Von John Davison
JALAWLA, Irak (Reuters) – Yousif Ibrahim fährt nachts nicht mehr auf den Straßen rund um seine Heimatstadt Jalawla im Nordosten des Irak. Er befürchtet, in Anschläge des Islamischen Staates verwickelt zu werden.
“Polizei und Armee kommen nicht mehr oft in unsere Gegend. Wenn sie es doch tun, werden sie von Militanten beschossen”, sagt der 25-Jährige, der seinen Lebensunterhalt mit Fisch auf einem nahe gelegenen Markt verdient.
Fast drei Jahre, nachdem die Gruppe ihre letzte Enklave verloren hat, tauchen die Kämpfer des Islamischen Staates erneut als tödliche Bedrohung auf, unterstützt durch das Fehlen einer zentralen Kontrolle in vielen Gebieten, so ein Dutzend Sicherheitsbeamte, lokale Führer und Einwohner im Nordirak.
Der Islamische Staat ist weit von der gewaltigen Kraft entfernt, die er einst war, aber militante Zellen, die oft unabhängig voneinander operieren, haben in weiten Teilen des Nordirak und Nordostsyriens überlebt und in den letzten Monaten immer dreistere Angriffe gestartet.
„Daesh (Islamischer Staat) ist nicht mehr so mächtig wie 2014“, sagte Jabar Yawar, ein hochrangiger Beamter der Peschmerga-Streitkräfte in der nördlichen autonomen Region Kurdistan im Irak.
„Seine Ressourcen sind begrenzt und es gibt keine starke gemeinsame Führung“, sagte er Reuters in der Stadt Sulaimaniya. “Aber solange politische Streitigkeiten nicht gelöst werden, wird Daesh zurückkommen.”
Einige befürchten, dass dies beginnen könnte.
Ende Januar verübte der Islamische Staat einen seiner tödlichsten Angriffe auf die irakische Armee seit Jahren und tötete laut Sicherheitsquellen elf Soldaten in einer Stadt in der Nähe von Jalawla.
Am selben Tag stürmten ihre Militanten ein Gefängnis in Syrien unter der Kontrolle einer von den USA unterstützten kurdischen Miliz, um Insassen zu befreien, die der Gruppe treu ergeben waren.
Es war der größte Angriff des Islamischen Staates seit dem Zusammenbruch seines selbsternannten Kalifats im Jahr 2019. Mindestens 200 Gefängnisinsassen und Militante wurden getötet sowie 40 kurdische Soldaten, 77 Gefängniswärter und vier Zivilisten.
Beamte und Anwohner im Nordirak und Ostsyrien geben den Rivalitäten zwischen bewaffneten Gruppen die Schuld. Als irakische, syrische, iranische und von den USA geführte Streitkräfte den Islamischen Staat für besiegt erklärten, standen sie sich in dem von ihm beherrschten Gebiet gegenüber.
Jetzt greifen vom Iran unterstützte Milizen die US-Streitkräfte an. Türkische Streitkräfte bombardieren kurdische Separatisten. Zwischen Bagdad und der autonomen kurdischen Region im Irak tobt ein Territorialstreit.
Die Spannungen untergraben die Sicherheit und gute Regierungsführung und stiften Verwirrung, aus der der Islamische Staat einst gedieh.
Für Ibrahim bedeutet das, Checkpoints zu überqueren, die unterschiedlich von irakischen Soldaten und schiitischen muslimischen Paramilitärs besetzt sind, um in einer bis vor wenigen Jahren von Kurden kontrollierten Stadt zur Arbeit zu gelangen.
Auf dem abgelegenen Ackerland zwischen den einzelnen Militärposten verstecken sich die Militanten des Islamischen Staates, so lokale Beamte.
Ein ähnliches Muster spielt sich über den 400-Meilen-Korridor aus Bergen und Wüste durch den Nordirak und nach Syrien ab, wo einst der Islamische Staat dominierte.
Städte wie Jalawla tragen die Narben erbitterter Kämpfe vor ungefähr fünf Jahren – Gebäude, die in Schutt und Asche gelegt und mit Einschusslöchern übersät sind. Transparente zu Ehren getöteter Kommandeure verschiedener bewaffneter Gruppen drängeln um Platz auf den Plätzen der Stadt.
IRAKISCHE STREITIGKEITEN
In einigen Teilen des Irak, in denen der Islamische Staat operiert, besteht der Hauptstreit zwischen der Regierung in Bagdad und der autonomen nordkurdischen Region, die Heimat riesiger Ölvorkommen und strategischer Gebiete ist, die beide Seiten beanspruchen.
In diesen Gebieten fanden die tödlichsten Angriffe der Dschihadisten im Irak in den letzten Monaten statt. Dutzende Soldaten, kurdische Kämpfer und Einwohner wurden bei Gewalttaten getötet, die lokale Beamte Militanten zuschrieben, die der Gruppe treu ergeben waren.
Laut Yawar nutzen Kämpfer des Islamischen Staates das Niemandsland zwischen irakischer Armee, kurdischen und schiitischen Milizen, um sich neu zu formieren.
