Zwei Brüder stehen im Mittelpunkt des Falls, den die Staatsanwälte den Geschworenen vorlegen werden, wenn am Montag der Prozess gegen Jussie Smollett mit der Auswahl der Geschworenen beginnt.
Der ehemalige Empire-Schauspieler behauptet, in einer kalten Nacht im Januar 2019 in der Innenstadt von Chicago Opfer eines rassistischen und homophoben Angriffs geworden zu sein.
Die Geschwister, die mit ihm in der TV-Show gearbeitet haben, sagen, er habe ihnen 3.500 Dollar bezahlt, um sich als seine Angreifer auszugeben.
Smollett wird beschuldigt, die Polizei über den mutmaßlichen Angriff belogen zu haben, und wird wegen ordnungswidrigen Verhaltens angeklagt. Das Verbrechen wird mit einer Freiheitsstrafe von bis zu drei Jahren bestraft, aber Experten haben gesagt, dass es wahrscheinlicher ist, dass Smollett im Falle einer Verurteilung auf Bewährung gestellt und möglicherweise zu gemeinnützigen Diensten verurteilt wird.
Ob Smollett aussagt, bleibt offen. Aber die Geschwister Abimbola und Olabinjo Osundairo werden in den Zeugenstand treten, wo von ihnen erwartet wird, dass sie wiederholen, was sie Polizisten und Staatsanwälten gesagt haben – dass sie den Angriff auf Smolletts Geheiß hin ausgeführt haben.
Die Geschworenen können auch Überwachungsvideos von mehr als vier Dutzend Kameras sehen, die die Polizei überprüft hat, um die Bewegungen der Brüder vor und nach dem gemeldeten Angriff zu verfolgen, sowie ein Video, das zeigt, wie die Brüder einen roten Hut, Skimasken und Handschuhe in einem Schönheitsgeschäft kaufen Stunden früher.
Smolletts Anwälte haben nicht dargelegt, wie sie diesen Beweisen entgegentreten werden, und die leitende Anwältin, Nenye Uche, lehnte eine Stellungnahme ab. Aber es gibt Hinweise darauf, wie sie in einem Gerichtssaal in Chicago sein könnten, wo das Verfahren voraussichtlich eine Woche dauern wird.
In fast 500 Seiten von Chicagoer Polizeiberichten ist eine Aussage einer Frau, die in der Gegend lebte, begraben, die sagt, sie habe einen weißen Mann mit „rotbraunen Haaren“ gesehen, der in dieser Nacht auf jemanden zu warten schien. Sie erzählte einem Detektiv, dass sie, als sich der Mann von ihr abwendete, „unter seiner Jacke etwas sehen konnte, das wie ein Seil aussah“.
Ihre Kommentare könnten Smolletts Behauptung untermauern, dass seine Angreifer ihm eine provisorische Schlinge um den Hals gelegt hatten. Wenn sie außerdem aussagte, dass der Mann weiß war, würde dies Smolletts Aussagen unterstützen – die weithin belächelt wurden, weil die Brüder aus Nigeria schwarz sind –, dass er blasse oder weiße Haut um die Augen eines seiner maskierten Angreifer sah.
Eine Verteidigerin, Tina Glandian, schlug während eines Auftritts im März 2019 bei NBC vor, dass einer der Brüder weißes Make-up um seine Augen hätte verwenden können, um Smollett glauben zu lassen, er sei weiß.
Um der Skepsis der Jury entgegenzuwirken, könnte Glandian die Brüder nach einem Video fragen, über das sie in der Sendung gesprochen hat, von dem sie sagte, dass einer von ihnen in weißem Gesicht einen Monolog der Joker-Figur aus einem Film rezitiert.
Angesichts der Tatsache, dass es so viele Beweise gibt, darunter auch die eigenen Aussagen der Brüder, dass sie an dem Angriff beteiligt waren, ist es unwahrscheinlich, dass Smolletts Anwälte versuchen werden zu beweisen, dass sie nicht beteiligt waren. Das könnte vielleicht dazu führen, dass die Verteidigung behauptet, Smollett sei das Opfer eines sehr realen Angriffs gewesen.
Der Scheck über 3.500 Dollar könnte der Schlüssel sein. Während die Brüder sagen, dass dies ihr Honorar für die Durchführung des gefälschten Angriffs war, hat Smollett eine andere und viel unschuldigere Erklärung angeboten: dass er den Scheck ausgestellt hat, um einen von ihnen zu bezahlen, um als sein persönlicher Trainer zu arbeiten.
„Ich würde davon ausgehen, dass die Verteidigung darauf eingehen wird“, sagte Joe Lopez, ein prominenter Verteidiger, der nicht an dem Fall beteiligt war. „Wenn sie Nachrichten zu Trainingseinheiten gesendet haben, überprüft er, ob er [Smollett] schrieb sie für das Training, für Fotos, die Verteidigung würde all das verwenden.“
Was sie mit ziemlicher Sicherheit tun werden, ist die Glaubwürdigkeit der Brüder anzugreifen – ein Versuch, der die Jury sicherlich daran erinnern wird, dass die Brüder nicht mit denselben strafrechtlichen Anklagen konfrontiert sind wie Smollett, obwohl sie zugeben, an dem inszenierten Angriff teilgenommen zu haben.
“Alles, wofür Smollett verantwortlich ist, sind sie verantwortlich”, sagte David Erickson, ein ehemaliger Berufungsrichter, der am Chicago Kent College of Law lehrt. „Sie haben mitgemacht und sind weggegangen? Was zum Teufel ist das?”
Erickson sagte, er erwarte, dass die Staatsanwälte sich mit diesem Thema auseinandersetzen, bevor Smolletts Anwälte es tun, da sie nicht den Anschein erwecken wollen, dass sie versuchen, etwas zu verbergen.
Schließlich könnte Smolletts Karriere im Mittelpunkt stehen. Auf der einen Seite könnten Staatsanwälte den gleichen Punkt anführen, den der damalige Polizeikommissar Eddie Johnson betonte, als er Smolletts Verhaftung im Jahr 2019 ankündigte: dass Smollett dachte, der Angriff würde ihm mehr Ruhm verschaffen und ihm eine Gehaltserhöhung in einer erfolgreichen TV-Show einbringen.
Aber Lopez sagte, die Verteidiger könnten den Geschworenen dieselbe Frage stellen, die er sich selbst gestellt habe.
“Wie würde ihm das bei irgendetwas helfen?” er hat gefragt. “Er ist schon ein Star.”