Chelsea kennt das berauschende Gefühl, ein Titelrennen in der Super League der Frauen zu gewinnen. In der vergangenen Saison gewannen sie den Pokal am letzten Spieltag und gehen in die letzten fünf Spiele dieser Saison einen Punkt vor Arsenal an der Spitze und werden zuversichtlich sein, das Kunststück zu wiederholen.
Es scheint, als ob Chelsea immer zur richtigen Zeit seinen Höhepunkt erreicht, und das ist kein Glück, sondern dank der sorgfältigen Planung von Emma Hayes, um an den entscheidenden Punkten der Saison das Beste aus ihren Spielern herauszuholen. Es ist eine riskante Taktik, aber als ich unter ihr gespielt habe, war die Idee immer, die Mannschaft auf ihr optimales Niveau zu bringen, wenn es darauf ankommt. Chelsea war zu Beginn dieser Saison nicht in Bestform – sie verlor gegen Arsenal –, aber wie der 9:0-Sieg am vergangenen Wochenende in Leicester zeigt, scheinen sie jetzt nicht mehr aufzuhalten.
Als ich bei Chelsea war, begann man die Saison mit 60-70 % seiner Kapazität und baute sich auf. Es gab keine Kleinfeldspiele, weil Hayes keine Muskelverletzungen haben wollte, und die Leute, die von internationalen Turnieren zurückkamen, wurden allmählich wieder integriert, während diejenigen, die von einer vollen Vorsaison profitiert hatten, etwas härter gedrängt wurden. Im Laufe der Saison wird Hayes anfangen, Sie während der Woche härter zu trainieren und Ihnen sagen, dass Sie erschöpft ins Spiel gehen werden, aber dass Sie das durchstehen müssen – was sowohl im Kopf als auch körperlich ist – damit Sie gut abschneiden gegen Ende der Kampagne. Es gab Zeiten in Spielen, in denen wir müde und nicht in Bestform waren, als ich dort war, aber wir haben das Ergebnis erzielt, weil wir die Qualität hatten; und dann, wenn es darauf ankam, waren wir stark.
Arsenal hat einen anderen Ansatz und begann wie ein brennendes Haus, indem es den Aufschwung eines neuen Managers und Neuverpflichtungen nutzte, um Schwung aufzubauen. Jonas Eidevall ersetzte im Sommer Joe Montemurro und holte schnell fünf Spieler, um die Intensität zurückzugeben, die in der letzten Saison anscheinend abgenommen hatte. Unter Eidevall ist die Mannschaft direkter geworden, während der alte Arsenal passen und den Ball halten wollte. Sie waren in dieser Saison am besten, wenn sie direkt waren, ihre Pässe begrenzten, um den Ball so schnell wie möglich nach vorne zu bringen, und auch mehr Weite nutzten, um den Ball zu den Spielern zu bringen, die den Unterschied machen können.
Arsenal verlor an Schwung, als Leah Williamson wegen einer Oberschenkelverletzung für zwei Monate ausfiel. Wenn sie fit geblieben wäre, wäre die Liga jetzt in Arsenals Händen. Sie waren von ihrer Abwesenheit sehr betroffen und gezwungen, ihren Stil zu ändern. Sie gibt ihnen Geschwindigkeit und Deckung in der Verteidigung und ist ihre beste Spielerin, wenn es darum geht, von hinten zu spielen und Angriffe aufzubauen.
Meine beiden Spieler der Saison sind Williamson und Millie Bright, beides rechte Innenverteidiger. Zum Glück für Chelsea ist Bright fit geblieben und das Team hat sich weiter verbessert. Es ist kein Zufall, dass Arsenal, als Williamson verletzt wurde, seine einzige Saisonniederlage in der Liga hinnehmen musste, den Continental Cup verließ und das FA Cup-Finale verlor. Seit ihrer Rückkehr geht es wieder bergauf. Man könnte argumentieren, dass die Verpflichtung der Stürmerin Stina Blackstenius Arsenal verbessert hat, aber wenn es egal ist, wie viele Stürmer Sie haben oder wie viele der besten Spieler der Welt Sie an der Spitze haben, werden Sie nichts gewinnen, wenn Sie nicht verteidigen können .
Melden Sie sich für unseren neuen Frauenfußball-Newsletter an
Chelsea hat die Erfahrung von Hayes auf ihrer Seite. Sie hat das Team zu vier der letzten fünf WSL-Titel geführt und bewiesen, dass sie ein oder zwei Dinge darüber weiß, wie man sie gewinnt. Sie trainiert den Frauenfussball seit über 20 Jahren, auch in Amerika, und sie versteht die Liga, die geschäftliche Seite der Dinge, wie man ein Team zusammenstellt, und sie ist eine gute Managerin, wenn es darum geht, wie sie mit den Spielerinnen kommuniziert und motiviert Menschen, das Beste aus jedem Einzelnen herauszuholen. Ihre größte Stärke ist es jedoch, innerhalb eines Vereins eine Siegerkultur zu schaffen. Das zu erschaffen und zu replizieren ist unglaublich. Es hat einige Zeit gedauert, aber jetzt hält es an.
Chelsea hat einen Großteil der Saison damit verbracht, die Lücke zu jagen und zu schließen, aber die Denkweise wird sich seit dem Aufstieg nicht geändert haben. Es gibt noch einige harte Spiele für beide Mannschaften: Chelsea muss zweimal gegen Tottenham antreten und am letzten Tag zu Manchester United reisen, und Arsenal muss ein neu arrangiertes Derby im Norden Londons bewältigen. Tottenham ist in guter Form, schaut auf die Champions-League-Plätze und wird verzweifelt versuchen, einen späten Skalp eines ihrer Hauptrivalen zu nehmen.
Es war eine weitere brillante WSL-Saison, in der der Frauenfussball weiter wächst. Es ist eine aufregende Zeit, in der die Euros in England anstehen, und wir wollen einen spannenden Ligaabschluss, der die Leute für den Sommer noch mehr begeistert, wenn das Spiel versucht, ein neues Publikum anzuziehen, das sich darauf freut, als nächstes hochkarätige Spieler in der WSL zu sehen Jahreszeit.
Das Titelrennen ist zu nah, um es auszurufen, und als jemand, der für Arsenal und Chelsea gespielt hat, ist es vielleicht der beste Weg, ein angespanntes Finale zu genießen, das bis zum letzten Kick kommen könnte.