ichn Rugby, das glänzende und das Neue, steht oft im Rampenlicht und ein feuchtkalter Sonntag in Coventry war ein Paradebeispiel dafür. Am Ende ihres 35: 14-Siegs gegen Wespen hatte ein an Covid ausgelaugtes Münster ein Dutzend Debütanten vorgestellt, von denen mehrere bei ihren ersten großen Ausflügen für ihre Provinz rubinrot schimmerten. Wohin auch immer ihre Karriere sie führt, sie werden ihre Enkel immer mit der unwahrscheinlichen Geschichte unterhalten können, wo alles begann.
Unter den „Wunder“-Schlagzeilen ging es jedoch nicht nur um junge Studenten und frühreife Jugendliche. Bevor das Spiel überhaupt begonnen hatte, gab es einen aussagekräftigen Schnappschuss, als Peter O’Mahony seine vielseitige Rote Armee auf einer halben Runde des Feldes anführte und auf dem Weg zurück in die Auswärtskabine bewusst an den Fans von Münster vorbeijoggte. Als er an uns vorbeiging, war der Kiefer des Skippers bereits sichtlich trotzig zusammengepresst. Technisch war es ein Heimspiel für Wasps, aber es fühlte sich nicht danach an.
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Nicht lange nach Beginn des Wettbewerbs gab es einen weiteren höchst bedeutsamen Moment. Thomas Young, der immerwährend ausgezeichnete Flanker der Wespen, platzte klar und schien das Cover, einschließlich O’Mahony, hinter sich gelassen zu haben. Der irische Flanker hat viele körperliche Eigenschaften, aber selbst er würde zugeben, dass er etwas mehr Büffel als Antilope ist. Es sei denn, der Stolz und die Ehre seiner geliebten Provinz stehen auf dem Spiel. Er fand irgendwo eine zusätzliche Ausrüstung und zog Young in der linken Ecke unwahrscheinlich nach unten und gab den Ton für vieles von dem an, was folgte.
Technisch gesehen ist O’Mahony „nur“ in seinem 33. Lebensjahr, aber es war immer noch ein Sieg für die alten, kampferprobten Haudegen überall. Es gibt nicht Millionen von Backrowern, die in den 1980er Jahren geboren wurden, die es im modernen Profisport noch immer treiben, aber der unermüdliche Münsteraner Geist, der zuvor von Anthony Foley, Mick Galwey, Peter Clohessy und Moss Keane geprägt wurde, lebt eindeutig weiter.
An dieser Stelle sei erwähnt, dass O’Mahony, der die Lions 2017 im ersten Test gegen die All Blacks anführte, kein Heiliger ist. Ein paar anschließende Räumungen waren nicht schön und er war auch gezwungen, sich am Montag bei denjenigen zu entschuldigen, die sich durch eine leicht überbegeisterte Videobotschaft vor dem Finale an die UL Bohemians U15 beleidigt hatten, in der er ihnen riet, Garryowen hochzuhalten.
In gewisser Weise unterstreicht all dies jedoch genau, wie und warum er in der Lage war, Young diesen bemerkenswerten Angriff zu unterziehen. Rugby-Besessenheit sickert immer noch aus ihm heraus, zum Guten oder zum Schlechten. Oben in der Kommentarbox war eine weitere ehemalige Münsteraner-Legende, Donncha O’Callaghan, die bis zu seinem 39. Lebensjahr spielte. Die ehemalige Testsperre lieferte eine großartige Linie darüber, wie es sich wirklich anfühlt, ein Kind zu sein, das sich dem Männerspiel nähert. Von seinem ersten Gedränge aufstehen und müde zum nächsten Zusammenbruch aufbrechen, erinnert er sich, „fühlt sich an, als würde man Gummistiefel tragen“. Stellen Sie sich vor, Sie schnallen sich über ein Jahrzehnt lang Tag für Tag ein Paar dieser Gummistiefel an, während immer jüngere Teamkollegen immer respektlose Geräusche über Ihre Mobilität machen. Kümmere dich um die Materie, in der Tat.
Und genau das gibt es hin und wieder einen guten Grund, Erfahrung und knorrige Rugby-Weisheit ebenso zu verehren wie ovale Schönheit und Jugend. Dies soll nicht die gelegentlichen Exzesse von O’Mahony dulden, am offensichtlichsten seine Drei-Spiele-Sperre für eine hässliche Herausforderung gegen Wales’ Tomas Francis in den letzten Six Nations, aber junge Spieler werden Ihnen auch die Lektionen für das Leben von Spielern wie ihm erzählen enorm prägend.
Auf dem gleichen Feld wie O’Mahony stand am Sonntag beispielsweise der 38-jährige Jimmy Gopperth, ein bleibendes Vorbild für jeden Youngster. Johnny Sexton ist mit 36 immer noch stark für Leinster und Irland und bleibt so konkurrenzfähig wie jeder andere, der noch ausscheidet. Erst diese Woche traf die Nachricht aus Italien ein, dass Sergio Parisse, jetzt 38, ein letztes Hurra bei den Six Nations 2022 haben möchte. Es scheint keinen Impfstoff zu geben, um ihre unerschöpfliche Leidenschaft zu bekämpfen.
Sie alle haben noch einen langen Weg vor sich, um Mark Bright einzuholen, den Veteranen Nr. 8, der am Wochenende im Alter von 43 Jahren Richmond gegen Ealing Trailfinders in der englischen Meisterschaft anführte. Und selbst Bright muss noch eine Weile aufholen, um aufzuholen Graham Dawe (Plymouth Albion, 51), Maama Molitika (Ampthill, 45) und Dave Hilton (Bristol, 44) in der zweiten Liga des englischen Spiels.
In jedem Fall zählt jedoch ihr unerschütterliches Engagement über so kleine Details wie Alter oder Karrierelänge. Munster hatte gegen Wasps auch noch einige andere Dreißiger auf dem Platz, in Form von Keith Earls, Conor Murray, Andrew Conway und Damian de Allende, einem Weltmeister mit Südafrika, und all diese Einstellung schien direkt in die Köpfe und Körper von ihre jüngeren Mitspieler.
Damit ist in den Köpfen der Mutigen und Gläubigen Münsters nun wieder alles möglich. Wenn es Covid zulässt, ist Castres’ Besuch im Thomond Park an diesem Samstag wieder eine Aussicht, auf die man sich freuen kann, anstatt sich zu fürchten. Trotz der individuellen Brillanz – und wie erstaunlich gut sie waren – von Toulouse Antoine Dupont, dem verdienten Weltfußballer des Jahres, und Finn Russell von Racing 92, neigen die Rugby-Leute von Limerick und Cork dazu, die intensive gemeinsame Freude zu bevorzugen, die nur der Mannschaftssport hat erzeugen kann. Um es zu wiederholen, O’Mahony ist kein Engel, aber sein unstillbarer Kriegergeist bleibt ein grundlegender Bestandteil der Rugby-DNA. Ohne seinesgleichen wäre das Spiel deutlich ärmer.