt alles, was er für die große Leinwand gemacht hat.
Wenn Ray in Großbritannien und den USA für etwas bekannt ist, dann für seinen Klassiker Pather Panchali (Song of the Open Road) von 1955, der die Geschichte einer Familie in einem kleinen Dorf im indischen Bundesstaat Bengalen erzählt, die ein erfülltes Leben führt Armut. Es war eine Arbeit von Amateuren: Rays Debüt als Regisseur, erstmalige Schauspieler und eine unerfahrene Crew. Die Dreharbeiten wurden immer wieder durch Geldmangel unterbrochen und über Jahre hingezogen. Die Musik wurde von Ravi Shankar komponiert, der damals noch nicht die Sitar-Legende war, die er werden sollte. Irgendwie trug die beinahe Unschuld aller Beteiligten dazu bei, dem fertigen Werk den Eindruck zu verleihen, eine sehr reine, intime Geschichte zu vermitteln. Der Filmkritiker des Observer, Philip French, lobte es später als „einen der großartigsten Filme, die jemals gedreht wurden“. Aber der einzigartige Fehler, den einige Kritiker machten, bestand darin, es als eine einfache Geschichte zu sehen, einfach erzählt. Es war vielmehr ein komplexes Werk eines Filmwissenschaftlers. Ray hatte Jean Renoir kennengelernt und Vittorio De Sicas Fahrraddiebe studiert. Er stammte aus einer Familie von Schriftstellern und Sozialreformern, die in der bengalischen Renaissance des 19. Jahrhunderts eine Rolle gespielt hatten, diese Antwort und Herausforderung der Bengalen an die britischen Kolonialisten und ihre Kultur.
So wie das Denken der Bengalen ihren imperialen Herrschern oft zu vielfältig war, so ist Rays Werk fast vielfältiger, als es Kritikern leicht zuzumuten ist. Er drehte Kinderfilme und Adaptionen von Ibsen; Er schrieb Detektivgeschichten und war ein versierter Künstler. Er lebte den Kampf der Frauen im Indien nach der Unabhängigkeit und mischte sich auch in Debatten über den Kapitalismus ein. Seine City-Trilogie zeigt die große Metropole Kalkutta, die Hauptstadt Bengalens, im fortgeschrittenen Verfall und unfähig, ihren intelligenten, ungeduldigen jungen Menschen Arbeit zu bieten. Obwohl Ray immer ein Poet des Intimen war, spielen diese Filme auch auf den Krieg in Vietnam, den Unabhängigkeitskampf in Bangladesch und die moralischen Abgründe an, in die der Kapitalismus die Verzweifelten treiben kann. In Jana Aranya (der Mittelsmann) gibt Somnath, ein talentierter Geschichtsabsolvent, seine Träume von einem Studium für einen niederen Handel auf. Der Film endet damit, dass er für einen Kunden eine Sexarbeiterin beschafft. Die Frau entpuppt sich als jemand, den er kennt.
Als Ray 1992 starb, kam Kolkata zum Stillstand. Dieser 6 Fuß 3 Zoll große Mann wurde zu Recht als einer der herausragendsten Künstler der Stadt gefeiert. Aber er war mehr als ein bengalischer oder gar indischer Filmemacher; Er war eine der größten Figuren des Weltkinos der Nachkriegszeit. Es ist höchste Zeit, dass sich das britische Publikum wieder an seinen Werken erfreuen kann – und es gibt viel zu sehen.