Ralf Rangnick gab zu, dass der Plan von Manchester United in der „Mülltonne“ lag, nachdem Atlético Madrid in sieben Minuten getroffen hatte, bevor Anthony Elangas Ausgleichstreffer in der zweiten Halbzeit ein Unentschieden für das Team des Interimstrainers im Achtelfinal-Hinspiel der Champions League erzielte.
Dies bedeutet, dass das Unentschieden nächsten Monat in Old Trafford zurückkehren wird. Doch Rangnicks Entscheidung, statt der Stammspieler Diogo Dalot oder Aaron Wan-Bissaka einen Innenverteidiger, Victor Lindelöf, als Rechtsverteidiger einzusetzen, schlug fehl, als João Félix mit einem fliegenden Kopfball Atlético im Wanda-Metropolitano-Stadion in Führung brachte.
United hatte dann Mühe, sich zu sammeln, bevor Elanga, der in der 75. Minute eingewechselt wurde, mit 19 Jahren und 302 Tagen zum jüngsten Torschützen des Vereins in der K.-o.-Phase wurde.
Rangnick sagte: „Nach sieben Minuten lagen wir 0:1 zurück und der Plan war im Mülleimer. Ich wusste, das war nicht seins [Lindelöf’s] beste Position, als wir Aaron Wan-Bissaka am Ball und Alex Telles hatten [both substitutes, later] Wir hatten mehr Ballbesitz und mehr Unterstützung von den Flügeln.“
Der Deutsche beklagte die Passivität seiner Spieler. „Was wir in der ersten Halbzeit gespielt haben, kann ich immer noch nicht glauben. Wir haben ohne Überzeugung gespielt, ohne Aggression und deshalb hatten wir Probleme“, sagte er.
Rangnick gab bekannt, dass Elanga ausgeliehen werden würde, bevor ein Ersatzeinsatz beim 1:0-Sieg im Dezember gegen Crystal Palace – den ersten deutschen Trainer – den 63-Jährigen davon überzeugte, den schwedischen Stürmer zu bitten, zu bleiben.
„Er war der Spieler mit der besten Trainingsleistung, er hatte sich bereits für eine Leihe entschieden“, sagte Rangnick. „Er ist gegen Palace eingewechselt worden, und nachdem ich ihm gesagt habe, dass ich möchte, dass er bleibt. Im Moment hat er einfach gezeigt, was mit der richtigen Mentalität und dem richtigen Ansatz möglich ist, um in Spiele zu gehen.“
Eine erfreute Elanga sagte: „Ich habe Ihnen gesagt, wie ruhig und cool ich bin, und wann immer sich mir die Gelegenheit bietet, möchte ich es dem Manager zurückzahlen.“