THeute ist in Washington ein Tag des Klimadramas, das Geschichte schreibt. Am Capitol Hill-Ende der Pennsylvania Avenue ein beispielloses Ereignis: Die CEOs von vier der größten privaten Ölgesellschaften der Welt werden vorgeladen, dem Kongress unter Eid über die jahrzehntelangen Lügen ihrer Unternehmen über die tödlichen Gefahren ihrer Produkte auszusagen.
Es gibt kein Geheimnis darüber, wer die Schurken in diesem Drama sind, sondern nur, wie groß das Öl in diesem entscheidenden Moment im Klimanotstand sein wird: Werden diese Führungskräfte endlich die Lügen ihrer Unternehmen zugeben und die Verantwortung für die Verwüstung übernehmen, die sie angerichtet haben? Oder werden sie weiter lügen, und sei es nur, indem sie verkünden, dass sie jetzt Klima-Champions sind, die daran arbeiten, die Krise der Menschheit zu lösen?
Führungskräfte der Ölgesellschaften sind früheren Anträgen, vor dem Kongress zu diesen Themen auszusagen, ausgewichen, und man kann leicht verstehen, warum. Die Verfahren gegen sie, die aus ihren eigenen Akten stammen, sind detailliert, umfangreich und vernichtend.
Wie umfangreiche investigative Berichterstattungen aus dem Jahr 2015 belegen, wissen ExxonMobil, Shell, BP und Chevron spätestens seit den 1980er Jahren, dass die Verbrennung von Öl, Gas und Kohle den Planeten überhitzen und die Zivilisation gefährden würde; ihre eigenen Wissenschaftler sagten es ihnen. Sie haben es trotzdem getan.
Die Unternehmen versteckten nicht nur ihr Wissen darüber, was kommen würde, sie gaben Millionen von Dollar aus, um der Öffentlichkeit zu sagen, dass die globale Erwärmung nicht real sei. Tatsächlich akzeptieren 31 % der Amerikaner immer noch nicht, dass der Klimawandel stattfindet, laut einer neuen Umfrage, die vom Guardian, Vice News und Covering Climate Now in Auftrag gegeben wurde. Dies hilft zu erklären, warum die republikanische Partei im Gleichschritt gegen Joe Bidens Klimaagenda stehen und keinen offensichtlichen politischen Preis zahlen kann.
Die Geschichte der Täuschung und Behinderung von Big Oil hat den Führungskräften, die heute aussagen sollen, Hunderte von Milliarden Dollar an Gewinnen, Gehältern und Aktienoptionen eingebracht. Aber es hat die Menschheit auch auf den Weg in eine „katastrophale“ Zukunft mit sengender Hitze, verheerender Dürre und Stürmen und einem unaufhaltsamen Anstieg des Meeresspiegels gebracht – so wie es die Wissenschaftler der großen Ölindustrie vor Jahrzehnten prognostiziert haben.
Heute umfasst die Zeugenakte des House Committee on Oversight and Reform die Big Oil 4: Darren Woods von ExxonMobil, Michael Wirth von Chevron, David Lawler von BP und Gretchen Watkins von Shell Oil. Geplant sind die Vorstandsvorsitzenden zweier Branchenverbände der Ölindustrie: Mike Sommers vom American Petroleum Institute und Suzanne Clark von der US-Handelskammer.
Diese Führungskräfte werden bei der heutigen Anhörung die Chance haben, ihre Gehaltsschecks in Höhe von mehreren Millionen Dollar zu verdienen. Angesichts der Fragen von souveränen Vernehmern wie den Repräsentanten Katie Porter aus Kalifornien und Alexandria Ocasio-Cortez aus New York müssen sie irgendwie erklären, warum ihre Unternehmen ihr Wissen über die tödlichen Auswirkungen fossiler Brennstoffe so lange geheim hielten.
Die CEOs scheinen zwei Möglichkeiten zu haben. Sie können die schmutzige Geschichte ihres Unternehmens bekennen und sich verpflichten, Wiedergutmachung zu leisten. Oder sie können ablenken, mauern und weiter lügen, mit der zusätzlichen Wendung, dass sie jetzt über die Jahrzehnte der Lügen lügen würden, die sie bereits erzählt haben.
Aber unter Eid zu lügen ist gefährlich, besonders wenn diese Lügen durch Ihre eigenen Dokumente widerlegt werden. Der Einsatz verdoppelt sich, wenn Ihre Unternehmen mit Dutzenden von Klagen konfrontiert sind, in denen diese Lügen zitiert werden und Schadensersatz in Milliardenhöhe verlangt wird. Die Generalstaatsanwälte in Massachusetts, Minnesota, New York und anderen Gerichtsbarkeiten werden die heutige Anhörung vermutlich aufmerksam verfolgen, um alle falschen Aussagen, die sie als Beweismittel in ihren eigenen Fällen vorbringen können, aufzugreifen.
Doch Lügen ist das, was diese Unternehmen wissen. ExxonMobil zum Beispiel hat beharrte es hat nie jemanden getäuscht, indem es Studien zitiert, die seine Experten in wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlicht haben – eine Verteidigung, die bequemerweise die zahlreichen öffentlichen Botschaften des Unternehmens ignoriert, die Zweifel an der Klimawissenschaft aufkommen lassen. Ähnliche Lügen gibt es auch heute noch mit den hauchdünnen Anzeigen der Ölkonzerne, die all die wunderbaren Technologien feiern, die sie entwickeln, um Teil der Lösung zum Klimawandel, ein Thema, das CEOs werden sicherlich betonen in ihren einleitenden Statements.
Unterdessen legen einige der Opfer der Lügen der großen Ölfirmen ihr eigenes beredtes Zeugnis am anderen Ende der Pennsylvania Avenue ab. Vor dem Weißen Haus sind fünf junge Klimaaktivisten im Alter von 18 bis 26 Jahren am neunten Tag in einen Hungerstreik getreten, um ihre Regierung verzweifelt zu bitten, die höllische Zukunft abzuwenden, die auf sie wartet.
Diese jungen Leute haben Angst und sind wütend, und sie haben jedes Recht dazu. Die Unternehmen, die sie in diese Lage gebracht haben, schulden ihnen und uns allen eine tiefe Entschuldigung sowie Wiedergutmachung für den schrecklichen Schaden, den sie angerichtet haben.
Diese Geschichte wird veröffentlicht im Rahmen von Klima jetzt abdecken, eine globale Zusammenarbeit von Nachrichtenagenturen, die die Berichterstattung über die Klimageschichte stärken. Mark Hertsgaard ist der Executive Director von Climate Now