Alan Ladd Jr., der Oscar-prämierte Produzent und Studiochef, der als 20th Century Fox-Manager Star Wars grünes Licht gegeben hat, ist gestorben. Er war 84.
Ladd sei am Mittwoch gestorben, schrieb seine Tochter Amanda Ladd-Jones, die bei der Dokumentation Laddie: The Man Behind the Movies Regie führte, in einem Facebook-Post. Es wurde keine Todesursache angegeben.
Ladd, der Sohn von Shane-Star Alan Ladd, begann als Stuntman seines Vaters im Filmgeschäft, stieg aber zu einem der führenden – und beliebtesten – Manager auf. Als Studioleiter bei Fox und MGM (zweimal) war Ladd – liebevoll „Laddie“ genannt – an mindestens 14 Nominierungen für den besten Film beteiligt, darunter Young Frankenstein (1974), The Rocky Horror Picture Show (1975) und Chariots of Fire (1981) und Blade Runner (1982). Als unabhängiger Produzent half Ladd bei der Regie von Filmen wie Once Upon a Time in America (1984), The Right Stuff (1983), Gone Baby Gone (2007) und Mel Gibsons Braveheart (1995), für den er den Preis für den besten Film gewann.
Alles in allem gewannen Filme, die Ladd produzierte oder grünes Licht gab, mehr als 50 Oscars und 150 Nominierungen. Und er tat dies mit einer unbeschwerten, verschlossenen Art, die ihn bei Stars und Filmemachern weithin bewunderte. Das Magazin Esquire brachte ihn 1978 mit der Überschrift: Triumph of the Laid-Back Style auf das Cover.
Als ehemaliger Talentagent für Stars wie Robert Redford und Judy Garland kam Ladd 1973 zu 20th Century Fox und wurde später dessen Präsident. Dort gab er grünes Licht für den 10 Millionen Dollar teuren Science-Fiction-Film von George Lucas – das ursprüngliche Drehbuch trug den Titel The Adventures of Luke Starkiller as Taken from the Journal of the Whills, Saga 1, Star Wars – als nur wenige in Hollywood irgendein Potenzial darin sahen.
Lucas erinnerte sich einmal an sein Treffen mit Ladd, dessen Vertrauen in den Filmemacher mit einer frühen Vorführung von Lucas’ American Graffiti vor der Veröffentlichung begann.
„Der einzige Grund, warum es losging, war, dass Alan American Graffiti mochte und sagte: ‚Ich verstehe diesen Film nicht, ich verstehe ihn überhaupt nicht, aber ich denke, du bist ein talentierter Typ und ich möchte, dass du es tust mach es“, sagte Lucas in Tom Shones Buch „Blockbuster“ von 2004.
Selbst als das Vertrauen des Studios in Star Wars schwankte, behielt Ladd sein Vertrauen in einen der erfolgreichsten Filme aller Zeiten. Sein einziger falscher Schritt war vielleicht, Lucas Merchandising-Rechte zu gewähren, anstatt eine Gehaltserhöhung, als American Graffiti ein Hit wurde.
„Mein größter Beitrag zu Star Wars bestand darin, den Mund zu halten und neben dem Bild zu stehen“, sagte Ladd gegenüber Variety.
Star Wars war nicht der einzige klassische Sci-Fi-Film, für den Ladd grünes Licht bei Fox bekam. Ladd unterstützte auch Alien. Aber im selben Jahr, in dem der Film von 1979 begann, verließ Ladd nach einem Zusammenstoß mit dem Vorsitzenden von Fox, Dennis Stanfill, das Unternehmen, um die unabhängige Produktionsfirma Ladd Co. zu gründen. Neben The Right Stuff und Blade Runner produzierte Ladd auf eigene Faust Filme wie Body Heat und Police Akademie.
Aber Ladd Co, belastet durch einige Enttäuschungen und kräftige Budgets für Filme wie The Right Stuff, kämpfte darum, profitabel zu sein. Mitte der 1980er wechselte Ladd zu MGM, das er schließlich leiten sollte. Seine beiden Stationen im Studio waren weniger erfolgreich als seine Zeit bei Fox, aber Filme, die er dort drehte, waren Moonstruck (1987), Rain Man (1988), A Fish Called Wanda (1988) und Thelma & Louise (1991).
Als ein Kreditausfall MGM in die Hände von Credit Lyonnais brachte, verdrängte die französische Bank Ladd erbittert, der schließlich 10 Millionen Dollar erhielt, um seinen Vertrag zu kündigen, und zwei Projekte mitzunehmen. Er entschied sich für Braveheart.
Als Braveheart den Preis für den besten Film gewann, sahen einige es so, dass der weithin bewunderte Ladd – Richard Donner sagte einmal: „Es gibt Schlangen in diesem Geschäft und dann gibt es noch Alan Ladd“ – das letzte Lachen bekam.
„Ich denke, es ist eine Art süße Gerechtigkeit“, sagte Ladd 1996 der Los Angeles Times. „Wenn ich eloquenter gewesen wäre, hätte ich Credit Lyonnais dafür gedankt, dass sie mich schäbig behandelt und mir erlaubt haben, dieses Projekt mitzunehmen. Fairerweise muss man sagen, dass MGM es sich damals nicht leisten konnte, diesen Film zu machen. Paramount könnte.“
Ladd war jedoch nie für seine Redseligkeit bekannt. Als er als einer von drei Produzenten den Oscar entgegennahm, lautete seine ganze Rede: „Ich möchte mich bei meiner Familie bedanken. Danke.”
Ladd wird von seiner Frau Cindra Pincock überlebt; Kinder Keliann, Tracy und Amanda; Halbbruder, David Ladd; Halbschwester Alana Ladd; und Stiefschwester Carol Lee Stuart-Ladd.