Die Kluft zwischen dem Führungswettbewerb der Konservativen und der Krise des Landes wird von Woche zu Woche grotesker. Liz Truss und Rishi Sunak, die beiden Kandidaten für das Amt des nächsten britischen Premierministers, konkurrieren darum, wer den konservativen Mitgliedern, die einen Führer im Namen des Landes wählen, das attraktivste Paket aus Steuersenkungen und Deregulierung bieten kann. Inzwischen ist die Inflation zweistellig gestiegen, die Energierechnungen steigen, ungeklärte Abwässer werden an die Strände gespült und Krankenhäuser werden angewiesen, Kampagnen zur öffentlichen Gesundheit vorzubereiten, um die Menschen dazu zu ermutigen Minimieren Sie den A&E-Einsatz im Winter.
Beide Kandidaten haben Steuersenkungen bis zu einem gewissen Grad in den Mittelpunkt ihres Vorhabens gestellt, das Land zu regieren. Sunak hat zugesagt, die Steuern um etwa zu senken 23 Milliarden Pfund pro Jahr im nächsten Jahrzehnt. Truss, die den Wettbewerb wahrscheinlich gewinnen wird, ist viel weiter gegangen und hat Steuersenkungen versprochen, die ihrer Meinung nach 38 Milliarden Pfund pro Jahr kosten werden, von denen Ökonomen jedoch glauben, dass sie tatsächlich mehr als 50 Milliarden Pfund pro Jahr kosten könnten. Sie behauptet, dass dies das Wachstum fördern wird, aber diese Art von Steuersenkungen werden nichts dazu beitragen, die wahren Gründe für das schreckliche Produktivitätswachstum Großbritanniens anzugehen – mangelnde Investitionen in Infrastruktur, Qualifikationen und andere Kapitalformen – und gleichzeitig die für öffentliche Dienstleistungen verfügbaren Ressourcen erheblich verringern zu einer Zeit, in der die Inflation den realen Wert der Budgets in Krankenhäusern, Schulen und Pflegeheimen untergräbt.
Die meisten Diskussionen über die Krise der Lebenshaltungskosten wurden verständlicherweise durch die Linse der Haushaltsbudgets geführt. Aber es wird ebenso schädliche Auswirkungen auf die öffentlichen Dienste Großbritanniens haben. Der NHS wurde von einem Jahrzehnt der Unterfinanzierung, von Personalmangel und von der Pandemie gezeichnet. Menschen sind ausdauernd unerträgliche Wartezeiten für die Behandlung; die Reaktionszeiten von Krankenwagen werden immer schlechter; und Krankenhäuser und Hausarztpraxen müssen mit erheblichen Belastungen auskommen Stellenausschreibungen. Inflationsdruck, einschließlich höherer Lohnkosten und Energiekosten, wird den NHS voraussichtlich kosten Milliarden in diesem Jahr.
Der NHS-Verband unternahm letzte Woche den ungewöhnlichen Schritt, an den Kanzler Nadhim Zahawi zu schreiben, um ihn zu warnen, dass das Land vor einer „humanitären Krise“ steht, wenn die Regierung nicht mehr tut, um Menschen mit Energierechnungen zu helfen, und betonte, dass die zunehmende Energiearmut dies tun wird zusätzlichen Druck auf den NHS ausüben, da die Menschen zunehmend Mahlzeiten auslassen und die Heizung ausschalten, um Geld zu sparen.
An den Schulen sieht es nicht besser aus. Schulleiter müssen dringend benötigte Lohnerhöhungen finanzieren und gestiegene Energiekosten aus bestehenden Budgets decken. Berichten zufolge versuchen einige Schulen, die Zeit zu verkürzen Kinder verbringen in der Schule um Geld zu sparen, ein inakzeptabler Zustand in Bezug auf die Auswirkungen auf die Bildung der Kinder nach monatelangem Lernen zu Hause während der Pandemie und die Kosten für zusätzliche Kinderbetreuung für berufstätige Eltern.
Steigende Lohn- und Energiekosten wirken sich bereits jetzt stark auf die Kinderbetreuung und die soziale Betreuung von Erwachsenen aus. Wie wir heute berichten, haben sich die Energiekosten einiger Pflegeheime in diesem Jahr und der Early Years Alliance mehr als verfünffacht gewarnt letzte Woche, dass einigen Kitas wegen Personal- und Heizkosten die Schließung droht. In beiden Sektoren stellt die Regierung keine ausreichenden Mittel für öffentlich finanzierte Plätze bereit; Wohltätige und private Anbieter haben versucht, die Lücke zu schließen, indem sie sie aus privaten Gebühren quersubventionieren, aber dies wird einen enormen Druck auf Eltern und Verwandte ausüben, die bereits Schwierigkeiten haben, sich die Gebühren zu leisten.
Insbesondere die Erwachsenenpflege ist durch den Brexit mit personellen Engpässen konfrontiert. Es besteht die Gefahr, dass immer mehr ältere Menschen und Erwachsene mit Behinderungen nicht in der Lage sind, die benötigte Pflege zu finden, weil Pflegeanbieter ihre Geschäftstätigkeit einstellen und dass Eltern nicht in der Lage sein werden, die Kinderbetreuungsplätze zu finden, die es ihnen ermöglichen, einer Erwerbstätigkeit nachzugehen. Kinderzentren, Bibliotheken, Museen und Spielplätze, die ohnehin schon stark von einem Jahrzehnt der Kürzungen der öffentlichen Ausgaben infolge der Finanzkrise betroffen sind, werden weiter unter Druck geraten.
Da die Inflation weiter steigt und die Wirtschaft im nächsten Jahr voraussichtlich schrumpfen wird, ist dies die Zeit für den Staat, sich einzumischen, nicht auszuweichen. Das Land braucht öffentliche Investitionen, die durch Kreditaufnahme finanziert werden, um die Haushalte vor einem atemberaubenden Anstieg der Energie- und Lebensmittelpreise zu schützen und um die Teile des Staates, auf die sich die Menschen mehr denn je verlassen müssen, vor den zersetzenden Auswirkungen der Inflation zu schützen. Es ist geradezu Wahnsinn, in diesem Wirtschaftsklima ein riesiges Steuersenkungsprogramm zu versprechen. Dies wird zu wachsender Ungleichheit, unsagbarer Not und einem erheblichen und weiteren Rückgang der Qualität der britischen Bildungs- und Gesundheitsdienste führen.
Truss ist durch und durch unehrlich, wenn sie Steuersenkungen als Lösung für die wirtschaftlichen Probleme des Landes hochhält und behauptet, sie würden das Wachstum ankurbeln, ohne sich über die Folgen klar zu werden. Aber ist es ein Wunder? Sowohl Sunak als auch Truss sind Produkte einer konservativen Partei, die kein Problem darin sah, einen kostspieligen und schmerzhaften Brexit anzustreben und dabei die Folgen für die Wirtschaft und für Nordirland einfach vorzutäuschen. Integrität wird abgewertet. Weder ein Sunak- noch ein Truss-Ministerpräsidentenamt können aufhalten, was Boris Johnson begonnen hat – dazu sind allgemeine Wahlen erforderlich.