PMenschen mit progressiven Ansichten hegen manchmal eine gewisse Ambivalenz gegenüber Wohltätigkeitsorganisationen, insbesondere solchen, die in der Sozialarbeit tätig sind. Sie glauben, dass Regierungen einen akzeptablen Lebensstandard garantieren und besondere Vorkehrungen für diejenigen treffen sollten, die nicht in der Lage sind, für sich selbst zu sorgen. In diesem Licht betrachtet, können philanthropische Bemühungen, Menschen dabei zu helfen, Grundbedürfnisse wie Energiekosten zu decken, wie ein düsterer Rückfall in die 1930er oder viktorianischen Zeiten erscheinen. Aber obwohl solche Vorbehalte verständlich sind, hat die Krise, mit der Wohltätigkeitsorganisationen jetzt konfrontiert sind, schwerwiegende Auswirkungen und erfordert dringend Aufmerksamkeit von politischen Entscheidungsträgern und der Gesellschaft insgesamt.
Die Regierung von Boris Johnson und insbesondere das Finanzministerium von Rishi Sunak verdienen es, für Entscheidungen, einschließlich grausamer Leistungskürzungen, hart verurteilt zu werden. Unterdessen richtet sich die Sympathie zu Recht auf die Menschen, die diese Politiker zu bestrafen scheinen. Aber die wichtige Rolle, die der Freiwilligensektor spielt, sowohl bei Diensten an vorderster Front wie Lebensmittelbanken als auch bei der Politikgestaltung, darf nicht ignoriert werden. Die nackte Realität ist, dass die Organisationen, auf die wir uns gemeinsam als Backup-Sicherheitsnetz verlassen, um die Mängel unseres erschöpften Wohlfahrtsstaates auszugleichen, in einer Zeit, in der ihre Ressourcen bereits bis zum Zerreißen belastet sind, unter enormem Druck stehen.
Eine aktuelle Analyse von Wissenschaftlern zeigte, dass es sich um eine typische Wohltätigkeitsorganisation handelt Einkommen sank um 15 % in den ersten Monaten der Pandemie – ein steilerer Rückgang als nach dem Bankencrash und der Rezession 2008/09. Die Association of Medical Research Charities berechnet, dass ihre Mitglieder kollektiv sind 292 Millionen Pfund an Einnahmen verloren zwischen 2020 und 2021.
Das neuste Umfrage der von der Charities Aid Foundation geleisteten Einzelspenden bot eine gemischtere Botschaft. Es stellte sich heraus, dass der gespendete Gesamtbetrag im Jahr 2020 gestiegen ist – von 10,6 Mrd. £ im Vorjahr auf 11,3 Mrd. £. Es wies aber auch auf einen „besorgniserregenden Trend“ hin: Es würden weniger Menschen spenden. Zu den Sorgen der Wohltätigkeitsorganisationen kommt noch die Inflationsrate hinzu, die im März 7 % erreichte. Angesichts der Tatsache, dass ein zunehmender Anteil der Spenden per Lastschrift erfolgt, was Einzelpersonen wahrscheinlich nicht erhöhen werden, bedeutet dies, dass selbst wenn alle derzeitigen Spenden fortgesetzt würden, die Einnahmen der Wohltätigkeitsorganisationen real sinken würden.
Für diejenigen, die bequem leben, kann das Extrem der Situation, mit der immer mehr Haushalte konfrontiert sind, schwer zu begreifen sein. Der Sommer verschafft eine Erholung vom Schmerz der himmelhohen Energiepreise, da die Heizung abgestellt werden kann. Aber es gibt kein Versteck vor der Verzweiflung, die entsteht, wenn das Einkommen nicht zum Leben reicht. Sollte es auch nicht geben. Eine aktuelle Umfrage des Trussell Trust ergab, dass fast jeder zehnte Elternteil in den kommenden Monaten wahrscheinlich eine Tafel nutzen wird. Untersuchungen der Health Foundation zeigen, dass Frauen in den ärmsten Gegenden Großbritanniens jetzt eine niedrigere Lebenserwartung haben als die durchschnittliche Frau in allen anderen OECD-Ländern außer Mexiko.
In einem kürzlich erschienenen Kurzfilm für den Guardian sagte Sunita Ghosh Dastidar: „Es braucht ein Dorf, um ein Kind großzuziehen, aber wer erzieht das Dorf?“ Die Antwort sollte in einem wohlhabenden Land wie dem Vereinigten Königreich eine weitaus großzügigere Unterstützung des Staates für Gebiete umfassen, die durch die Deindustrialisierung entblößt wurden und beim Übergang zu einer stark finanzialisierten, eigentums- und dienstleistungsorientierten Wirtschaft weiterhin zu den Verlierern zählen. Aber der Freiwilligensektor und die Institutionen, die er umfasst, von lokalen Jugendzentren und Frauenhäusern bis hin zu den Forschungszweigen nationaler Wohltätigkeitsorganisationen, sind wichtige Teile unseres sozialen Gefüges. Oppositionspolitiker und Aktivisten müssen den Druck auf die Minister angesichts steigender Armuts- und Elendsraten aufrechterhalten. Aber die Krise, mit der der Freiwilligensektor konfrontiert ist, sollte sie und den Rest von uns auch betreffen.