Zwanzig und Zählen. England wechselte nach seinem überzeugenden Sieg in Edinburgh in Parma, aber das Ergebnis war das gleiche: Simon Middletons Mannschaft erzielte 12 Versuche für diesen 20. Sieg in Folge. Frankreich hatte am Samstag mächtig beeindruckend ausgesehen und sie sind die einzige Mannschaft, die mit England leben kann. Ihr Treffen mit den Roten Rosen am Ende des Monats wird mit Sicherheit über das Schicksal der diesjährigen Women’s Six Nations entscheiden.
In einer dieser neun Änderungen, die der Cheftrainer gegenüber dem vergangenen Wochenende vorgenommen hat, kehrte die Gedrängehälfte Natasha Hunt für ihr erstes Länderspiel seit 18 Monaten zurück. Hunt soll sich während des Lockdowns in das Spiel verliebt haben, aber sie sah wieder erfreut aus, ein weißes Hemd zu tragen, und baute sofort eine Beziehung zu ihrer Halbverteidiger-Partnerin Zoe Harrison auf.
Es war eine ziemlich perfekte Rückkehr für Hunt, die von den italienischen Gastgebern zur Spielerin des Spiels gekürt wurde, und sie hat diesen Herbst in Neuseeland ein Zeichen für einen WM-Platz gesetzt, als England versucht, die Trophäe zu gewinnen, die sie zuletzt 2014 gewonnen haben .
Lydia Thompson hätte mit einem Hattrick von Versuchen möglicherweise Anspruch auf diese Auszeichnung gehabt, wobei das Endergebnis mit dem letzten Zug des Spiels erzielt wurde. Es war eine rücksichtslose Leistung Englands gegen eine überforderte Mannschaft.
Die einzige kleine Wolke am Horizont der Roten Rose war eine Verletzung ihrer Kapitänin Poppy Cleall, die nach einem hämmernden Zweikampf der italienischen Sperre Sara Tounesi mit einem Eisbeutel um ihr rechtes Knie endete.
Für Italien war es ein verzweifelter Nachmittag. Es ist nicht einfach, wenn eine Mannschaft mehr als 200 Zweikämpfe in einem Spiel machen muss und Italien beim Zusammenbruch gut mitspielte, aber schließlich ihre blaue Abwehrmauer immer wieder durchbrochen wurde und sie ihre Misere mit unzähligen Fehlern verschlimmerten.
Von ihrer talentierten Innenverteidigerin Beatrice Rigoni war wenig zu sehen, die gegen Ende wegen Ballvernichtung die Gelbe Karte sah. Es fasste Italiens Tag zusammen. Leider gab es nie große Zweifel, wer da draußen die Profis und wer die Amateure waren.
Hunt half dabei, den ersten Versuch nach vier Minuten zu gestalten, Sarah McKenna war so überrascht wie alle anderen, ohne Verteidiger in Sichtweite in die Ecke zu schlendern. England hatte versucht, den Ball vom ersten Pfiff an zu laufen, und als Helena Rowland auf der rechten Seite etwas Platz fand, bearbeitete das Zentrum geschickt Englands anderen Flügel, Thompson, in der Ecke.
Das englische Rudel fuhr von einer Gasse nach vorne und Lark Davies stürzte für einen dritten Versuch hinüber. Shaunagh Brown, die Stütze der Harlequins, kämpfte sich dann mit weniger als einer halben Stunde auf der Uhr zum vierten Versuch mit Bonuspunkten vor, und Italien stand eindeutig ein langer Nachmittag bevor. Die überragende Alex Matthews, eine weitere Veränderung aus der Vorwoche, wurde vor der Pause von ihren Stürmerinnen überrollt.
Der Einbahnverkehr setzte sich in der zweiten Halbzeit fort, als England die italienische Verteidigung dehnte und Thompson für ihren zweiten Versuch hinüberglitt. Vicky Fleetwood, die zu Beginn der zweiten Halbzeit eingewechselt wurde, war auch bald auf der Try-Scoring-Akte mit einem Tor von einem Drive der Stürmer aus einer Gasse. Fleetwood war jedoch im Vergleich zu Sarah Bern, die Sekunden auf dem Feld war, als sie mit ihrer ersten Ballberührung 30 Meter über die Seitenlinie strömte, um die ermüdende italienische Verteidigung zu überflügeln, positiv träge, wenn es darum ging, ihren Versuch zu erzielen.
Das Thema wurde fortgesetzt, als Emma Sing auftauchte. Es war nicht Rowlands bester Pass, aber der Ball blieb hängen und der Außenverteidiger raste davon, um in derselben Ecke ein Tor zu erzielen. Middleton hatte eine Viertelstunde vor dem Ende gewartet, bevor er Emily Scarratt brachte, die sich einen perfekten kleinen Grubber-Kick von Harrison einklinkte, um in der Nähe der Pfosten zu treffen. Es bedurfte des Eingreifens des TV-Spieloffiziellen, um zu entscheiden, dass England keinen Verteidiger behindert hatte, aber jetzt wurde es zu einem Angriff.
Hunt sagte: „Ich habe einen kleinen Teil dazu beigetragen, den Ball zu dieser unglaublichen Backline zu bringen.“ Sie war bescheiden, aber Hunt weiß, dass sie von ihrem dominanten Rudel, Stürmern, die unter der Anleitung des ehemaligen englischen Schlossers Louis Deacon zu einer echten Kraft geformt werden, einen Sesselritt bekommen hat.
Cleall sagte: „Wir haben uns da draußen die Socken ausgezogen. Es hat sich nicht immer ausgezahlt, aber wir haben neun Spieler geholt und es lief ziemlich nahtlos.“
Middleton wird zweifellos wieder an seiner Aufstellung basteln, wenn seine Mannschaft an diesem Wochenende in Kingsholm auf das verjüngte Wales trifft. In Wahrheit wird es kaum eine Rolle spielen, wen er aufgrund einer weiteren beeindruckenden Nachmittagsarbeit auswählt.