WWelchen Punkt aus seiner wichtigsten Rede als Premierminister wollte Rishi Sunak am Montag durchsickern lassen? Wäre es die NHS-Krise, Bahnstreiks, Inflation oder die Ukraine? Nichts davon, sondern Mathematik. Warum Mathe? Was in aller Welt ging ihm durch den Kopf?
Der Kult der Mathematik kennt keine Grenzen. Es beherrscht globales Lernen wie kein anderes Fach, sein Status ähnelt dem mittelalterlichen Latein. Der Grund ist, dass es so einfach messbar ist. Mathe ist richtig oder falsch. Seine Ziele sind international, seine Ergebnisse einordenbar, seine Ranglisten maßgebend für jede Regierung. Immun gegen linke Voreingenommenheit und rechte Ideologie, kann Mathematik wie ein Ladestock durch jede Schule weltweit laufen, der Traum eines jeden Statistikers.
Als sie 2014 Schulministerin war, war Liz Truss Schanghai besucht zu schauen, wie die Chinesen das Fach unterrichten und kehrte fasziniert zurück. Sie erklärte, Großbritannien stehe vor einem „wirtschaftlichen Niedergang“, wenn es China nicht kopieren und in Mathematik nicht besser werden würde. Zumindest hier stimmt Sunak ihr zu.
Die Heldin des Premierministers, Margaret Thatcher, wäre entsetzt gewesen. Was im Unterricht gelehrt werde, sei eine berufliche Angelegenheit und nichts für Politiker. Sie kämpfte gegen ihren Bildungsminister Kenneth Baker wegen seines nationalen Lehrplans und der daraus resultierenden Prüfungsbürokratie. Sie hat verloren. Als sie ihr Amt niederlegte, waren 90 % des Schullehrplans zentral angeordnet, und Hunderte von Mitarbeitern waren darauf bedacht, ihn zu testen.
Dies führte zum langsamen Tod der außerschulischen Bildung – die Anzahl der Spielfelder halbierte sich – während die Eltern angewiesen wurden, „20 Minuten Gutenachtgeschichten zu widmen“. Bakers Schulreformen wurden von der Modern Law Review als „Höhepunkt der Wahldiktatur“ bezeichnet.
In gedankenlos wettbewerbsorientierten Schulranglisten belohnten – oder besser gesagt – bestechende Schulen ihre Schüler, um bessere Noten zu erzielen, in einigen Fällen 10 Pfund pro Klasse. Im Mittelpunkt stand Mathematik. Mathematiklehrer erhielten Prämien. Einer der Leiter bat darum, den zahlenblinden Sohn eines Freundes von mir zu entfernen, da seine schlechten Ergebnisse „das Ranking der Schule herabsetzen“. Das Regime war – und bleibt – eine Parodie auf Dickens’ Hard Times, auf Kinder als „kleine Krüge“, die so voll mit Mathematik gefüllt werden müssen.
Jeder würde zustimmen, dass Kindern beigebracht werden muss, mit Zahlen umzugehen, und dass einige Berufe besondere Fähigkeiten erfordern, wissenschaftliche, sprachliche und numerische Fähigkeiten. Aber dass das wirtschaftliche Überleben der Nation auf einer universellen jugendlichen Beherrschung komplexer und abstrakter Konzepte beruhen könnte, die bald vergessen sind, ist völlig absurd. Die erfolgreichste Volkswirtschaft der Welt, die USA, belegte in der OECD-Rangliste 2018 zur Schülerentwicklung in Mathematik den 38. Platz – Großbritannien auf Platz 17 umstrittener Pisa-Tisch. Dennoch sind diese Länder weltweit führend in der wissenschaftlichen Forschung. China ist seit langem der goldene Junge von Pisa. Dennoch klopfen viele wohlhabende chinesische Eltern an die Türen westlicher Schulen und Colleges und plädieren für eine liberale Bildung für ihre Kinder.
