Die aufgeweckten jungen Talente der Londoner Iren glänzten vor dem zusehenden Steve Borthwick, um einen wohlverdienten Sieg zu besiegeln und den Tabellenführer Saracens zu einer ersten Premiership-Niederlage der Saison zu verurteilen. Chandler Cunningham-South besiegelte den Sieg mit einem späten Versuch, der vom herausragenden Darsteller des Abends in Tom Pearson unterstützt wurde, während es Ollie Hassell-Collins war, der den Ball für die Exiles ins Rollen brachte. Borthwick wird dadurch Stoff zum Nachdenken hinterlassen haben.
Die Sarazenen ihrerseits waren aus dem Lot. Sie waren frustriert über die Abwehr der London Irish und ließen es zu oft am Schiedsrichter Matthew Carley aus. Beiden Mannschaften wurden in der ersten Halbzeit wegen hoher Zweikämpfe rote Karten gezeigt – Adam Coleman für die Iren, Ben Earl für die Sarazenen – aber für den größten Teil der 10 Minuten in der zweiten waren die Verbannten nach zwei weiteren Gelben auf 12 Mann reduziert. Die Sarazenen sahen in dieser Zeit selten danach aus, ein Tor zu erzielen – zu frenetisch angesichts der Widerstandsfähigkeit der Iren – und verloren dementsprechend ihre Siegesserie von neun Spielen im Wettbewerb.
Nehmen Sie dem Irischen jedoch nichts weg. Pearson war immens, besonders in der Zeit, als Saracen einen Zwei-Mann-Vorteil hatte. Er stand am Rande des Kaders von Eddie Jones, aber diesen Beweisen zufolge könnte er durchaus einer der Nutznießer des neuen Regimes sein. Borthwick muss Hassell-Collins unterdessen nicht vorgestellt werden, nachdem er versucht hatte, ihn für Leicester zu verpflichten, aber der irische Flügelspieler aus London hätte die Aufmerksamkeit des englischen Cheftrainers von der zweiten Minute an auf sich gezogen, als er den Eröffnungsversuch erzielte und durch Owen schoss Farrell zum Punktieren.
Will Joseph beeindruckte auch in den Eröffnungsspielen mit den Iren, die Probleme mit dem Ball in der Hand verursachten, und den Sarazenen, die undiszipliniert und schlecht gelaunt waren. Joseph wurde jedoch mit einer Fußverletzung vom Platz gestellt, und nachdem Farrell Saracens mit einem Elfmeter auf dem Brett hatte, folgte Coleman ihm bald. Es war ein toller Tackle, hoch, kraftvoll und direkt in Tom Woolstencrofts Gesicht. Der Australier war reumütig, wurde aber in der vergangenen Saison zweimal vom Platz gestellt – beide Male gegen Saracens – und für den irischen Londoner Kapitän muss sich etwas ändern.
Seine Teamkollegen behielten jedoch den Kopf, ganz zu schweigen von ihrer Form und ihrer Bereitschaft, bei Ballbesitz abzuladen. Die Sarazenen hingegen konnten Carley nicht auf die rechte Seite bringen – so sehr, dass er Farrell streng ansprechen musste, um sich zu unterhalten, und Paddy Jackson fügte drei weitere Strafen hinzu. Der dritte kam nach Earls Platzverweis – auf den ersten Blick nicht annähernd so schlimm wie Colemans Tackle, aber ein Rot wert, weil es keine Umwicklung der Arme gab.
Sarazenen registrierten, was sich damals wie ein entscheidender Versuch kurz vor der Pause anfühlte – Kapeli Pifeleti, der für Woolstencroft eingewechselt war, der nach einer langen Pause auf einer Trage davonkam – raste aus kurzer Distanz über das Tor. Seine Feierlichkeiten waren ein Hauch übertrieben, was Carley dazu veranlasste, Irish auf halber Strecke einen Elfmeter zu geben, einen, den Jackson ordnungsgemäß umwarf, um in der Pause mit 19: 10 in Führung zu gehen.
Saracens begann die zweite Halbzeit zielstrebig und Sean Maitland erzielte ihren zweiten Versuch, nachdem Lucio Cinti es nicht geschafft hatte, mit Elliot Dalys Grubber fertig zu werden, aber ein weiterer Jackson-Elfmeter hielt die Gäste auf Distanz.
Rory Jennings und Rob Simmons wurden dann wegen eines hohen Zweikampfs bzw. einer Verletzung des Mauls mit gelben Karten belegt, aber Irish überstand diese Zeit gut, bevor ein Elfmeter von Farrell sieben Minuten vor Schluss für ein angespanntes Finish sorgte. Das letzte Wort gehörte jedoch den Gastgebern mit einem Versuch des englischen U20-Hinterruderers Cunningham-South, der nach einem lungenzerstörenden Lauf und einem feinen Abwurf von Pearson einen denkwürdigen Sieg für die Verbannten besiegelte.