“Die Lücken zwischen der irakischen Armee und den Peschmerga sind manchmal 40 km (25 Meilen) breit”, sagte er.
Mohammed Jabouri, ein Befehlshaber der irakischen Armee in der Provinz Salahuddin, sagte, die Militanten tendierten dazu, in Gruppen von 10 bis 15 Personen zu operieren.
Aufgrund der fehlenden Einigung über die territoriale Kontrolle gibt es Gebiete, in die weder die irakische Armee noch kurdische Streitkräfte eindringen können, um sie zu verfolgen, fügte er hinzu.
„Dort ist Daesh aktiv“, sagte er Reuters telefonisch.
Die paramilitärischen Kräfte des irakischen Staates, die mit dem Iran verbündet sind, koordinieren sich theoretisch mit der irakischen Armee, aber einige lokale Beamte sagen, dass dies nicht immer geschieht.
„Das Problem ist, dass lokale Kommandeure, die Armee und die Paramilitärs … manchmal die Autorität des anderen nicht anerkennen“, sagte Ahmed Zargosh, Bürgermeister von Saadia, einer Stadt in einem umstrittenen Gebiet.
„Das bedeutet, dass Militante des Islamischen Staates in den Lücken operieren können.“
Zargosh lebt außerhalb der von ihm verwalteten Stadt und sagt, er befürchte eine Ermordung durch Militante des Islamischen Staates, wenn er sich nachts dort aufhält.
Syrien und die Grenzen
Laut einigen Beamten und Analysten nutzen Militante des Islamischen Staates am anderen Ende des Korridors umkämpfter Gebiete in Syrien die Verwirrung aus, um in dünn besiedelten Gebieten zu operieren.
„Kämpfer dringen nachts in Dörfer und Städte ein und haben völlig freie Hand, um zu operieren, nach Lebensmitteln zu plündern, Geschäfte einzuschüchtern und ‚Steuern‘ von der lokalen Bevölkerung zu erpressen“, sagte Charles Lister, Senior Fellow am Middle East Institute Think- Panzer.
„Sie haben viel mehr lokale Risse, seien es ethnische, politische oder sektiererische, die sie zu ihrem Vorteil ausnutzen können.“
Syrische Regierungstruppen und vom Iran unterstützte Milizen halten Territorium westlich des Euphrat, und von den USA unterstützte kurdische Streitkräfte sind im Osten stationiert, einschließlich dort, wo der Gefängnisangriff stattfand.
Nicht weniger komplex ist das Bild auf der irakischen Seite des Grenzgebiets.
Soldaten und Kämpfer, die mit dem Iran, der Türkei, Syrien und dem Westen verbündet sind, kontrollieren verschiedene Landsegmente, mit separaten Kontrollpunkten, die manchmal nur wenige hundert Meter voneinander entfernt sind.
Der Iran und seine Stellvertreter-Milizen versuchen laut westlichen und irakischen Beamten, die Kontrolle über die irakisch-syrischen Grenzübergänge zu behalten, die Teherans Tor nach Syrien und in den Libanon darstellen.
US-Beamte beschuldigen diese Milizen, die rund 2.000 amerikanischen Truppen angegriffen zu haben, die im Irak und in Syrien stationiert sind und gegen den Islamischen Staat kämpfen. Teheran hat sich nicht dazu geäußert, ob der Iran beteiligt ist.
Die Türkei startet unterdessen Drohnenangriffe von Stützpunkten im Nordirak gegen kurdische Separatisten, die auf beiden Seiten der Grenze operieren.
ZUSAMMENBRUCH DES KALIFATS
Auf dem Höhepunkt seiner Macht von 2014 bis 2017 herrschte der Islamische Staat über Millionen von Menschen und übernahm die Verantwortung für Anschläge in Dutzenden von Städten auf der ganzen Welt oder inspirierte sie.
Ihr Anführer Abu Bakr al-Baghdadi erklärte 2014 sein Kalifat über ein Viertel des Irak und Syriens, bevor er 2019 bei einem Überfall von US-Spezialeinheiten im Nordwesten Syriens getötet wurde, als die Gruppe zusammenbrach.
Streitkräfte im Nordirak und Nordostsyrien sagen, dass die schiere Anzahl von Gruppen, allesamt Feinde des Islamischen Staates, jeden Wiederaufstieg ersticken würden.
Nach dem Angriff auf das Gefängnis sagte die von den USA geführte Militärkoalition, die den Islamischen Staat bekämpft, in einer Erklärung, dass die jüngsten Angriffe sie letztendlich geschwächt hätten.
Nicht alle Kommunen sind davon überzeugt.
„Nach dem Angriff auf das syrische Gefängnis haben wir Angst, dass Daesh zurückkommen könnte“, sagte Hussein Suleiman, ein Regierungsangestellter in der irakischen Stadt Sindschar, die der Islamische Staat 2014 überrannte und wo er Tausende von Angehörigen der jesidischen Minderheit abschlachtete.
“Der Islamische Staat kam letztes Mal aus Syrien. Irakische Truppen und kurdische Truppen waren damals auch hier, aber sie sind geflohen.”