Mit einem neuen Vertrag bewaffnet, brauchten Steve Cooper und Nottingham Forest eine Reaktion, und obwohl sie nicht die drei Punkte holten, die sie sich ersehnten, stoppten sie ihre fünf Spiele dauernde Niederlagenserie, um zu Hause gegen Aston Villa ein Unentschieden zu erreichen, ein Ergebnis, das sie ebenfalls abhebt das Ende der Tabelle. Für Steven Gerrard war es ein weiteres frustrierendes Spiel, da sich sein Team im letzten Drittel abmühte, aber ein halbvoller Anhänger könnte auf dieses Unentschieden hinweisen, das Villas ungeschlagene Serie auf vier Spiele verlängert. Ashley Youngs sensationeller Treffer machte Emmanuel Dennis’ Auftakt an einem herbstlichen Abend am Fluss Trent zunichte.
Nach einer weiteren ereignisreichen Woche machten Forest-Anhänger ihre Liebe zu Cooper deutlich. Als der Forest-Manager einige Minuten vor dem Anpfiff auf die Trainerbank zusteuerte, applaudierte er, wie es sein Ritual ist, allen vier Seiten dieses charismatischen Stadions und schenkte den Fans, die ihn verehren, von denen einige auf der Bridgford-Tribüne eine Fahne entfalteten und eine Banner mit den Worten „Anführer der Garibaldi“ ein beruhigendes Daumen hoch. Forests jüngste Ernennung, der frühere Sportdirektor von Watford, Filippo Giraldi, beobachtete das Aufwärmen von der Seitenlinie aus und verbrachte das Spiel neben dem Vorsitzenden Nicholas Randall in der Direktorenloge, eine Reihe hinter Forests Vorstandsvorsitzendem Dane Murphy.
Forest hofft, dass Coopers neuer Dreijahresvertrag das Chaos beruhigen wird, aber Dennis’ Auftakt in der 15. Minute diente dazu, ein bereits lautstarkes Heimpublikum aufzupeitschen. Morgan Gibbs-White schickte einen Freistoß von der rechten Seite in den Strafraum und Tyrone Mings erlaubte Dennis einen freien Kopfball, den er an Emi Martínez vorbei warf. Gerrard war sofort in eine Diskussion mit Austin MacPhee, dem Standardtrainer von Villa, verwickelt und fragte vermutlich, wie Dennis bei seinem vollen Ligadebüt für Forest so viel Spielraum für Tore eingeräumt wurde. Dennis war einer von fünf Forest-Wechseln, er kam für Taiwo Awoniyi, Serge Aurier ersetzte Neco Williams auf der rechten Seite und Jesse Lingard fiel ebenfalls aus.
Es war ein albtraumhafter Start für Gerrard, dessen Mannschaft in der Anfangsphase viel Ballbesitz hatte, aber gerade als Villa die Ideen ausgingen, erzielte Young, wohl Villas bester Spieler der letzten Wochen, einen brillanten Ausgleich. Ollie Watkins erhob sich über Aurier, um den Ball in die 18-Yard-Box zu nicken, und während Ryan Yates, der Kapitän von Forest, sich auf den Ball warf, um klar zu köpfieren, fiel er einladend auf die Kante der Box und Young schlug einen sauberen Versuch hinein die untere Ecke. Cooper wütete über den vierten Offiziellen, Tony Harrington, empört darüber, dass Villa in der Mitte des Aufbaus einen Freistoß zugesprochen bekam, wobei Ezri Konsa das Glück hatte, ein Foul zu bekommen, nachdem er sich mit Gibbs-White verheddert hatte.
Wenn irgendetwas für die Spannung rund um das Spiel und den erhöhten Wert des Sieges sprach, war es der Anblick beider Trainer, die sich in der Liverpooler Akademie kreuzten und an Entscheidungen in einer hitzigen ersten Halbzeit verzweifelten. Gerrard konnte sich jedoch nicht beschweren, als Watkins nach 25 Minuten ein zweites Villa-Tor wegen Abseits ausgeschlossen hatte. Jacob Ramsey lief links hinunter und brachte den Ball in die Mitte, aber Watkins war über die Forest-Verteidigung hinausgelaufen, bevor er den letzten Schliff anwendete. Vor der Pause flankte Aurier auf Cheikhou Kouyaté, aber sein Kopfball war für Martínez leicht zu erobern.
Villa startete zielstrebiger in die zweite Halbzeit, und Philippe Coutinho trickste sich an Yates vorbei, bevor er einen unberechenbaren Schuss hoch und weit schoss, um die Heimunterstützung zu verhöhnen. John McGinn war schuldig, im Ballbesitz zu schwerfällig zu sein, aber der Villa-Kapitän rutschte in Ramsey in der halben Drehung aus und der Villa-Mittelfeldspieler stürmte nach vorne und zentrierte den Ball. Watkins wartete in der Sechs-Yard-Box auf einen Tap-In, aber Scott McKenna griff geschickt ein, um die Flanke zu blockieren und ein nahezu sicheres Tor zu vereiteln. Watkins sah nach einer vollen Stunde einen Kopfball, den Forest-Torhüter Dean Henderson abwehrte, und am anderen Ende drehte Gibbs-White Douglas Luiz um und kräuselte sich mit der Außenseite seines Schuhs weit.
Die Zuschauer von Forest versuchten, ihr Team zu einem zweiten Ligasieg der Saison über die Linie zu drängen, und Kouyaté, vielleicht inspiriert von Youngs Treffer, versuchte sein Glück am Rande von D. Villa, machte weiter Druck, allerdings ohne viel in der Weg zum Endprodukt. McGinns Auswechslung wurde von einigen der Auswärtsunterstützung verspottet, als Leander Dendoncker an seiner Stelle eintrat und Gerrard den Stürmer Cameron Archer neun Minuten vor Schluss einwechselte. Gelegentlich kam es zu einem hitzigen Spiel, bei dem sich Neco Williams und Ramsey gegenüberstanden und Douglas Luiz seine Stirn in Brennan Johnson bohrte, aber am Ende konnten diese Seiten nicht getrennt werden.