Wie viele meiner Generation habe ich bis zum Alter von 16 Jahren grundlegende und fortgeschrittene Mathematik betrieben. Dies umfasste komplexe Algebra, Trigonometrie, quadratische Gleichungen, Differentialrechnung, die Verwendung von Logarithmen und altmodischen Rechenschiebern. Ich kann mich nicht erinnern, jemals ein Jota davon benutzt zu haben, alles ist jetzt vergessen. Auch niemand, den ich aus einem einigermaßen weiten Kreis gefragt habe. Es war Zeitverschwendung, während mir keine Erdkunde und wenig Geschichte beigebracht wurde.
Die Mathematik war und bleibt außerordentlich abstrakt. Meinen Kindern wurde nicht beigebracht, wie man einen Computer oder Taschenrechner bei ihrer Arbeit benutzt. Solche Hilfsmittel wurden aus dem Unterricht verbannt, ähnlich wie Kompasse aus der Navigationsschule. Mathematik-Skeptiker wie John Allen Paulos und Conrad Wolfram haben dafür plädiert, die Arithmetik dort zu konzentrieren, wo sie wirklich gebraucht wird, auf die Rolle von Statistik, Proportion und Risiko im Alltag. Solche Konzepte werden regelmäßig in Diskussionen über komplexe Themen wie Covid-19 oder die Klimakrise missbraucht. Aber sie sollten in der Grundschule unterrichtet werden, ebenso wie Lesen und Rechtschreibung. Paulos Das meisterhafte Buch von 1988, Innumeracy: Mathematical Analphabetity and its Consequences, kann an einem Nachmittag gelesen werden.
Zahlen können uns faszinieren, ja sogar bezaubern. Ich war fasziniert von Indiens Mathematikgenie Srinivasa Ramanujan und seiner Beziehung zu seinem Cambridge-Kollegen GH Hardy. Letzterer rühmte sich der Schönheit der Mathematik und hoffte, „dass meine Mathematik niemals angewendet werden könnte“. Ebenso freue ich mich über die Bemühungen von Marcus du Sautoy, Mathematik für diejenigen, die dazu geneigt sind, durch Rundfunk zum Leben zu erwecken. Es kann tatsächlich einen Hardy oder einen Turing tief in jedem geben, genauso wie es einen Konzertpianisten oder einen Astrophysiker geben kann. Dafür sind Fachlehrer da. Es braucht kein Pflichtfach Mathe bis 18.
Unterdessen ignoriert Sunak den Rest von Englands Archaik Nationaler lehrplan. Warum nicht mehr Gewicht auf Staatsbürgerkunde, Recht und den Umgang mit Geld legen? Was ist mit körperlicher und geistiger Gesundheit, zwischenmenschlichen Beziehungen und Kinderbetreuung oder einem Verständnis von Gruppenidentität und politischem Handeln? Warum grundlegende Fähigkeiten wie Sprechen, Arbeitssuche und Selbstdarstellung ignorieren? Wo sind die wichtigsten politischen Ankündigungen der Regierung zu solchen Themen? Dies sind sicherlich Wegweiser auf dem Weg durchs Leben, weit vor der Mathematik.
Eine Besonderheit von Sunaks alter Schule, Winchester, ist genannt “div”. Jeder Tag beginnt mit einer Stunde zu einem öffentlichen Thema, das von einem Lehrer ausgewählt, aber von den Schülern selbst recherchiert, vorgestellt und durchgeführt wird. Das Ziel ist „lernen, effektiv zu kommunizieren, zivilisiert zu diskutieren und zu argumentieren“. Es liegt an der Grundlage einer liberalen Bildung. Div ist mehr Kern als Mathematik.
Der nationale Lehrplan und seine Messbesessenheit sind zu Auswendiglernen und Gedächtnis verkommen. Fast 40 Jahre alt und aus der Zeit vor dem Internet, ist es anfällig für Betrug, Nachhilfe und Pauken geworden, um nicht den Zwecken von Schülern, sondern ausschließlich einer staatlichen Datenbank zu dienen. Es hat Sport, Kunst und Kreativität in Vergessenheit getrieben und Schulen zu Prüfungsfabriken degradiert. Wenn Labour sich darum kümmern würde, würde sie nicht auf ihr Amt warten, sondern sofort eine Kommission für die Reform des Lehrplans ernennen.