Rechtzeitige Ergebnisse und entschiedene Auswahlanstöße sind eine Sache, aber diese außergewöhnlich starke Aussage der Sarazenen am Fluss Avon war unverkennbar. Angesichts der bevorstehenden Ankündigung eines bedeutenden englischen Kaders und Eddie Jones, die von der Tribüne aus zusahen, war dies ein Ergebnis, das das gesamte Land dazu brachte, eine doppelte Entscheidung zu treffen.
Ungeachtet der eklatanten Mängel, die das einst stolze und sieglose Bath am Fuße des Gallagher Premiership-Tischs zurücklassen, war dieses 10-Versuch-Tier ein unwiderlegbarer Beweis dafür, dass einige von Sarries’ angeblich verblassenden Senior-Profis immer noch ernsthafte Testambitionen hegen. Wenn ein Hattrick von Versuchen für Max Malins die Schlagzeilenstatistik war, wird es Jones jetzt extrem schwer fallen, die Behauptungen mehrerer seiner wiederauflebenden Teamkollegen zu ignorieren.
Sind Jamie George, die Vunipola-Brüder, Ben Earl und Alex Lozowski wirklich überflüssig für Jones’ Anforderungen? Hat sich Owen Farrell jetzt damit abgefunden, das Knie an Nr. 10 vor Marcus Smith zu beugen? Es sah nicht so aus und fühlte sich auch nicht so an, da die Gäste den Gegnern, die erfrischt und motiviert ins Spiel gekommen waren, eine Rekord-Liga-Prügel zufügten. 45 unbeantwortete Punkte für Sarazenen innerhalb der ersten 40 Minuten waren die grausige Pointe.
Es scheint sicherlich lange her zu sein, dass Sarries in der Meisterschaft gegen die Cornish Pirates verloren hat. Hier waren sie wieder in ihren Superhelden-Umhängen, wobei Itoje in seinem ersten Premiership-League-Spiel seit mehr als einem Jahr herausragte. Billy Vunipola und George sahen beide wie wiedergeborene Leistungssportler aus – was Jones eindeutig zu verdanken hat, nachdem er sie in seinem ersten Herbstlager ausgelassen hatte – während Earl im Vergleich zu seinem Kollegen Sam Underhill wenig verlor.
Farrell seinerseits schoss alles, um mit 19 Punkten zu beenden und sowohl Smith als auch Baths ehemaliger englischer Fliegenhälfte Danny Cipriani, einem virtuellen Zuschauer, einen unbeantwortbaren Punkt zu machen. Abgesehen von einem aufgeladenen Kick, der zu Baths Einzelversuch zu Beginn der zweiten Halbzeit für Tom de Glanville führte, schien der englische Kapitän nicht allzu besorgt über einen möglichen Statusverlust in den kommenden Wochen zu sein.
Was die Rec-Gläubigen betrifft, kann jedoch jetzt Blut im Wasser sein. Stuart Hooper, Baths Rugby-Direktor, bezeichnete das Ergebnis danach als „schrecklich“ und der Besitzer des Clubs, Bruce Craig, wird entsetzt sein über die Art und Weise dieses schwersten Heimspiels aller Zeiten, die vierte Niederlage seiner Mannschaft in Folge in der Premiership und den schlechtesten Start 20 Jahre lang eine Saison.
Ein geschockter Hooper besteht jedoch darauf, dass die Umkleidekabine weiterhin entschlossen ist, die Dinge umzukehren, und weiterhin daran interessiert, in seiner Rolle fortzufahren. „Es ist so schlimm wie es nur geht, was wir heute gesehen haben, aber unsere Verantwortung ist es, aufzustehen und gezählt zu werden. Sie müssen den Schmerz, den wir gerade empfinden, nutzen, um sicherzustellen, dass Sie nicht wieder in diesen Positionen sind. Von überall her werden Fragen zu mir, meinem Team und meinen Mitarbeitern kommen, aber das Wichtigste ist, dass wir uns immer wieder in die Augen sehen, gemeinsam den Schmerz spüren und weitermachen.“
Das wird nach diesem Debakel nicht einfach. Außerhalb der Erde war es einer dieser prachtvollen Badenachmittage: Geißblattstein, eine schöne Herbstsonne, die im Wasser glitzerte, der absolute Inbegriff von Sanftmut. Unabhängig davon, ob dies dazu beigetragen hat, die Heimspieler in ein falsches Sicherheitsgefühl zu wiegen oder nicht, gab es Zeiten, in denen Baths Abwehrhunger nicht das erforderliche Maß erreichte.
Es war von Anfang an ein Gemetzel, auch wenn die Besucher einige anfängliche Phasen des Vorwärtsdrucks überstehen mussten. Bath hat nicht die Stärke der ersten fünf, um die Gegner länger zu belasten, und nachdem Itoje sich nach sechs Minuten durch ein ominöses Loch getäuscht hatte, um ein Tor zu erzielen, öffneten sich bald die Schleusen.
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Malins, ein so intelligenter Fußballer, erzielte innerhalb der ersten halben Stunde zwei Tore, die zweite eine Abfangaktion, die seiner Mannschaft einen peinlich schnellen Bonuspunkt im vierten Versuch einbrachte. George, wieder sichtlich aufgepumpt, hatte auch vor der Halbzeit einen Doppelpack, als die einzige Frage war, wie tief Bath sein würde.
Ein paar Trostnoten für Tom Ellis und Will Muir im letzten Quartal gaben der Anzeigetafel einen Hauch von Glanz, aber bis dahin war der Wettbewerb längst vorbei. Malins holte kurz vor einer Stunde seinen dritten Platz und die nächste Generation von Sarries’ Talent – Eroni Mawi, Rotimi Segun und Dom Morris vollendeten Baths blutigen Sonntag. Als Sarries beeindruckend direkt und konstant hart beim Zusammenbruch nach vorne strömte, war es schwer vorstellbar, dass England nicht mehrere Blätter aus seinem skrupellosen Spielbuch nehmen wollte. Plötzlich ist Jones größtes Dilemma, was er weglassen soll.