WJuckreizprozesse mit ihrer berauschenden Mischung aus religiösem Eifer, Frauenfeindlichkeit und unterdrücktem Verlangen üben eine anhaltende Faszination auf Romanautoren aus. Rosie Andrews’ enorm erfreuliches Debüt, Der Leviathannimmt dieses vertraute Setup und macht daraus etwas Seltsames und Originelles: teils Horrorgeschichte, teils Fantasy, teils historisches Mysterium.
Der Hauptteil der Geschichte spielt im Jahr 1643, zu Beginn des englischen Bürgerkriegs. Der Erzähler, Thomas Treadwater, ein junger Mann, der sich zum Kampf für die parlamentarischen Streitkräfte gemeldet hat, um sich von einer Indiskretion mit der Nichte seines Tutors zu befreien, kehrt zu Weihnachten mit einem Gefühl der Vorahnung auf die Farm seiner Familie in Norfolk zurück. Seine 16-jährige Schwester Esther hat ihm von „einem großen gottlosen Übel“ geschrieben, das in Form einer neuen Dienerin, Chrissa Moore, in das Haus eingedrungen ist. Tom kommt an und findet all ihr Vieh tot, seinen Vater durch einen Schlaganfall außer Gefecht gesetzt und Chrissa wegen Hexerei verhaftet. Um ihren Prozess zu verzögern, hat sie behauptet, mit dem Kind seines Vaters schwanger zu sein.
Tom glaubt nicht an Hexerei, aber als die beiden angeklagten Diener Chrissa tot in der nächsten Zelle aufgefunden werden, muss er akzeptieren, dass finstere Mächte am Werk sein könnten. Der Leser ist ihm hier voraus, denn die Geschichte ist mit Kapiteln unterbrochen, die 60 Jahre später spielen und von Tom als einem alten Mann erzählt werden, der in Angst vor der Frau lebt, die auf seinem Dachboden eingesperrt ist.
Der Hinweis liegt natürlich im Titel, aber mehr zu sagen würde bedeuten, die unerwarteten Wendungen der Geschichte zu verraten. Der junge Tom muss die einzige Person um Hilfe bitten, die Licht ins Dunkel bringen kann – seinen ehemaligen Tutor, der zufällig John Milton ist, ein Mann, der sich gut mit der Analyse der Natur von Gut und Böse auskennt.
Andrews schreibt mit einem feinen Ohr für die Sprache der Zeit. Obwohl die komplexe Politik des frühen Bürgerkriegs weitgehend im Hintergrund bleibt, kennt sie die Geschichte eindeutig gut und beschwört selbstbewusst die Atmosphäre dieser Zeit herauf: das Gefühl der Turbulenzen, das mit dem Durchleben einer Zeit der Revolution einhergeht.