©Reuters. DATEIFOTO: Das Gebäude des Obersten Gerichtshofs der USA ist am 26. Juni 2022 in Washington, USA, zu sehen. REUTERS/Elizabeth Frantz
Von Lawrence Hurley
WASHINGTON (Reuters) – Der Oberste Gerichtshof der USA erweiterte am Montag die religiösen Rechte von Regierungsangestellten, indem er zugunsten eines christlichen ehemaligen Fußballtrainers einer öffentlichen Highschool im Bundesstaat Washington klagte, nachdem er von seinem Job suspendiert worden war, weil er sich geweigert hatte, das Gebet mit Spielern einzustellen auf dem Feld nach Spielen.
In der jüngsten einer Reihe von Urteilen des Obersten Gerichtshofs, die einen breiten Blick auf die Religionsfreiheit werfen, stellten sich die Richter in einer 6-3-Entscheidung auf die Seite von Joseph Kennedy, der bis 2015 als Teilzeit-Fußballtrainerassistent in der Stadt Bremerton tätig war und ist seitdem zu einem Festakt für konservative christliche Aktivisten geworden.
Die konservativen Richter des Gerichts waren in der Mehrheit und seine liberalen Mitglieder waren anderer Meinung.
Das von Richter Neil Gorsuch verfasste Urteil wies die Bedenken des örtlichen Schulbezirks zurück, dass Kennedys Gebete und christlich geprägte Reden in einer öffentlichen Schule als Zwangsmaßnahmen für Schüler oder als behördliche Billigung einer bestimmten Religion angesehen werden könnten, die gegen die erste Änderung verstoßen -genannt Gründungsklausel.
Der Oberste Gerichtshof entschied, dass Kennedys Handlungen durch seine eigenen Rechte gemäß dem First Amendment geschützt seien, der die Redefreiheit und den religiösen Ausdruck schützt.
Die Richter hoben das Urteil eines niedrigeren Gerichts auf, das sich auf die Seite des Schulbezirks stellte, das ihn 2015 suspendierte, nachdem Kennedy sich wiederholt den Anweisungen von Beamten widersetzt hatte, die Gebete nach dem Spiel im Dienst zu stoppen, und ihre Angebote zurückwies, private Orte in der Schule als zu nutzen Alternative.
Angetrieben von seiner konservativen Mehrheit hat der Oberste Gerichtshof in den letzten Jahren die religiösen Rechte von Einzelpersonen und Unternehmen erweitert und gleichzeitig die Trennung zwischen Kirche und Staat verengt.
Der Schulbezirk Bremerton argumentierte, dass Kennedy „ein Spektakel gemacht“ habe, indem er Gebete und Reden hielt, Schüler einlud, sich ihm anzuschließen, und die Aufmerksamkeit der Medien auf sich zog, während er in seiner Eigenschaft als Regierungsangestellter handelte. Einige Eltern sagten, ihre Kinder fühlten sich gezwungen, mitzumachen.
Das in San Francisco ansässige 9. US-Berufungsgericht entschied letztes Jahr gegen Kennedy und stellte fest, dass örtliche Beamte gegen das Verbot des Ersten Verfassungszusatzes zur Gründung von Religionen durch die Regierung verstoßen hätten, wenn sie seine Handlungen fortgesetzt hätten.
Kennedy war von 2008 bis 2015 als Trainer an seiner Alma Mater, der Bremerton High School, tätig. Seine Anwälte behaupten, dass er aufgrund seiner Handlungen „seinen Job verloren“ habe und 2016 klagte. Kennedy beantragte eine gerichtliche Verfügung, um als Trainer wieder eingestellt zu werden. Er beschuldigte Beamte der religiösen Diskriminierung und verletzte sein Recht auf freie Meinungsäußerung.
Kennedy schien sich zunächst an die Anweisungen zu halten, die Gebete während des Dienstes zu stoppen, sagte der Distrikt, lehnte dies jedoch später ab und trat in den Medien auf, um den Streit zu veröffentlichen, was nationale Aufmerksamkeit erregte. Nach wiederholtem Trotz wurde er von seinem Saisonvertrag beurlaubt und bewarb sich nicht erneut als Trainer für die folgende Saison.
Beamte haben darauf hingewiesen, dass Kennedy nicht mehr im Schulbezirk lebt und nach Florida gezogen ist. Er sagte, er würde zurückkehren, wenn er seinen Job zurückbekäme.
Das First Liberty Institute, eine konservative Gruppe für religiöse Rechte, half dabei, Kennedy in dem Fall zu vertreten.
Der Oberste Gerichtshof hat dieses Jahr eine Reihe von Urteilen zu religiösen Rechten erlassen.
Am 21. Juni billigte es in einem Fall in Maine die Verwendung öffentlicher Gelder zur Bezahlung von Schülern für den Besuch religiöser Schulen. Am 2. Mai unterstützte sie eine christliche Gruppe, die versuchte, am Rathaus von Boston eine mit einem Kreuz verzierte Flagge zu hissen. Am 24. März wies es Texas an, einem verurteilten Mörder in der Todeszelle seine Bitte zu erfüllen, dass sein christlicher Pastor ihm die Hände auflegt und während seiner Hinrichtung hörbar betet.
In anderen Urteilen zu Religionsrechten hat der Oberste Gerichtshof in den letzten Jahren Hindernisse für öffentliche Gelder für Religionsschulen und Kirchen beseitigt und Unternehmen in Familienbesitz von einer föderalen Verpflichtung zum Arbeitnehmerversicherungsschutz für die Empfängnisverhütung von Frauen aus religiösen Gründen befreit. Sie stellte sich auch auf die Seite einer katholischen Organisation, die öffentliche Gelder erhielt, die LGBT-Personen daran hinderte, sich als Pflegeeltern zu bewerben, und unterstützte einen christlichen Bäcker, der sich weigerte, eine Hochzeitstorte für ein gleichgeschlechtliches Paar zu backen.