Der Hafen von Dover hat einen „kritischen Vorfall“ ausgerufen und das „beklagenswert unzureichende“ französische Grenzkontrollpersonal für Warteschlangen von bis zu sechs Stunden verantwortlich gemacht, da der geschäftigste Sommerurlaub seit Jahren beginnt.
Der Hafen von Kent entschuldigte sich bei Reisenden, die lange warten mussten, um den Kanal an einem voraussichtlich äußerst arbeitsreichen Tag für Flug-, Straßen- und Schienenreisen zu überqueren, da die meisten Schulen in ganz England und Wales für die Ferien aufbrechen.
Sein Geschäftsführer, Doug Bannister, erklärte einen kritischen Vorfall und teilte der BBC mit, der Hafen sei von den französischen Grenzkontrollen „schwer im Stich gelassen“ worden, die „unzureichend ausgestattet“ seien und langsamer als normal arbeiteten, was dazu führte, dass der Verkehr kilometerweit anstand.
Dover ist aufgrund von „nebeneinander angeordneten Kontrollen“, bei denen Reisende die französischen Einreisebestimmungen im Hafen erfüllen, bevor sie den Kanal überqueren, direkt von jeglichem französischen Personalmangel betroffen.
P&O Ferries, einer der wichtigsten Passagierbetreiber aus Dover, sagte den Kunden: „Bei der Grenzkontrolle im Hafen von Dover herrscht starker Verkehr. Wenn Sie für heute reisen, planen Sie bitte mindestens sechs Stunden ein, um alle Sicherheitskontrollen zu passieren.“
Die Fährgesellschaft DFDS, die täglich bis zu 30 Abfahrten auf der Strecke Dover-Calais durchführt, twitterte eine Warnung an die Passagiere vier Stunden einzuplanen, um den Check-in-Vorgang und die Grenzkontrollen abzuschließen. Das Unternehmen sagte, es würde funktionieren, eingecheckte Reisende auf die nächste verfügbare Abfahrt zu bringen.
Der Hafen von Dover sagte: „Wir sind zutiefst frustriert, dass die Ressourcen an der französischen Grenze über Nacht und am frühen Morgen völlig unzureichend waren, um unseren prognostizierten Bedarf zu decken, und bedauern noch mehr die Folgen, die jetzt von so vielen zu spüren sein werden.
„Wir wissen, dass Ressourcen endlich sind, aber die Popularität von Dover ist keine Überraschung. Leider waren die Ressourcen der Police Aux Frontières (PAF) unzureichend und blieben weit hinter dem zurück, was erforderlich ist, um ein reibungsloses erstes Wochenende der Hauptferienzeit im Sommer zu gewährleisten.“
Ein Passagier, der am Freitag von Dover aus ablegen sollte, beschloss in letzter Minute, 400 Pfund für alternative Reisearrangements auszugeben, um die Warteschlangen am Hafen zu umgehen. John Till, ein Eisenbahnmanager aus West Dorset, war besorgt darüber, mit seiner 87-jährigen Mutter Edna Johnson auf dem Weg zu einem Besuch bei Freunden in Deutschland stundenlang im Stau zu stehen.
„Heute Morgen um halb vier traf ich die spontane Entscheidung, die Reise mit Brittany Ferries umzubuchen und vom Hafen von Poole aus zu reisen, was viel teurer ist“, sagte Till. „Ich würde meine Mutter auf keinen Fall im Stich lassen“, fügte er hinzu.
Die Einwohner von Kent wurden Anfang der Woche gewarnt, dass die Straßen des Landkreises zu Beginn des Sommerurlaubs immer belebter wurden. Das Kent Resilience Forum, eine Partnerschaft von Agenturen und Organisationen, sagte den Einheimischen, sie müssten darauf vorbereitet sein, dass Reisen länger als normal dauern.
Anwohner und Unternehmen wurden in diesem Jahr bereits mehrfach in Verkehrschaos verwickelt, da sich der Touristenverkehr nach der Pandemie erholte, während das Frachtaufkommen über den Ärmelkanal zunahm.
Dover wurde vor den Osterferien von besonders langen Warteschlangen heimgesucht, als Teile der Küstenautobahn M20 in einen LKW-Parkplatz für Lastwagen umgewandelt wurden, die darauf warteten, Frankreich zu erreichen.
Die Störung wurde durch einen Mangel an Fähren nach der Massenentlassung von Besatzungsmitgliedern durch P&O Ferries und schlechte Wetterbedingungen in Verbindung mit dem vorübergehenden Ausfall eines wichtigen Zoll-IT-Systems nach dem Brexit verursacht.
Der Hafen hat zuvor gesagt, dass das Handelsregime nach dem Brexit zu längeren Bearbeitungszeiten an der Grenze geführt hat, einschließlich zeitaufwendiger Pass- und Papierkontrollen.
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Der Hafen von Dover sagte, er werde weiterhin mit seinen Partnern in Kent sowie der britischen Regierung und der französischen Grenzpolizei zusammenarbeiten, um sich um jeden zu kümmern, der in den Warteschlangen feststeckt, und fügte hinzu, dass die Situation „vermieden werden könnte und sollte“.
Reisende sehen sich heute Morgen auch in Teilen der Flughäfen London, Heathrow, Manchester und Bristol mit langen Warteschlangen konfrontiert, an einem voraussichtlich äußerst geschäftigen Tag für Flug- und Straßenreisen.
Der RAC sagte, dass zwischen Freitag und Montag schätzungsweise 18,8 Millionen Urlaubsreisen in Großbritannien geplant seien, die meisten seit Beginn der Erfassung der Sommerurlaubszahlen im Jahr 2014.