Der Künstler, der gefälschte Nachrufe auf Ikonen schreibt, von Dolly Parton bis Greta Thunberg | Kunst

ichIn der Welt von Adam McEwen ist Dolly Parton tot. Keine Sorge, die vielgeliebte Sängerin und Philanthropin ist immer noch sehr bei uns, ebenso wie die anderen Themen der schmerzhaft genauen Nachrufe der britischen Künstlerin, darunter Lewis Hamilton, Greta Thunberg und Grace Jones. Er packt die Lebensläufe der Berühmten und Bewunderten in gefälschte Zeitungsausschnitte, druckt sie großformatig aus und hängt nun in einer neuen Londoner Ausstellung.

„Der Nachruf ist eine Erzählung der Entscheidungsfindung: 1984 tat sie dies, 87 tat sie das. Die Person erschafft eine Geschichte“, erklärt McEwen von seinem Zuhause in New York aus. „Das machen wir alle den ganzen Tag: Wir entscheiden uns für einen Kaffee oder eine Tasse Tee – das sind Entscheidungen, die auf der Frage basieren, was ich tun soll, um mein Leben so zu gestalten, wie ich es mir wünsche. Vielleicht ist das nicht anders als ein Kunstwerk zu machen. Du hast die Kontrolle, auch wenn du dich nicht unter Kontrolle fühlst.“

McEwen, dessen Arbeit auch Skulpturen, Schilder und Federzeichnungen umfasst, begann vor mehr als 20 Jahren, Nachrufe in seine Kunst zu integrieren. Seine späten Teenagerjahre waren vom plötzlichen Tod seines Vaters, des Volksmusikers und Künstlers Rory McEwen, überschattet worden, und er fühlte sich festgefahren, als er als echter Nachrufer beim Daily Telegraph in London arbeitete.

„Macaulay Culkin ist immer noch bei uns“ … McEwen. Foto: Bravo/NBCUniversal/Getty Images

„Ich war ein Künstler außerhalb der Kunstschule und zufällig hatte ein Freund diesen Job: Man kann es Teilzeit machen, kommt um 10 Uhr morgens und die Bezahlung war nicht so schlecht, aber es gab mir nicht das Gefühl, dass ich da bin der richtige Weg“, sagt er. „Du liest von Leuten, die Dinge getan haben, und hier bist du, die nicht wirklich das tun, was sie tun möchten. Meine Erinnerung ist, dass ich in einem Käfig war, aus dem ich nicht herauskam. Ich machte keine Kunst, die mir gefiel; Ich habe im Grunde versagt und es war schmerzhaft.“

Er war jedoch eingeladen worden, an einer Kleingruppenausstellung teilzunehmen, bei der jeder Künstler ein Vivienne Westwood-T-Shirt zum Anpassen erhielt. Er beschloss, einen Lebenslauf von Malcolm McLaren zu schreiben und auf das T-Shirt drucken zu lassen. „Die Todesanzeigen waren ein Problem, das mir auch eine Lösung bot. Es ist 19 Uhr in meinem Büro in Canary Wharf und ich muss ein Kunstwerk machen. Was kann ich verwenden? Als ich im Jahr 2000 nach New York ging, brachte ich vor allem die Idee dieser Nachrufe mit.“

Weitere folgten – Bill Clinton, Kate Moss, Bret Easton Ellis, alles Ikonen der Zeit – diesmal abgetippt und fotokopiert. Ich sage ihm, dass es sehr seltsam ist, auf diese älteren Werke zurückzublicken. Da ich selbst (zufriedener) Nachrufschreiber bin, liegt das Schöne an der journalistischen Form darin, dass es sich um eine Geschichte mit einem Anfang, einer Mitte und natürlich einem definitiven Ende handelt. Die Menschen in seinen Fälschungen leben jedoch immer noch ihr Leben, und die öffentliche Meinung über sie ändert sich.

Die Arbeit von Marc Almond.
Die Arbeit von Marc Almond. Foto: Lucy Dawkins/© Adam McEwen Foto: Lucy Dawkins Mit freundlicher Genehmigung von Gagosian

McEwen stimmt zu. „2004 war zum Beispiel die Sichtweise auf Macaulay Culkin ganz anders … aber ich denke, was interessant ist, ist, dass es sich um einen sich ständig ändernden Faktor handelt. Macaulay ist immer noch bei uns und er ist nicht ruiniert und es ist alles gut.“

Was ist mit dem monumentalen Maßstab der Werke? Das erste, was mein Lektor zu mir über das Schreiben von Nachrufen sagte, war, dass sie keine „Denkmäler“ für ihre Themen sind, sondern faire, warzenhafte Darstellungen eines Lebens. „Das sind Leute, die ich liebe, die ich großartig finde, aber es gibt eine Spannung – Fehler ist das falsche Wort –, aber sie haben vielleicht nicht die volle Kontrolle“, sagt McEwen. „Ich habe einen über Aung San Suu Kyi geschrieben, die Führerin von Myanmar. Sie war diese Hoffnungs- und Kraftfigur, sie stand unter Hausarrest und hatte den Nobelpreis bekommen. Kurz nachdem ich ihren Nachruf ausgestellt hatte, änderte sich die Geschichte jedoch radikal, und plötzlich wurde sie zu einer globalen Paria“ – dem Chef eines Regimes, das das Massaker an den Rohingya entschuldigte und seine Kritiker ins Gefängnis warf.

McEwens Arbeit hat eine Abstammungslinie, die Andy Warhols Interesse an der Promi-Kultur und der Pictures Generation von Künstlern der 1970er und 1980er Jahre umfasst, darunter Cindy Sherman mit ihren gefälschten Filmstills und Sarah Charlesworth mit ihrer Aneignung von Zeitungstitelseiten. Wie sie sagt McEwen, er interessiere sich für den Begriff der Wahrheit und Medienmanipulation, sagt aber, dass wir nuancierter geworden sind, wie wir historische Erzählungen akzeptieren, seit er vor zwei Jahrzehnten mit der Arbeit begann. „Geschichte ist so fließend wie Fiktion. Es wird Leute ausschreiben oder sie werden wieder reingeschrieben. Das Einzige, was ich wirklich weiß, ist, dass diese Person sterben wird.“

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